“海神島？”玉天恒眉頭微挑，他似乎在某些極其古老的家族典籍中，隱約看到過這個名諱，但記載語焉不詳。
“對，海神島。”馬爾科點頭，“那里，是海神信仰的傳承之地，也是……海神神位的傳承之地?！?/p>
“神位傳承之地？！”這幾個字如同驚雷，在眾人耳邊炸響。就連最沉穩的玉天恒和一向清冷的葉泠泠，都猛地瞪大了眼睛，呼吸驟然急促起來。奧斯羅更是直接“噌”地站了起來，石墨石磨兄弟嘴巴微張，獨孤雁掩住了紅唇，陸舟的眼中也爆發出懾人的精光。
神！那是傳說中的存在，是魂師修煉的終極目標！成神，意味著超越凡俗，意味著不朽，意味著無上的力量！這樣的機緣，竟然真的存在？而且，馬爾科竟然知道確切的地點？
看著眾人震驚、激動、難以置信的表情，馬爾科繼續道：“海神島與世隔絕，進入其中需要通過嚴格的考驗。但那里有著完整的海神傳承體系，通過考驗，不僅能獲得難以想象的歷練和提升，更有機會接觸到神的力量，甚至……獲得神考。”
“咕咚?！眾W斯羅忍不住咽了口唾沫，眼睛瞪得溜圓，“老、老大……你是說，那里有……有神的傳承？我們……我們有機會？”
“機會，需要自己去爭取?！瘪R爾科沒有把話說滿，“海神島的考驗極為嚴酷，甚至可能有生命危險。而且，那畢竟是海神的傳承之地，與我們的武魂未必完全契合。但無論如何，那是一個前所未有的歷練機會，一個接觸更高層次力量的窗口。我打算去看看，也希望能和大家一起去?！?/p>
短暫的寂靜后，奧斯羅第一個跳了起來，激動得臉都紅了：“老大！還等什么?。∪ィ”仨毴?！神的傳承啊！這還有什么好猶豫的！我奧斯羅第一個同意！”
玉天恒深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，沉聲道：“如此機緣，千古難逢?？v有萬般危險，也值得一搏。藍電霸王龍家族，不會阻擋我的腳步。我去！”
石墨和石磨對視一眼，憨厚的臉上也露出堅定：“老大，我們聽你的。防御系魂師，也該去看看更廣闊的天地?！?/p>
獨孤雁美眸中異彩連連，嘴角勾起一抹充滿挑戰意味的笑容：“聽起來很有意思。毒，也該去更神秘的地方試試威力。算我一個。”
葉泠泠輕輕點了點頭，聲音依舊清冷，卻帶著不容置疑的堅定：“我去。或許，那里有治愈之道的新啟示?！?/p>
所有人的目光，最后都落在了陸舟身上。陸舟迎上馬爾科的目光，只是簡單吐出一個字：“去。”
馬爾科看著眼前這群毫不猶豫、眼中燃燒著斗志與期待的伙伴，臉上露出了暢快的笑容。這才是他認定的同伴，不懼挑戰，勇于攀登。
“好！”馬爾科一拍手，站起身，“既然大家都同意，那我們就一起，去闖一闖那海神島！”
“不過，前往海外，需要做足準備。船只、物資、海上航行的知識、以及應對各種突發狀況的方案，都需要仔細籌劃?！瘪R爾科冷靜地分析道，“我們還有時間。大家各自處理好手頭的事情，安排好家族和學院方面。我們……”
他環視眾人，定下了期限：“半個月后，就在我家這里集合，然后一起出發前往瀚海城，再揚帆出海！”
“是！”眾人齊聲應道，聲音中充滿了對未知旅程的期待與昂揚的斗志。陽光灑在李府的前院，也灑在這些年輕人堅定的臉龐上，仿佛預示著一段波瀾壯闊的新征程，即將從這座府邸啟航。
李府的聚會散去后，眾人帶著對未來的憧憬與決心，各自返回處理事務，為半個月后的遠行做準備。馬爾科則沒有立刻著手物資籌備，他心中另有計較。
翌日上午，馬爾科換了一身較為正式的月白色長袍，獨自離開了李府。他沒有驚動家人，身形在街巷間幾個閃爍，便已來到天斗城中心區域，那恢宏而戒備森嚴的太子府前。
通報姓名后，很快便有內侍恭敬地引他入內。太子雪清河正在書房處理政務，聞聽馬爾科來訪，立刻放下手中卷宗，親自迎至書房門口。
“馬爾科兄，久違了！”雪清河一身淡金色常服，氣質溫潤儒雅，臉上帶著恰到好處的驚喜笑容，快步上前，“自上次一別，已是兩年有余。聽聞你外出歷練，今日一見，風采更勝往昔，想必收獲頗豐?！?/p>
“太子殿下客氣了?！瘪R爾科微微頷首，臉上也帶著慣常的慵懶笑意，“冒昧來訪，希望沒有打擾殿下處理政務?！?/p>
“馬爾科兄說的哪里話，你我能得一敘，政務暫放又何妨？”雪清河熱情地將馬爾科引入書房，屏退左右，親自斟茶。書房內燃著寧神的檀香，布置典雅，處處彰顯著主人不俗的品味與內斂的貴氣。
兩人落座，先是寒暄了一番。雪清河關切地詢問了馬爾科這兩年游歷的見聞，馬爾科也簡單提及了海上的風浪與奇景，避重就輕，與對伙伴們所言相差無幾。雪清河則說了些天斗城這兩年發生的大小趣事，朝堂上的些許變動，以及帝國與武魂殿之間那表面平靜下的暗流。他言語懇切，姿態放得很低，始終以“馬兄”相稱，仿佛真是與至交好友久別重逢。
茶過兩巡，氣氛融洽。然而，話題漸淡之時，書房內卻陷入了一陣短暫的沉默。兩人皆是心思深沉之輩，有些話，到了該說的時候。
馬爾科放下茶杯，瓷器與檀木桌面發出輕微的磕碰聲。他抬眼，看向對面依舊面帶和煦微笑的雪清河，索性直接開口，打破了這微妙的寂靜：“不知殿下，可曾聽說過‘海神島’？”
雪清河端著茶杯的手幾不可查地頓了一下，眼中極快地掠過一絲微光，隨即被完美的疑惑所覆蓋。他微微蹙眉，作思索狀：“海神島……這個名字，似乎在一些極為古老的航海圖志或傳說雜記中見過只言片語。據傳是海外一處神秘之地，與海神信仰有關，細節卻無從知曉。馬兄為何突然提起此島？難道你這兩年的海上之行，竟與此島有關？”
他回答得滴水不漏，既沒有表現出過多的了解（符合“雪清河”這個身份應有的認知），也沒有完全否認，還順勢將話題拋回給馬爾科，試探之意隱于言談之中。
馬爾科微微一笑，沒有直接回答雪清河的試探，而是繼續道：“不瞞殿下，我確實得到一些關于海神島的確切消息。此島并非虛無縹緲的傳說，而是真實存在，且其真正的意義，遠超常人想象?！彼D了頓，目光平靜地注視著雪清河，“那里，是海神信仰的核心，更是……海神神位的傳承之地?！?/p>
“神位傳承之地？！”
縱然以雪清河（千仞雪）的城府與見識，聽到這七個字，臉上的從容也瞬間被打破。他瞳孔微微一縮，握著茶杯的手指微微收緊，身體前傾，那份震驚絕非作偽。神祇傳承，這對于任何魂師，尤其是像她這樣身負天使神考、志在成神的人來說，沖擊力實在太大了。她沒想到，馬爾科竟然知曉這等核心機密，更直接在她面前道破。
書房內的空氣似乎都凝滯了一瞬。雪清河臉上的震驚之色持續了數息，才在馬爾科平靜的注視下，緩緩收斂。他（她）深吸一口氣，端起茶杯，借喝茶的動作掩飾內心的波瀾，同時也迅速調整著心態。放下茶杯時，雪清河已恢復了慣常的溫潤，只是眼神深處多了一抹凝重與探究。
“馬兄真是……每每出人意料。”雪清河感嘆一聲，語氣復雜，“神之傳承……此等秘辛，恐怕連武魂殿藏書殿最深處也未必有明確記載。馬兄告知此事，不知……”
他看著馬爾科，沒有把話說完，但意思已然明了——你告訴我這個，想做什么？
馬爾科身體微微后靠，姿態放松了些，臉上帶著一抹淡淡的笑意，那笑意中似乎有幾分了然，又似有幾分坦誠：“我這次歸來，便是要集結昔日伙伴，一同前往那海神島，參加海神的考驗，尋求那一線機緣。”
雪清河心中再次一震。集結伙伴，前往神之傳承之地參加考驗？這馬爾科的魄力和行動力，果然非同凡響。他（她）面上不動聲色，頷首道：“原來如此。馬兄志存高遠，令人欽佩。神之傳承，確是魂師至高追求。只是……馬兄今日前來，不會僅僅是為了告知我這等秘聞吧？”
鋪墊至此，馬爾科也不再繞彎子，他收斂了笑容，正色道：“殿下明鑒。我在海上漂流兩年，除了歷練，也多方探尋消息，得知了一些或許不為人知的關聯?！彼抗饩季嫉乜粗┣搴?，“我打聽到，天斗帝國的鎮國之寶——瀚海乾坤罩，似乎與那海神島，有著不淺的淵源?！?/p>
“瀚海乾坤罩？”雪清河眉頭微挑，這次驚訝倒不完全是假裝。這件寶物他（她）自然知道，是天斗皇室代代相傳的重器，據說有種種神異，但具體功效和使用方法早已失傳大半，更多是作為皇權的象征。沒想到，此物竟與海神島有關？
馬爾科點了點頭，繼續道：“正是。此物或許對海神島的考驗，或是對接觸海神傳承，有著至關重要的作用?！彼币曋┣搴樱f出了今日來訪的最終目的：“不知殿下可否割愛，將此物暫借，或者……贈與在下？”
雪清河聞言，臉上立刻露出了極為“為難”的神色。他放下茶杯，苦笑著搖頭：“馬兄，你這可真是給我出了個大難題啊。你既知那是‘鎮國之寶’，當知其意義非凡，乃是帝國傳承重器，象征意義重大。此等國之重器，如何能輕易出借，更遑論……贈與？縱使我身為太子，此事也絕非我能一言而決，需父皇首肯，甚至需宗室與重臣商議……”
他嘴上說著為難，心中卻飛快盤算起來。瀚海乾坤罩……竟然與海神島有關？馬爾科是如何得知的？是確有其事，還是他為了得到這件寶物而尋的由頭？但看他言之鑿鑿，又不似作偽。這件寶物在皇室手中沉寂多年，若真與神之傳承有關，其價值恐怕遠超想象。馬爾科特意為此而來，看來是勢在必得……
雪清河（千仞雪）心思電轉，面上依舊是一副愛莫能助的為難表情：“馬兄，此事……請恕清河難以從命。非是我不愿相助，實是國器不可輕動啊?！?/p>
馬爾科看著雪清河那“無懈可擊”的為難之色，心中了然。他并未氣餒，反而輕笑一聲，身體微微前傾，壓低了聲音，語氣帶上了一絲不易察覺的調侃與篤定：“清河兄，你說‘不能輕易授予’，那便是說……并非完全沒有機會，只是難處頗多，是嗎？”
他不再稱呼“殿下”，而是換回了更顯親近的“清河兄”，將話題從“國事”的層面，悄然向“私交”與“交易”的方向拉近了一步。
雪清河眸光一閃，迎上馬爾科那仿佛洞悉一切的目光，知道真正的“拉扯”與“談判”，此刻才算剛剛開始。他（她）沒有立刻接話，只是端起已經微涼的茶，輕輕抿了一口，借此思考著如何應對，以及……能從這場交易中獲得什么。