Q[此時戚家大門外圍觀的人擠在門口踮著腳往里瞧，議論聲像嗡嗡的蜜蜂似的。
“聽說戚家姑娘跟人私通，被未婚夫家抓了現行？”
“可不是嘛！周家人說早就定了婚約，戚家發達了就想賴婚，把姑娘另嫁高門呢！”
“這戚家也太不地道了，怎么能這么欺負人家老鄰居！”
周家人見圍觀的人越來越多，底氣更足了。周子旺的娘叉著腰，指著戚家大門，嗓門亮得能傳遍半條街：“大家都來評評理?。∥覀兝现芗腋菁沂菐资甑呐f鄰，他們一家子跟著兒子進京當官，就把我們忘了！如今我們子旺等著娶媳婦，他們倒好，讓女兒跟野男人私混，還想賴掉婚約！這世上哪有這么不要臉的人家！”
薛嘉言見狀，做做樣子吩咐仆從制止張氏，仆從們連忙上前，可周家人是“光腳不怕穿鞋的”，哪里肯依？周子旺的嫂子直接坐在地上，拍著大腿哭嚎起來，周子旺則攥著拳頭護著，怒視著戚家人，場面越發混亂。
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，戚炳春穿著一身藏青的工部官服，臉上陰云密布，快步從人群中擠了進來。
他一眼就看到被周家人圍著的戚倩蓉，還有坐在地上哭鬧的張氏婆媳，臉色更沉了幾分，強壓著怒火，上前對著周子旺的爹拱了拱手，語氣生硬道：“周老弟，多年不見，有話咱們進屋說，堵在門口像什么樣子？”
周子旺的爹見戚炳春回來了，這才對著家里人擺了擺手，大聲道：“都起來！進屋說！戚兄肯定給我們一個說法！”
周家人這才住了聲，跟著戚炳春往里走。
門口的圍觀人群雖沒散去，只在門外探頭探腦，等著看后續的熱鬧。
一行人進了倒坐間，戚炳春讓仆從給周家人倒了茶，自己則坐在主位上，臉上沉得能滴出水來，好半晌才擠出一絲笑意，扯著官腔開口：“周老哥，許久不見，你們在老家過得還安穩？難得來京城，若是不急著回去，我讓人給你們尋個客棧，在京里多逛逛，嘗嘗京城的烤鴨、果子干?！?/p>
他這話繞來繞去，半句不提婚事，周子旺的爹周老實頓時急了，把手里的煙袋鍋子往桌角一磕，火星子濺到藍布桌布上，燒出個小黑點。
周老實冷聲道：“你別跟我在這拿腔拿調的，今天我不跟你扯別的，就問你，兩個孩子的親事你認不認？什么時候給孩子們辦喜事！”
周子旺眼神直勾勾地盯著縮在欒氏身后的戚倩蓉，語氣里滿是鄙夷：“她都跟人私通了，早就是個破鞋！要不是看在當年的婚約份上，我才不娶她！但嫁妝不能少，至少得有一千兩銀子，還得陪嫁幾塊好田，不然這事沒完！”
“你胡說！”戚倩蓉聽到“破鞋”兩個字，身子猛地一僵，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉，死死攥著欒氏的衣襟。
欒氏被這陣仗嚇得手足無措，只能拍著女兒的背，嘴里反反復復念叨著“別吵了，有話好好說”，卻半點主意都沒有。
薛嘉言站在人群后，眼底藏著幾分看戲的興味。
前世周家是來年開春才尋到京城，那時戚倩蓉和魏揚的奸情還瞞著，周家并不知情，薛嘉言花了二百兩銀子才把人打發走。
可如今不一樣，周家人親眼撞破了戚倩蓉和魏揚的丑事，可不是那么好打發了。
她抬眼瞧著戚倩蓉，一邊是精窮，貪圖嫁妝，又知道她不檢點的周家，一邊是始亂終棄、家里烏煙瘴氣的魏揚，左右都是坑。
薛嘉言心里暗笑，前世是她幫著戚倩蓉壓下這事，這一世她倒要看看，沒了她的幫忙，戚倩蓉會跳進哪個坑里。
戚炳春本就被周家人鬧得心煩，聽見周子旺那句“破鞋”“嫁妝不能少”，頓時像被點燃的炮仗，猛地一拍八仙桌，震得桌上的茶盞都晃了晃。
他臉色鐵青，官帽上的銅扣都隨著動作微微晃動，平日里在工部唯唯諾諾的模樣蕩然無存，此刻滿是難得展露的“威嚴”：“周子旺！你休得胡言！我戚家女兒清清白白，豈容你這般污蔑？什么婚約，不過是早年酒后戲言，你竟當真上門撒野，還敢口出穢語，我這就讓人去順天府報官！”
周子旺被他這陣仗嚇了一跳，往后縮了縮，卻被他爹周老實拽了一把。
周老實雖穿著粗布短褂，脊背卻挺得筆直，不服氣地頂回去：“酒后戲言？當年你可是收了我家的銀鐲當信物，還有王老三的證詞作證！如今你家在京城發了跡，就想不認賬？報官就報官！我們讓衙門評評理?！?/p>
周老實此刻十分慶幸，幸好出門前得了別人指點，讓王老三簽字畫押了一份證詞，防止戚炳春不認。
“評理？”戚炳春冷笑一聲，“我看你是昏了頭！你知道我兒之前在哪就任嗎？正是順天府！那邊的大人們我可熟得很！我兒如今高升，堂堂五品官！我如今在工部當差，也是朝廷命官，你那套胡攪蠻纏在鄉里管用，你以為在京城也管用？”
戚炳春說話間，陰惻惻地盯著周老實，看得周老實心頭一陣發涼。
周老實看著眼前熟悉又陌生的戚炳春，心里也打起了鼓，跟兒子對視了一眼，沒再強硬地說要去官府。
戚炳春這才重新換了和煦的面容，拍了拍周老實的肩膀：“好兄弟，聽哥的，在京城多玩幾日。來人，去悅來客棧定兩間房，領著周老弟一家人過去住。”
周家人畢竟是鄉民，沒什么見識，被戚炳春這番話唬住，雖心有不甘，卻也不敢再糾纏，跟著下人往外走，先去客棧休息。
戚炳春看著周家人罵罵咧咧地走遠，才松了口氣，臉色卻依舊難看，轉身瞪了一眼哭哭啼啼的戚倩蓉：“還哭！都是你惹出來的麻煩！”
戚倩蓉哽咽著道：“我哪知道什么婚約！”
戚炳春想到路上聽下人說周家在戲樓堵住了戚倩蓉和云陽伯府的世子，不由轉了轉眼珠，將戚倩蓉叫走細問。
薛嘉言看完這出鬧劇，回到春和院，悄悄吩咐司雨：“你去跟呂舟說，讓他去找個訟棍，給他平時接案子十倍的銀兩，讓訟棍主動去找周老實，說實在看不下去，愿意無償幫他們打官司，務必把事情鬧到順天府去，越熱鬧越好。”