親兵上前，不輕不重地拍了拍小猴子冰涼的臉頰。
小猴子眼皮顫動，緩緩睜開，初時眼神茫然，待看清周圍并非熟悉的山洞，而是一群裹在白色斗篷里、氣息冷峻的陌生人，以及那位蹲在面前、面容在微弱光線下顯得既熟悉又威嚴的男子時。
他嚇得魂飛魄散，“嗷”一聲就想彈起來，卻被綁著的雙手和虛軟的身體限制，只徒勞地撲騰了一下，又跌坐回去，眼中充滿了驚駭欲絕的神色。
“別怕。”趙范的聲音刻意放得平緩了些，但其中的威嚴并未減少，“只要你老老實實回答我的問題，配合我們，我可以考慮放你一條生路。”他目光向下示意，“先把褲子穿好。”
小猴子這才后知后覺地低頭一看，頓時臊得滿臉通紅，手忙腳亂地用被反綁的雙手勉強將褪到腳踝的破舊棉褲提了上來。
一旁的高鳳花終究沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來，隨即被高鳳紅用手肘狠狠懟了一下，連忙捂住嘴，肩膀卻還微微聳動。
“小猴子，還認得我嗎？”趙范等他穿好褲子，才繼續問道。
小猴子驚魂未定地抬起頭，借著篝火縫隙漏出的微光和月光，仔細辨認趙范的臉。
這張臉……幾年前在十里堡，他曾因偷竊被這位大人抓住，當時以為自己死定了，沒想到對方只是教訓了幾句就放了他……是那位年輕的將軍，后來聽說成了靖北侯！
“認……認得……是侯……侯爺？”小猴子的聲音抖得厲害，帶著哭腔。
“記性不錯。說說，怎么跑到大孤山來了？”趙范語氣聽不出喜怒。
小猴子鼻頭一酸，眼淚真的滾了下來：“侯爺……小的……小的沒地方去啊！黑風山沒了，官府抓得緊，家里也回不去……我……我除了會點偷雞摸狗、跑腿放哨，啥也不會……沒飯吃，沒衣穿，凍餓得受不了……
聽說大孤山招人，就……就稀里糊涂來了……來了以后，他們也欺負我，臟活累活都是我的，還動不動就打罵……我真的不想當土匪啊侯爺！”他哭得真情實感，瘦小的身子在寒風里瑟瑟發抖，看著確實可憐。
趙范看著他那張還帶著稚氣、此刻涕淚橫流的臉，心中那點因舊識而起的復雜情緒里，確實摻入了一絲同情。
這孩子年紀不過十五六歲，本質或許不壞，只是亂世求生，被迫走上了歧路。
“好了，別哭了。”趙范打斷他的哭訴，聲音依舊平靜，“我問你，你們剛才送飯，是給誰送的？”
小猴子抽噎著，怯生生地抬頭看了趙范一眼，又飛快低下頭，聲音細如蚊蚋：“是……是給那些羯族大爺送的……”
“他們有多少人？”
“大概……大概一百多人吧……具體數目小的沒敢細數，他們兇得很，不讓我們靠近多看……”小猴子老實回答。
趙范心中一動，真是巧了！正發愁如何找到這些劫掠車隊的羯族主力，沒想到他們竟近在咫尺！看來鷹嘴澗的埋伏，很可能就是這些羯族武士充當了主力殺手。
“前幾天，在山下鷹嘴澗劫持官軍車隊、殺了許多官兵的，是不是就是這幫羯族人干的？”趙范目光如炬，緊緊盯著小猴子。
小猴子身體明顯一顫，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，沉默了幾息，才極小幅度地點了點頭，聲音幾乎聽不見：“……是。他們……他們動的手。我們的人……只是在外圍搖旗吶喊，堵截逃散的人……”
果然！趙范眼中寒芒一閃。血債找到了正主！
“他們抓走的人，還有搶來的貨物，現在關在什么地方？”趙范追問，語氣急促了些。
小猴子努力回憶：“人……和那些會亮的黑疙瘩燈……好像都關在‘鬼見愁’峽谷里。那里地勢最險，向來是山寨存放要緊東西和關押硬骨頭的地方。
平時就易守難攻，現在這大雪封山的季節，更是難上去……聽說看守也比平時多了不少，具體多少我不知道，那里平時就不讓我們這些外圍的靠近。”
鬼見愁！與高鳳花之前的信息吻合。那里將是救援和奪回貨物的關鍵，也是塊最難啃的硬骨頭。
趙范沉吟片刻，繼續理清脈絡：“大孤山土匪的老巢，主洞在哪里？姚大榜他們平常待在哪兒？”
“離這里往東大概四五里地，有個‘黑風洞’，姚大當家、高二當家、高三當家，還有籍師爺，他們也稱他為四當家的。平常都在那兒議事、住著。
旁邊幾個相連的山洞里，住著山寨里一千多號弟兄。”小猴子為了活命，知無不言。
一千多土匪，盤踞在主洞區域。這是一股需要正面牽制或打擊的力量。
“最后，那些穿黑衣服、神出鬼沒的人，是什么來路？他們住在哪兒？”趙范問出了最神秘也最危險的一股勢力。
小猴子臉上露出困惑和畏懼交織的神色，仔細想了想，才不確定地說：“那些人……邪性得很！來無影去無蹤的，不說話，看人的眼神像刀子。
聽……聽有些老兄弟偷偷議論，說他們像是哪位大人物私下養的死士殺手，專門干見不得光的臟活……他們不住在明處的山洞，具體在哪兒，我們這些小嘍啰根本不知道，可能……可能藏在哪個更隱秘的犄角旮旯里吧。”
黑衣人，死士作風，獨立于土匪體系之外，目的不明，行蹤詭秘。趙范心中的拼圖更加完整，卻也更加沉重。
幕后之人不僅勾結了兇悍的羯族外敵，動用了本地的土匪勢力作為掩護和消耗品，甚至還派出了自己精心培養的死士集團參與其中，確保計劃執行并監控各方。
這絕對是一個精心策劃、環環相扣的大局！劫掠煤油燈恐怕只是表面目的，深層所圖，或許更大。
帳內一片寂靜，只有小猴子壓抑的抽泣聲和炭火偶爾的爆響。所有人都在消化這些情報所帶來的震撼與壓力。三股敵人，各有特點，盤踞在這座險峻的大孤山上，構成了一張危險而復雜的網。
趙范站起身，走到帳篷邊緣，掀開氈布一角，望向外面漆黑的山影和飄落的雪花。寒風灌入，讓他頭腦更加清醒。
“小猴子，”他沒有回頭，聲音在風雪中顯得有些飄忽，“你提供的消息，很有用。看在你年幼、且有悔改之意的份上，我暫且留你一命。”
小猴子聞言，如蒙大赦，連連磕頭：“謝侯爺不殺之恩！謝侯爺！”
“不過，死罪可免，活罪難逃。你助紂為虐，參與劫掠，也是事實。”趙范轉過身，目光平靜地看著他。
“我會讓人先把你帶下去，單獨看管。待此間事了，若你表現良好，或許可以給你一個將功折罪、重新做人的機會。但若敢有異動，或所言有虛……”后面的話他沒說，但眼神已經說明了一切。
小猴子嚇得連連保證：“不敢！小的絕對不敢！侯爺問什么，小的就說什么！絕無半句假話！”
趙范揮揮手，兩名親兵上前，將小猴子帶了下去。
帳篷內重新安靜下來。趙范走回炭火旁，目光掃過圍攏過來的眾將領——苦木、高鳳紅、高鳳花、陳碩、方大同等人。
“情況基本清楚了。”趙范的聲音恢復了慣常的沉穩與決斷，他用一根樹枝，在鋪了薄雪的地面上簡單勾畫，“羯族人，約一百余人，駐扎在我們剛發現的這個山洞，是屠殺我弟兄、劫掠貨物的主力，也是我們首要打擊的目標！”
樹枝重重一點。
“大孤山本土土匪，約一千余人，盤踞在前面的‘黑風洞’區域，是明面上的力量，也可能成為羯族人的屏障或援軍。”
樹枝劃出一條線。
“神秘黑衣人，數量不明，位置不明，但無疑是訓練有素的精銳死士，是幕后黑手的眼睛和利爪，最需警惕。”
樹枝點了幾個不確定的位置。
“我們的兄弟和貨物，被關在險要的‘鬼見愁’峽谷，守衛加強，易守難攻。”
最后，樹枝在代表“鬼見愁”的位置畫了個圈。
“敵眾我寡，敵暗我明，且分據險要。”趙范扔掉樹枝，抬起頭，眼中卻燃起熊熊戰意，“但我們也有優勢——出其不意，知曉敵情，更有精銳特種營和火器之利！”
他環視眾人，一字一句道：“今夜，我們的目標有三：一，突襲羯族營地，盡可能殲滅其有生力量，為死去的弟兄報仇！二，趁亂摸清‘鬼見愁’路徑與守衛情況，為后續救援創造條件！三，盡可能偵查黑衣人蹤跡！”
“陳碩、方大同，你們帶特種營主力，負責主攻羯族山洞！利用夜色和雪地偽裝，接近后，先用弩箭和毒鏢清除外圍哨卡，然后以瓦罐震天雷開路，強攻洞內！務必狠、準、快！”
“霍剛、元霸，你們各帶一隊人，在羯族營地通往‘黑風洞’和可能支援方向設伏，阻擊援軍，拖延時間！”
“姜瑋，帶你手下最好的弩手和投彈手，占據制高點，提供遠程支援，并監視‘鬼見愁’方向動靜！”
眾人各自領命而去。