次日，文華殿內，莊嚴肅穆。
經筵大講正在進行，皇帝端坐御座，眉宇間帶著一絲疲憊。
連日來的風波，顯然消耗了他不少心力。
太子身著杏黃袍服，坐在下首，神情專注。
當講官論及《貞觀政要》中納諫篇時，太子適時起身，恭敬施禮后，從容開口。
他引經據典，以魏徵與唐太宗為例，闡述“兼聽則明，偏信則暗”之理，言語清晰，見解雖顯稚嫩，但態度懇切。
尤其最后一句：“兒臣每讀史至此，常思父皇日理萬機，尤需保重龍體，此乃江山社稷之福，亦是兒臣與天下臣民之愿。”
言辭真摯，充滿了對父親的關切。
皇帝看著眼前日漸成長、言行得體的愛子，多日來緊繃的臉上，終于露出欣慰笑容。
他撫須點頭，連聲贊道：“皇兒近日進益甚大，深知朕心，甚好！”
太子趁熱打鐵，微微躬身，語氣更加柔和：“兒臣能稍知禮數，懂得勤勉自省，亦離不開身邊人的時時提點。”
“譬如曹化淳公公，雖為內侍，然謹守本分，往日伺候母后與兒臣時，亦常提醒兒臣須恪守禮制，謹言慎行，言說此乃為臣為子之本。”
他將曹化淳的“功勞”限定在“提醒守禮”這一微不足道的事情上，語氣自然懇切，毫無刻意痕跡。
到了晚上，養心殿內，燭火通明。
駱秉章垂手肅立，將鄭寶畫押的供詞呈于御案之上。
皇帝拿起供詞，一字一句地看完，臉上看不出喜怒。
皇帝的腦海中，思緒飛轉。
鄭寶這份供詞，言之鑿鑿，細節詳盡，直指曹化淳，還隱隱牽涉到皇后。
若在平日，他必會深究。
但此刻，他腦海中浮現的，是白日經筵上太子仁孝的模樣，是太子提及曹化淳時的感念。
太子是他寄予厚望的儲君，其言其行，在他心中分量極重。
相比之下，鄭寶一個品行敗壞的閹奴，其臨死前的攀咬，又有幾分可信？
這會不會是淑妃一黨見鄭寶構陷不成，反過來欲借刀殺人，打擊皇后和太子？
許久之后，皇帝收回目光，看向駱秉章，語氣平淡：“鄭寶此人，品行卑劣，構陷大臣在前，已是罪大惡極。”
“如今為求活命，又無故攀咬內侍，攀扯宮闈，其言顛倒反復，如何可信？”
“此等瘋犬之言，不必再污朕耳。依律嚴懲，即刻明正典刑，以儆效尤。”
“臣，遵旨。”駱秉章心領神會，躬身領命。
皇帝這是要快刀斬亂麻，將此事徹底壓下，維持后宮的平衡。
幾天之后，鄭寶被押赴菜市口，以“誣陷大臣、欺君罔上”之罪，斬立決。
消息傳出，朝野議論紛紛，但大多認為此乃罪有應得。
坤寧宮內，皇后得知鄭寶已死，與垂手侍立的曹化淳對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲慶幸。
“這件事，你辦的不錯。”皇后長舒一口氣。
“奴才分內之事，娘娘洪福齊天。”曹化淳躬身，低眉順眼。
……
一日清晨，各宮嬪妃依例至坤寧宮向皇后請安。
殿內香氣馥郁，珠光寶氣，卻掩不住微妙的緊繃感。
皇后端坐鳳榻，面色平靜。
淑貴妃坐在下首首位，氣度雍容，手輕輕搭在微隆的小腹上。
王貴人坐在淑貴妃下首，神色恭謹。
張嬪性子急，率先開口：“皇后娘娘圣明！鄭寶那個殺才，真是死有余辜！”
“竟敢污蔑曹公公，攀扯娘娘，真是狗膽包天！幸虧陛下明察秋毫，沒讓這等小人的奸計得逞！”
她這話，旗幟鮮明地站在皇后一邊，將鄭寶定性為污蔑攀扯。
王貴人如今與淑貴妃同氣連枝，聽她這么說，語氣柔和地接口：“張姐姐說的是。鄭寶品行不端，其言自是不可信。”
“只是，經此一事，也望某些人能引以為戒，莫要再行那構陷忠良、攪亂宮闈之事。”
張嬪臉色一沉，立刻反唇相譏：“王妹妹這話說的，好似宮里常有人構陷似的？妹妹莫不是聽了什么閑言碎語，可別中了小人挑撥離間之計！”
這時，皇后緩緩開口：“好了，鄭寶已然伏法，此事不必再議。”
然而，張嬪似乎心有不甘，又將話題引向沈趙兩家：“娘娘說的是。不過，說起來，沈趙兩家聯姻不成，倒也未必是壞事。”
“強扭的瓜不甜，免得日后再生出什么枝節，牽連了淑妃姐姐。”
王貴人豈能聽不出弦外之音，當即維護道：“聯姻之事，本就講究緣分。兩家既已解除婚約，陛下亦已認可，便是最好的結果。”
“淑妃姐姐向來深明大義，一切但憑圣意，何來牽連之說？張姐姐多慮了。”
淑貴妃也適時開口，語氣淡然：“王妹妹說得是。姻緣天定，非人力可強求。陛下乾綱獨斷，自有圣裁。”
“我等妃嬪，安心侍奉陛下，和睦宮闈才是本分。過往之事，無須再提。”
張嬪見兩人應對得體，一時語塞。
賢妃忙打圓場：“好了好了，都少說兩句，莫要惹皇后娘娘煩心。”
德妃則捻著佛珠，低眉順目道：“阿彌陀佛，因果循環，報應不爽，鄭寶已伏法，此事便了了罷。”
張嬪見無人幫腔，只得悻悻收聲，求助般地看向皇后。
皇后心中對張嬪的蠢鈍有些惱火，但面上卻露出溫和的笑容，開口道：“都是姐妹，何必為已定之事爭執。淑妃說得是，陛下圣心獨照，已有公斷。鄭寶伏法，乃是罪有應得。”
“至于沈趙兩家婚事，既已作罷，亦是緣分如此，強求無益。”
這場晨省，看似在皇后掌控下恢復平靜，但李嬪的異常沉默，卻像一根刺，扎在了皇后心中。
就在這時，殿外傳來太監的高唱：“皇上駕到——”
眾妃連忙起身迎駕。
皇帝大步走入，神色看似平和，目光卻銳利地掃過眾人。
“都平身吧。”皇帝落座，提及太子近日表現，龍顏微悅，夸獎了幾句。
隨即，話鋒一轉，目光落在皇后身上：“朕近日忙于朝政，聽聞后宮卻有些許閑言碎語？皇后統領六宮，當時時勸導，朕不想看到勾心斗角、搬弄是非之事。”
皇后心里一緊，連忙起身跪倒：“臣妾惶恐！臣妾管教無方，請陛下恕罪！定當嚴加約束，絕不敢有負圣恩。”
淑貴妃見狀，依楊博起之計，立刻出列表態：“陛下明鑒！皇后娘娘平日對姐妹們多有照拂，時常教導我等要謹守本分，和睦相處。”
“些許流言，不過是小人作祟，臣妾等絕不敢輕信，更不會參與其中，定當盡心侍奉陛下、敬重皇后娘娘。”
王貴人、賢妃等也紛紛附和，殿內一時盡是“和睦”之聲。