沈文掃了一眼。

　　最前面的幾位老者，皆是斗宗巔峰。

　　護衛統領，斗宗二星。

　　這等陣仗，說是迎接，其實也是在亮肌肉。

　　曹穎先一步下了飛舟。

　　她今日穿得正式，一襲絳紫長裙，發髻高挽，露出修長白皙的頸項。

　　幾名老者立刻迎上前，態度恭敬：

　　“大小姐。”

　　曹穎微微頷首，側身讓出身后緩步走下的沈文。

　　“這位便是姑爺，沈文沈宗師。”

　　她聲音平穩，語氣卻帶著理所當然的親昵與維護。

　　眾人的目光齊刷刷落在沈文身上。

　　玄袍，玉冠，胸前八品煉藥師徽章在日光下流轉著暗金色澤。

　　面容年輕，氣度卻沉靜從容，看不出半點局促或自矜。

　　幾位老者對視一眼，齊齊躬身：

　　“見過沈宗師。”

　　沈文微微抬手，算是還禮。

　　“諸位不必多禮。”

　　聲音平淡，沒有刻意放軟，也沒有倨傲。

　　幾名老者心中暗暗點頭。

　　這等氣度，不是裝出來的。

　　一行人穿過城門，向內城行去。

　　沈文落后曹穎半步，目光不動聲色地掃過沿途。

　　青石鋪就的主街寬闊平整，兩側店鋪林立，多是藥材、丹藥、煉器物什相關。往來人流不絕，其中不乏斗王、斗皇。

　　更深處，能感知到數道隱晦而沉凝的氣息——那是曹家的斗尊。

　　沈文沒有仔細探查，只是掠過。

　　但已足夠。

　　曹家明面上的斗尊，至少五指之數。

　　這還不算那些閉關不出的老祖級人物。

　　他收回目光，面色如常。

　　曹穎側頭看了他一眼，壓低聲音：“看出什么了？”

　　沈文同樣低聲：“人多。”

　　曹穎唇角微彎，沒再說話。

　　內城深處，一座古樸的殿宇隱在蒼翠林木之間。

　　殿門敞開，內里隱約透出溫潤的丹香。

　　引路的老者在殿門外駐足，躬身道：

　　“大小姐，姑爺，老家主在內相候。”

　　曹穎點頭，推門而入。

　　沈文隨她身后，踏入殿中。

　　殿內陳設極簡。

　　一張寬大的烏木書案，幾架堆滿卷軸的書架，墻角燃著一爐淡雅的靈檀香。

　　書案后，坐著一位灰袍老者。

　　老者身形瘦削，須發如銀，面容清癯。他正低頭翻閱一卷丹方，聞聲抬起頭來。

　　正是曹天雄。

　　沈文目光落在他身上，微微一凝。

　　不是因為對方氣息深沉，恰恰相反。

　　曹天雄周身斗氣波動平穩，卻遠稱不上雄渾。

　　以他的年歲和曹家資源，這份修為，只能說是尋常。

　　二星斗尊。

　　而且這氣息的圓融程度……沈文幾乎是立刻判斷出來。

　　根基不穩，多半是服用丹藥堆疊上來的。

　　尋常煉藥師，大抵如此。

　　煉藥術才是主業，修為夠用就行。

　　斗氣不足，便以丹藥補足。

　　境界不夠，便以丹藥堆疊。

　　曹天雄抬眼，目光越過曹穎，落在沈文身上。

　　他沒有立刻說話，只是靜靜打量著眼前這位年輕得過分的八品宗師。

　　片刻后，他放下手中丹方，淡淡開口：

　　“坐。”

　　曹穎拉著沈文在下首落座。

　　有侍女上前奉茶，然后無聲退下。

　　殿門在身后輕輕闔上。

　　曹天雄端起茶盞，啜了一口，不急不緩地開口：“曹家這一輩，出挑的無非三人。”

　　他伸出三根手指，一一屈下：

　　“曹單，天賦尚可，心性不夠，擔不起大事。”

　　“曹休，勤勉有余，才情不足，七品頂了天。”

　　最后，他看向坐在沈文身側的曹穎。

　　“只有這丫頭。”

　　他語氣平淡，卻帶著幾分藏不住的驕傲。

　　“是有望摸到八品門檻的。”

　　曹穎垂眸，沒有說話。

　　沈文亦未接話。

　　殿中安靜了一瞬。

　　曹天雄收回手，靠進椅背，目光落在沈文臉上。

　　“可惜，曹穎也嫁為人妻。曹家年輕一輩，難堪大任！”

　　“這便是老夫尋你的理由，老夫可以讓你享有曹家繼承人的待遇。”

　　他語氣平靜，仿佛在說一件尋常事。

　　“曹家的資源，人脈，情報網，藥材渠道，丹藥調配權……你需要什么，曹家便給你什么。”

　　他頓了頓。

　　“只有一個條件。”

　　沈文抬眼。

　　“老爺子請說。”

　　曹天雄看著他，一字一頓：

　　“往后你與穎兒的孩子，第一個，需姓曹。”

　　話音落地。

　　殿中那縷淡淡的檀香，似乎凝滯了一瞬。

　　沈文眉梢微微動了一下。

　　不是驚愕，也不是憤怒。

　　只是眉頭輕輕蹙起，像遇上了一件意料之外、卻也不算太意外的麻煩。

　　他沒有立刻回答。

　　一旁的曹穎卻已開了口。

　　“爺爺。”

　　她的聲音很穩，“我與夫君的第一個孩子，是嫡子。”

　　她頓了頓，目光直視曹天雄。

　　“嫡子，怎么可能姓曹？”

　　曹天雄看了她一眼。

　　那一眼，沒有責備，也沒有惱怒。

　　只是帶著幾分無奈，幾分……悵然。

　　他看著自己從小帶大的孫女，看著她眼中毫不掩飾的維護與堅定，忽然有些恍惚。

　　當年那個扎著雙丫髻、追在他身后問“爺爺這株藥為什么要用文火”的小丫頭。

　　如今已嫁作人婦，胳膊肘拐得理直氣壯。

　　曹天雄沒有說話。

　　他只是將目光緩緩移向沈文。

　　那目光里沒有逼迫，也沒有期待。

　　只是平靜地看著他。

　　等他的回答。

　　沈文與他對視。

　　片刻后，沈文站起身，對著曹天雄拱手一禮。

　　動作端正，語氣平穩：

　　“此事，沈文做不到。”

　　曹天雄挑眉。

　　他沒有動怒，也沒有失望，只是用那雙沉淀了近百年的眼睛，靜靜看著眼前這個年輕人。

　　“曹家繼承人所代表的能量，”他開口，聲音依舊平淡，“你知道有多大嗎？”

　　他頓了頓，語氣不急不緩：

　　“丹塔三巨頭執掌外塔，林老怪坐鎮小丹塔。”

　　他看向沈文。

　　“但丹塔真正的根基，是我曹家與丹家這兩棵盤根錯節數百年的老樹。”

　　“外塔長老會換了一茬又一茬，小丹塔的席位也有更迭。”

　　“唯有曹、丹二姓，從丹塔立塔之日起，便從未斷過傳承。”

　　他沒有再說下去。

　　意思已經足夠明白。

　　曹家的支持，不是尋常助力。

　　那是可以讓沈文在這丹域真正站穩腳跟、甚至更進一步的東西。