司辰沒說話。
他看著窗邊那個背影，沒接那句“舅舅”。
葉弘等了幾息，沒等到回應，自已反倒輕輕笑了一聲。
那笑聲帶著點自嘲的味道。
司辰看著他背影，過了幾息才開口：
“你是不是我舅舅…”
“得看我娘來怎么說。”
葉弘的肩膀微微一僵。
然后，他忽然笑了。
先是低低的笑，接著肩膀開始顫抖，笑聲越來越大，在空曠的殿內回蕩，笑得甚至有點失態。
可笑著笑著，那笑聲又慢慢低下去，最后變成一聲復雜的嘆息。
他轉過身，臉上還帶著笑過的痕跡，眼眶似有微光閃動。
“皇姐……”
他輕輕念了一句。
然后他走到司辰面前，很近，仔細打量著他的臉。
那雙總是藏著威嚴的眼睛里，此刻流露出一種說不出的東西。
“真像。”
葉弘輕聲說，像是在自言自語。
“眼睛像，鼻子也像…就連脾氣，也比皇姐當年更硬。”
葉弘沒再說別的，走到條案旁，拎起一壺酒。
他沒用杯子，直接對著壺口仰頭灌了一大口。
酒液順著嘴角滑下來一點，他也懶得擦，只是用手背隨意抹了抹。
“你不認我，我能理解。”
“畢竟在所有人眼里…”
“我...是個劊子手。”
葉弘看向司辰，也沒有在自稱“朕”。
“葉璟那小子...說我被奪舍了，對吧？”
司辰聞言眉頭一挑，點了點頭。
葉弘又喝了一口酒，這次喝得慢了些，邊喝邊笑，只是那笑容顯得有些苦。
“我累了。”
他說得很直白，沒有帝王的威嚴，也沒有舅舅的親近，就像一個普通的、疲憊的中年人。
“司辰，你愿意…聽聽我的故事嗎？”
“一個…不怎么好聽的故事。”
司辰拿起面前條案上的一杯酒，朝葉弘抬了抬手。
“愿聞其詳。”
..........................................
“我從小……就是太子。”
葉弘隨意找了個地方坐下，緩緩開口。
“天賦好，根骨佳，什么都學得快。”
“父皇看重我，朝臣捧著我，所有人都說，大胤將來必在我手中中興。”
“我也這么以為。”
他停頓片刻，看向窗外的古松：
“直到…父皇在位的最后那些年。”
“有一天，他把我叫到宗廟最深處。”
“那兒沒有牌位，沒有香火，只有一盞…從來沒人點過的長明燈。”
“他什么也沒說，只是割破我的手指，把血滴在燈芯上。”
“然后…”
葉弘的聲音低了下去：
“我看到了…太祖皇帝。”
司辰端著酒杯，沒喝，只是聽著。
“那是被太祖，用大神通封印在血脈最深處的真相。”
“只有歷代皇帝，在繼位前才有資格‘看’到。”
葉弘看著手上的酒杯，思緒卻飄到了那久遠的記憶。
“我們葉家……”
葉弘一字一頓，表情變得痛苦起來：
“血脈里，一直背著個詛咒。”
“詛咒的來源…”
他深吸一口氣：
“是...蜃龍。”
司辰眼神微微一凝。
葉弘慘笑一聲：
“對，就是你想的那個。”
“上古時期，統御幻夢、執掌虛實，位列妖族祖庭九圣獸之一的……蜃龍。”
“當年妖族祖庭破碎，和人族脫不了干系。”
“而咱們葉家那位太祖皇帝…更是直接參與者。”
“太祖拿了它的龍骨、龍珠、龍魂…用來筑大胤的國運根基。”
他語氣里帶著一種荒謬的嘲弄：
“蜃龍臨死前，用最后的神魂和精血，對我們葉家下了最惡毒的詛咒。”
“每過千年…”
葉弘的聲音開始發抖：
“它就會在葉家直系血脈里…選一個人。”
“奪舍。”
“重生。”
他抬起手，看著自已的掌心，仿佛能看到血脈深處盤踞的東西：
“被它選中的人...思維，記憶，甚至情感，都會保留，但...卻永遠不再是那個人。”
“因為那個人，會親手把葉家剩下的人...一個個殺干凈。”
他說到這兒，停了好一會兒。
“太祖是渡劫期的大能，他窮盡一生，最后才找到一種能對抗這詛咒的東西。”
葉弘抬起頭，看向司辰：
“破蜃果。”
“后來，人們叫它...氣運果。”
“吃下它，就能在神魂里筑起一道屏障，蜃龍的殘魂就無法入侵。”
他苦笑了一下。
“可是果子…太少了，千年一熟，一次最多不過三五枚，怎么可能讓每個直系血脈都吃上？”
“這是一個無法在皇族公開的秘密，注定了無法控制子嗣數量。”
葉弘拿起酒壺，又灌了一口。這次喝得有點急，嗆了一下，他咳嗽了幾聲，才繼續說。
“所以…每過一千年，到了蜃龍可能蘇醒的那一代…”
“就必須做選擇。”
“把有限的果子，給天賦最好、最有可能延續家族、甚至在未來找到徹底破除詛咒方法的人。”
“其他的…全部清理掉。”
“一個不留。”
他說得很平靜，但每個字都沉得像石頭。
“這樣，蜃龍找不到可以奪舍的容器，就會繼續沉睡，等到下一個千年。”
“家族…就能再續一千年。”
“父皇當年做的，就是這件事。”
他仰頭，把壺里最后一點酒喝干，空壺隨手甩在地上。
“外界都以為是我做的。”
“畢竟那時候父皇已經大限將至，是我在監國，所有人都覺得，是太子等不及了，要鏟除所有競爭對手。”
他抬起頭，看著司辰：
“我不解釋。”
“也沒法解釋。”
“難道我要告訴天下人...我們葉家祖上造了孽，現在每千年就得殺一批自家孩子來還債？”
他搖了搖頭：
“這罵名，我背了。”
“一背…就是這么多年。”
“皇姐恨我，我也認了，她砸魂燈那天，我就站在宗廟外面…我沒臉進去見她。”
葉弘坐在那片陰影里，整個人看起來疲憊到了極點。
“那之后…我成了皇帝。”
“可我每天晚上都會做夢，夢見那些弟弟們…最小的才六歲，拉著我的袖子叫我皇兄。”
葉弘的聲音啞了：
“我說不出話。”
“我只能看著他們，一遍又一遍地死在夢里。”
他抬起頭，看著司辰：
“所以我理解皇姐。”
“她回來的時候…看見的是滿地尸體，聽見的是滿城流言。”
“她問我：真是你干的？”
“我說，是。”
葉弘閉上眼睛：
“她沒罵我，也沒打我。”
“她只是轉身去了宗廟…親手砸了自已的魂燈。”
“她說：葉弘，從今天起，我沒有你這個弟弟。”
大殿里安靜了很久。
窗外，天色已經完全暗下來了，宮人沒有進來點燈，大概是得了吩咐。
黑暗里，葉弘的聲音幽幽響起：
“你知道我為什么一定要辦這場大比嗎？”
司辰搖頭。
“因為最后這枚氣運果…我本來就是留給你的。”
葉弘說得很平靜：
“皇姐砸了魂燈，可她的血脈還是葉家的，你是她的兒子，你身上…流著一半葉家的血，你也有風險。”
“青玄榜榜首、東域年輕一代第一人。”
“我不能給那東西...任何盯上你的機會。”
“這枚果子…算是舅舅補給你的見面禮。”
葉弘站起身，走到窗邊。
暮色已經完全沉下來了，他的臉隱在陰影里，只能看見輪廓。
“這大比，還有第二個用意。”
他轉過身，聲音沉了幾分：
“試探。”
“試探葉璟。”
“如果他沒問題，他只會替你高興，會幫你拿到它。因為你是他表弟。”
“可他…”
“砰！”
他突然一拳砸在旁邊的桌子上！
整張桌子瞬間化為碎塊。
“我不明白！”
葉弘的聲音突然拔高，帶著憤怒和不解：
“他明明吃過氣運果！”
“七歲那年，他第一次測出靈根，是我親手喂他吃下的！”
葉弘的身體微微發抖：
“可他還是變了…”
“為什么！？”
他像是在問司辰，又像是在問自已，更像是在質問某個看不見的、糾纏了他們家族幾千年的東西。
大殿里回蕩著他的聲音。
然后，慢慢地，那聲音低了下去。
葉弘重新坐下了。
他身體微微向后，靠進椅背的陰影里。
殿內燭火昏黃，光線在他臉上明滅。
整張臉幾乎隱沒在黑暗中，只有那雙眼睛，映著一點點搖曳的燭光，微微反著光。
黑暗中，他似乎露出看不太真切的笑容。
“現在，故事講完了。”
“司辰，告訴我。”
“一個是背負血債、滿口詛咒故事的‘劊子手舅舅’”
“一個是看起來無辜受害、卻處處透著詭異的…‘好表哥’”
“你...”
“...信誰？”
殿內，最后一縷天光，徹底消失了。