“哎！”
一聲滿足的嘆息，從一位食客的口中發出。
“真是多么美好的時刻啊~”
這位食客，看起來約莫40歲左右，穿著一身剪裁得體的高級西裝，舉止優雅，談吐不凡。
此刻。
他正端坐在薙切繪里奈餐廳靠窗的一個位置上。
在他的面前。
擺放著一份熱氣騰騰的壽喜鍋。
“上次在住宿研修早餐課題的時候，因為某些原因，我未能親眼目睹繪里奈大小姐的料理過程，更沒能品嘗到她親手制作的美食，這難免成了我人生中的一大遺憾?！?/p>
他輕輕攪動著鍋中的食材，眼神中充滿了期待與感慨。
隨后，用筷子夾起一片剛剛涮好的牛肉，小心翼翼地蘸了蘸旁邊生雞蛋液，然后緩緩放入口中。
入口的瞬間。
他的眼睛，猛地睜大了。
簡直不能更贊！
仿佛有一道電流瞬間擊中了他的味蕾，又像是打開了一扇通往新世界的大門。
壽喜鍋湯汁的清甜與醇厚，牛肉的細嫩與多汁，以及蛋液那滑溜溜、涼絲絲的口感，在他的口中完美地融合在了一起，簡直是……絕配！
這新鮮的美食與興奮的味蕾發生碰撞，產生了奇妙的化學反應。
但凡是吃上一口，都絕對能讓人發出深深的感嘆：這個世界上怎么還會有如此好吃的料理？
……
緊接著。
他又夾起一片牛肉。
這次沒有蘸蛋液，而是直接放入口中。
最后，他端起旁邊的小碗，抿上了一口鮮香微甜的壽喜鍋湯。
頃刻間，那爽滑的蛋液裹著甜香的牛肉所帶來的濃郁滋味，與壽喜鍋湯那清爽而又富有層次的鮮美，立刻就充斥了他舌尖的任何一處。
而這種細膩到幾乎入口即化的滋味，以及湯汁在口中緩緩流淌、溫暖全身的感覺，簡直是……
妙不可言！
……
“真是難以置信。”
他放下碗筷，由衷地贊嘆道，“這種壽喜鍋料理，居然還能做得這么可口！”
“尤其是這牛肉，在口感上特別鮮嫩，仿佛輕輕一咬，就能擠出汁水來。各種食材，也都搭配得非常好，無論是蔬菜的清爽，還是魔芋的Q彈，都恰到好處?！?/p>
“甚至是每一種食材的味道，都能在這鍋湯中得到充分的發揮?！?/p>
“同時?！?/p>
“又不會互相沖突?！?/p>
“反而形成了一種和諧的交響樂?！?/p>
“啊……真不愧是繪里奈大小姐，她的廚藝總是那么的令人無法挑剔！”
最后，這位食客忍不住再次驚嘆起來。
那肥牛的醇厚，蔬菜的清新，味淋的甜鮮，以及湯汁在鍋底沸騰時咕嘟咕嘟冒起的泡泡所散發而出的誘人香味，一直都能讓人如癡如醉，流連忘返！
……
實事求是的講。
一份壽喜鍋，之所以能直擊靈魂。
不僅僅是因為它的味道鮮美，更重要的是因為它和食材的搭配足夠完美。
每一種食材。
都在這鍋中找到了自己最合適的位置，發揮出了自己最獨特的魅力。
不像火鍋那么豪放不羈，壽喜鍋更像是一位溫柔婉約的小家碧玉，它用自己獨特的方式，一點點地滲透進你的味蕾，觸動你的心靈，最終達到一種直擊靈魂且回味無窮的境界！
慢慢的，在他的腦海中，開始浮現出一些奇妙的畫面。
那是一片碧綠的海面，海水清澈見底，像絲綢一樣柔和，微蕩著層層漣漪。
而那清爽的潮濕空氣，更是帶著淡淡的海風氣息，不斷吹拂著身體的任何一處，讓人感到無比的放松和愜意。
這種感覺。
讓他覺得整個人，都仿佛置身于那片寧靜而美麗的海邊。
所有的煩惱和疲憊，都被這股清新的海風帶走了，也讓他的心情變得格外的愉悅和舒暢起來！
……
之后。
在這間優雅而寧靜的就餐環境當中。
只要你稍微環視一圈，便能看清這里每一個食客的臉孔。
而這些為數不多的食客，無論是哪一個人，都是在社會上能叫得出名字的上流貴族或者知名人士。
比如：
喜多美食俱樂部的老板，喜多修治。
他是一位資深的美食家，對各種料理都有著獨到的見解和極高的品鑒能力。
還有看起來文質彬彬，但身份卻是美食文化作家、評論家的安東伸吾。他的文字犀利而深刻，能夠精準地捕捉到料理的精髓所在。
當然，也有著存在感一直都很高的HUB食品公司的CEO和COO
千俵夏芽！
千俵織繪！
這一對姐妹倆。
她們代表著現代食品工業的頂尖水平，對食材的來源和品質有著近乎苛刻的要求。
顯然，在繪里奈的攤位上，并不是什么人都可以隨隨便便進來消費的。能夠坐在這里的，都是經過精挑細選，或者說，是有資格品嘗繪里奈大小姐親手制作料理的貴客。
……
然而。
就在這時候。
一陣不合時宜的聲音，打破了餐廳內的寧靜。
只聽得“咣當”一聲，那扇厚重而華麗的實木大門，竟是被人從外面用力地推開了。
隨即，開始傳來“咚咚咚”、“咚咚咚”的腳步聲！這腳步聲沉重而有力，帶著一種不容置疑的氣勢，在空曠的大廳中回蕩著，吸引了所有人的注意力。
而在眾人的注視之下，一個高大的身影，終于從門外的陰影中，若隱若現地走了進來。
奇怪！
到底是誰?
都這種時候了，而且還是在沒有預約的情況下，還有人敢如此無禮地光顧薙切繪里奈的攤位店面？
不由得，在場的所有人，都難免感到有些疑惑和好奇。
他們紛紛放下手中的碗筷，將目光投向了那個剛剛出現的身影。
……
“那個……”
一個清脆而略帶緊張的聲音，響了起來。
新戶緋沙子，作為繪里奈大小姐最忠實的秘書和助手，像往常一樣，第一時間走上前去，準備招待這位不速之客。
“這位客人，請問你事先預約了嗎？”
“因為本店是實行嚴格預約制的，如果沒有提前向薙切繪里奈大小姐預約的話……我們……”
她的話還沒有說完，可是，當她看清了眼前這位不速之客的真正面貌時，她臉上的職業性微笑瞬間僵住了，取而代之的是一種難以掩飾的驚恐和不安。
細看著，不難發現她開始緊張得額頭上直冒冷汗珠子。
雙手。
微微顫抖。
就連聲音也變得有些結巴起來。
只因站在她面前的，是一個她無論如何也想不到會出現在這里的人。
……
不久后。
后臺通往前廳的絨布門，被輕輕推開。
暖黃的燈光順著門縫傾瀉而出，在青石地面上投下一道狹長的光帶。
薙切繪里奈抬手理了理胸前白色圍裙的褶皺，指尖還殘留著方才品鑒甜點時沾染的淡奶油香氣。
作為遠月學園的“神之舌”，她早已習慣了在眾人的矚目下登場，可今日踏出第一步時，卻被前方傳來的凝滯氣息絆住了腳步。
她抬眼望去，只見新戶緋沙子正僵在離門不遠的圓桌旁。
嗯！
她的臉頰，褪盡了血色。
原本靈動的眼眸里盛滿了純粹的恐懼，像是撞見了什么足以吞噬一切的怪物，連嘴唇都在不受控制地顫抖。
“緋沙子，怎么了？”
繪里奈的聲音，帶著慣有的清冷，卻難掩一絲疑惑。
往日里，緋沙子即便面對難纏的客人也能從容應對，從未露出這般失魂落魄的模樣。
她順著緋沙子的目光往前望去，前廳里原本輕柔的鋼琴曲不知何時停了，空氣中彌漫的松露意面香氣與勃艮第紅酒的果香仿佛瞬間凝固。
所有客人都停下了手中的刀叉，目光齊刷刷地聚焦在玄關處。
下一秒。
繪里奈的呼吸。
驟然停滯，渾身的血液仿佛在頃刻間凍結。
……
玄關的水晶吊燈。
折射出冷冽的光，落在那個男人身上。
他穿著一身剪裁得體的深灰色西裝，肩線筆挺如直尺，領口處別著一枚銀質薔薇袖扣，泛著低調卻刺眼的光澤。
男人身形高大挺拔，微微垂著眼整理著歪掉的領帶，指尖修長干凈，動作優雅卻帶著一種不容置喙的壓迫感。待他抬眼時，繪里奈的心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，連呼吸都變得艱難起來。
那是一張輪廓深邃的臉龐，鼻梁高挺，薄唇緊抿成一條冷硬的弧線，最令人心悸的是他的眼睛。
一雙近乎冰藍色的眸子。
銳利得如同手術刀，仿佛能穿透一切偽裝，直抵人心最深處的脆弱。
對！
就是這雙眼睛。
曾無數次出現在繪里奈的噩夢里。
伴隨著嚴苛到殘忍的斥責，將她童年的快樂碾得粉碎。
“父……父……父親……”
繪里奈的聲音細若蚊蚋，帶著難以抑制的顫抖。
她下意識地后退了一步，后背撞到了冰冷的門框上，寒意順著脊椎蔓延至全身。
腦海里一片混沌，過往的記憶碎片瘋狂涌現：
孩童時被強迫品嘗數百道菜品的深夜，因為一句“味道不足”而被打翻的餐盤，還有父親轉身離開時那句“你必須成為完美的薙切繼承人”……
那些被刻意塵封的恐懼，在這一刻盡數爆發，讓她渾身不寒而栗。
她從未想過，還能再見到這個男人。
……
薙切薊！
這個名字，在薙切家族乃至遠月學園，都是一個禁忌。
沒人知道他當年被驅逐的具體原因，只知道在他離開后，家族便動用所有力量抹去了他的痕跡。
哪怕是書房里關于他的書籍，也都被焚毀，相冊里他的照片被剪去，甚至連美食雜志上刊登過的他的專訪，都被逐一回收銷毀。
如今的遠月。
年輕一輩，幾乎沒人知道這個男人的存在。
唯有少數老一輩的人，在提及他時，會露出諱莫如深的神情。
可現在，這個被驅逐多年的男人，就這么堂而皇之地出現在了繪里奈的店里，出現在了所有人的面前。
“那……那個……”
“本店是預約制的，所以……”
緋沙子的聲音，開始帶著哭腔，她能清晰地感受到從男人身上散發出來的壓迫感。
那種氣息讓她本能地想要逃離，可作為繪里奈的秘書，她必須站出來。
她鼓起畢生勇氣，朝著薙切薊伸出手，試圖阻止他的腳步，可指尖還未觸及對方的衣角，就被那道冰冷的目光掃過，瞬間僵在原地，連剩下的話都咽回了肚子里。
薙切薊，完全無視了緋沙子的警告。
他抬手將領帶調整至完美位置，隨后邁開腳步，徑直朝著店內走去。
腳步聲。
沉穩而有力。
每一步，都像是踩在眾人的心尖上，讓整個前廳的氣氛變得愈發詭異壓抑。
緋沙子徹底看傻了眼，她呆呆地站在原地，看著薙切薊的身影穿過一張張餐桌，心臟狂跳不止。
更讓她困惑的是，身邊的繪里奈大小姐，此刻竟然像個受驚的兔子般畏畏縮縮，冷汗順著鬢角滑落，浸濕了鬢邊的碎發，臉色蒼白得如同一張白紙，連一句話都不敢說。
……
這到底是怎么回事？
這個男人，難道真繪里奈大小姐的父親？
就是那個被薙切家族徹底抹去痕跡的禁忌之人？
無數個疑問。
開始在緋沙子腦海里盤旋，讓她渾身發冷。
“客……客人，你這樣子私自闖進來，會讓我們很煩惱的。”
緋沙子咬了咬牙，再次上前一步，聲音依舊帶著顫抖，卻比剛才多了幾分堅定。她不能讓這個人就這么肆意闖入大小姐的店，更不能讓他傷害到大小姐。
而原本溫馨優雅的就餐氣氛，早已被薙切薊的出現攪得蕩然無存。
餐桌旁的食客們。
紛紛放下手中的餐具，抬起頭注視著這個不速之客。
有人面露疑惑，有人滿臉不悅，還有人拿出手機，隱晦地對著薙切薊拍照，眼神里充滿了探究。
這些客人無一不是上流社會的精英人士，有身價億萬的財團社長，有知名的美食評論家，還有政界的重要人物。
他們平日里高高在上，走到哪里都備受恭敬，何時被人如此無視過？
更何況。
這個男人，連預約都沒有。
就敢私自闖進來，神情還如此傲慢無禮，簡直是對他們所有人的侮辱。