閻埠貴灰溜溜地回到四合院那間越發顯得逼仄的屋里，一屁股坐在椅子上，半天沒動彈。老伴問他話，他也不理，只是盯著桌上那個印著“先進教師”字樣的、掉了瓷的搪瓷缸子發呆。

　　三十五塊！三班倒！何雨柱那混不吝的話像錐子一樣扎在他心上。他閻埠貴，一輩子教書育人，雖說沒混上什么領導，但在院里、在學校，誰不尊稱一聲“閻老師”？如今退休了，竟然要去看大門，還是這么個屈辱的價錢和條件！

　　“不去！堅決不去！”他在心里對自己說，“餓死事小，失節事大！我閻埠貴丟不起這個人！”

　　可現實卻像冰冷的墻壁，無情地擠壓著他。

　　兒子的工資勉強夠他自己小家用，偶爾還得靠他接濟一點。老伴沒工作，全家就指著他那點退休金和他以前摳摳搜搜攢下的老本過日子。

　　物價在悄摸上漲，以前算計著能買兩斤肉的錢，現在可能只夠買一斤半了。他那點老本，眼看坐吃山空。

　　接下來的幾天，他像丟了魂似的在院里晃蕩，聽著鄰居們議論何雨柱公司又買了新車、準備開新店，看著小當和槐花穿著“傻柱飯店”統一的工作服精神抖擻地上下班，再摸摸自己口袋里越來越癟的錢包，心里的天平一點點傾斜。

　　“面子……面子能當飯吃嗎？”夜深人靜時，他躺在床上，瞪著天花板，反復問自己。答案是殘酷的：不能。

　　他想起了古人說的“大丈夫能屈能伸”，又想起了“識時務者為俊杰”。這些他曾經在課堂上慷慨激昂教導學生的話，如今像諷刺一樣回蕩在耳邊。他終于真切地體會到，什么叫“一分錢難倒英雄漢”，雖然他算不上什么英雄，但那份被現實壓彎脊梁的滋味，一般無二。

　　又硬撐了幾天，眼看著下個月的房租和糧票還沒著落，閻埠貴終于徹底泄了氣。那點讀書人可憐的清高和架子，在生存面前，不堪一擊。

　　這天一大早，天還沒完全亮透，閻埠貴就起來了。

　　他換上了一件半舊但洗得干干凈凈的藍色工裝——那是他很多年前在學校參加勞動時發的，一直沒舍得扔。他沒再梳那油光水滑的發型，也沒撲痱子粉，就帶著一臉認命般的平靜，再次走出了四合院，朝著“傻柱飯店”走去。

　　他到的時候，飯店還沒開始營業，只有早班的伙計在做準備工作。馬華正在后院檢查送來的蔬菜，看見閻埠貴這身打扮和這個點過來，愣了一下。

　　“閻老師？您這是……”

　　閻埠貴臉上擠出一絲極其不自然的、帶著討好意味的笑容，聲音也低了幾分：“馬……馬經理，我……我找何董。我……我想好了，那門衛的活兒，我……我能干。”

　　最后幾個字，他說得異常艱難，仿佛用盡了全身力氣。

　　馬華看著他這副樣子，心里也有些不是滋味，但還是公事公辦地說：“閻老師，您稍等，我去跟師父說一聲。”

　　何雨柱正在后廚熬制今天要用的老湯，聽馬華說完，只是淡淡地“嗯”了一聲，頭都沒抬：“讓他去前面等著，我忙完再說。”

　　閻埠貴就在飯店門口那條“心里沒鬼”的橫幅下，局促不安地站著，感受著過往行人偶爾投來的目光，臉上火辣辣的。他第一次覺得，這橫幅上的字，像針一樣扎眼。

　　過了好一會兒，何雨柱才擦著手從后面走出來，看到閻埠貴，臉上沒什么意外，也沒什么同情，依舊是那副平淡的表情：“想通了？”

　　閻埠貴低下頭，不敢看何雨柱的眼睛，聲音細若蚊蠅：“想……想通了。何董，那活兒……我干。”

　　何雨柱打量了他一下，點了點頭：“行。既然愿意干，那就按規矩來。馬華，帶閻老師去簽個臨時用工合同，把工作職責、作息時間、工資待遇都跟他講清楚。明天早上六點，準時到崗，負責一號店和后院的安全巡查、信件收發，還有……幫著卸卸貨什么的，眼里要有活兒。試用期一個月，干得好留下，干不好，照樣走人。”

　　“哎，哎，好，好。”閻埠貴連連點頭，腰不自覺地彎了下去。

　　馬華帶著他去簽合同，講解注意事項。看著合同上那“月薪三十五元”的白紙黑字，閻埠貴的手微微顫抖，但還是咬著牙，在那份他這輩子簽過的最“廉價”的合同上，按下了自己的手印。

　　從這一刻起，院里曾經的三大爺、退休教師閻埠貴，正式成為了“雨娥餐飲集團”旗下的一名臨時門衛。

　　消息傳回四合院，自然是又引起一番議論。有人嘲笑他活該，有人同情他晚景凄涼，也有人暗自警醒，時代真的變了。

　　閻埠貴自己，則開始了每天早起晚歸、看門巡邏的生活。最初幾天，他極其不適應，尤其是遇到以前的同事或者學生來吃飯，那尷尬簡直能讓他鉆進地縫里去。但他沒有退縮，也沒有偷懶。他小心翼翼地守著大門，認真地登記，甚至主動幫著伙計們搬些不太重的東西。

　　為了那三十五塊錢，為了活下去，這位精于算計了一輩子的閻老師，終于徹底放下了他那點可憐的知識分子架子，實實在在地，為五斗米折了腰。

　　而何雨柱，偶爾在店里看到閻埠貴穿著工裝、拿著手電筒認真巡查的背影，也只是淡淡地瞥一眼，不會有任何特別的表示。

　　在他這里，只有員工閻埠貴，沒有三大爺閻老師。他的規則，對所有人一視同仁。