命令下達車陣再次忙碌起來。
蘇月棠也沒閑著，她先是討了熱水和干凈布條，為幾名在方才混亂中受傷的士卒民夫清洗包扎傷口。
她手法熟練，眼神專注，言語溫和，很快讓傷者的痛苦呻吟減輕了許多，也讓周圍緊張的士兵對她多了幾分信任。
接著，她仔細(xì)詢問了老向?qū)Ш蛶酌镜爻錾淼氖孔洌Y(jié)合自己記憶，在輿圖上大致勾勒出那條古商道的走向，并指出了幾處可能的險要。
“這條道沿山脊背風(fēng)面而行，多在山坳和林間穿行，可避大部分風(fēng)雪。”
“但有幾處隘口狹窄，需提前清理積雪；還有一段路靠近懸崖，雪大路滑，需用繩索固定，小心通過。”蘇月棠指著地圖，聲音清晰。
楊博起在一旁靜靜聽著，觀察著她。
這個女子，在經(jīng)歷了父親失蹤、暴風(fēng)雪等一系列變故后，依然能保持如此鎮(zhèn)定，甚至能運用自己的知識幫助他人，這份心性，著實難得。
她父親蘇文淵的失蹤，恐怕真的牽扯不小。
準(zhǔn)備妥當(dāng)，天色已近黎明，風(fēng)雪雖未停歇，但似乎小了些。
楊博起下令，車隊分批出發(fā)，由蘇月棠和老向?qū)б瓣犔铰罚n成率精銳護送并負(fù)責(zé)開路清障，周挺領(lǐng)中軍押運核心物資。
楊博起親自斷后，并留下少量士卒看守被舍棄的車輛，以及監(jiān)視那些流民。
臨行前，楊博起讓士卒將部分帶不走的糧食，分出一部分，熬成更稀薄的粥，分發(fā)給流民。
“告訴他們，朝廷未曾忘卻百姓，但軍糧關(guān)乎邊防，不得不為。這些糧食，可暫解燃眉。”
“待本官抵達前方驛站，會立即奏報朝廷，請求賑濟。”
古商道果然崎嶇難行，許多地方被積雪和倒伏的樹木阻塞，需要人力艱難開辟。
好在有蘇月棠指引，避開了幾處可能的雪崩區(qū)和風(fēng)口。隊伍在雪中緩慢蠕動，寒風(fēng)如刀，每一步都異常艱難。
行至午后，風(fēng)雪又大了起來，天色陰沉。
蘇月棠找到一處背風(fēng)的巨大巖洞，建議隊伍暫歇，否則人馬都有凍傷凍斃之虞。
巖洞內(nèi)空間不小，能容納數(shù)百人避風(fēng)。
士卒們擠擠挨挨地進來，升起幾堆篝火，融化雪水，啃著冰冷的干糧，臉上都帶著劫后余生的疲憊。
楊博起巡視著隊伍，查看傷員情況。
走到巖洞深處較干燥的一角，只見蘇月棠正蹲在地上，為一個年輕士兵處理凍傷的雙腳。
那士兵腳趾已呈青紫色，腫脹得厲害。
蘇月棠用雪小心擦拭，然后從隨身的一個粗布包袱里取出一個小瓷瓶，倒出些黑色藥膏，輕輕涂抹在傷處，又用干凈的布條仔細(xì)包扎。
火光映著她的側(cè)臉，長長的睫毛在臉頰上投下淺淺的陰影，鼻尖凍得微紅，卻無損那份清麗。
似乎是感覺到目光，蘇月棠抬起頭，見是楊博起，微微一愣，隨即低下頭，加快了手上的動作。
楊博起走過去，解下腰間自己的皮囊遞過去：“蘇姑娘，辛苦了。喝口酒，暖暖身子。”
蘇月棠包扎的動作一頓，抬眼看他，眼中閃過一絲意外，隨即化為一絲羞澀。
她輕輕“嗯”了一聲，放下手中的布條和藥瓶，在衣襟上擦了擦手，才雙手接過那皮囊。
“謝……謝大人。”她的指尖不經(jīng)意間觸碰到楊博起，冰涼，帶著些許粗糙，卻讓楊博起心頭莫名一顫。
她抿了一小口，烈酒嗆得她咳嗽了兩聲，臉頰飛起兩抹紅暈。
她將皮囊遞還，低聲道：“大人的酒……很暖。”
楊博起接過皮囊，就著她喝過的位置，也喝了一口。
酒液灼熱，似乎還殘留著一絲屬于她的氣息。
他壓下心頭那點異樣，順勢在她旁邊的石頭上坐下，保持著一段距離。
“蘇姑娘，令尊失蹤前，可曾提過那‘不明商隊’有何具體特征？比如旗幟、貨物、人員多少、口音……”
“還有，他平日可曾與人結(jié)怨？或是在公務(wù)上，得罪過什么人？”楊博起的聲音壓低，只有兩人能聽清。
蘇月棠聞言，將藥瓶收好，聲音也低了下來：“父親那日走得急，只說是接到線報，有數(shù)支商隊模樣的人馬，不按常例在安遠(yuǎn)驛報備停留，反而頻頻出現(xiàn)在黑虎口附近荒僻處。”
“他們押運的貨物用油布蓋得嚴(yán)實，車輪印痕很深，像是重物。人數(shù)不多，但護衛(wèi)個個精悍，眼神兇戾，不像尋常商販。”
“口音……父親提過一句，像是西北那邊的腔調(diào)，但又夾雜著些草原上的俚語。”
她頓了頓，似乎在回憶，眼眶微微發(fā)紅。
“父親為人謹(jǐn)慎，在驛丞任上多年，向來與人為善，驛務(wù)也從未出過大紕漏，不曾聽說與誰結(jié)下深仇。”
“若說得罪，父親曾因幾支商隊手續(xù)不全而按例扣查，惹過一些商賈不滿，但都是些小事，按律處置，他們也挑不出錯。”
“最大的可能就是去年，父親發(fā)現(xiàn)并上報了邊市上一批以次充好的軍糧，涉事的幾個商人被查辦。”
“其中有個姓胡的商人，據(jù)說背后有些勢力，曾放話要讓父親‘好看’，但后來也沒了動靜。”
燈光下，她微紅的眼眶中含著淚光，卻強忍著不讓其落下，那份拼命堅強的模樣，落入楊博起眼中。
一絲難得的憐惜與敬意，在他冷硬的心頭悄然滋生。
他放柔了聲音：“蘇姑娘放心，令尊之事，本官既已知曉，定會查個水落石出。此次北疆之事，或許與令尊失蹤亦有牽連。”
“你且安心，先助我軍脫困，待到了綏遠(yuǎn)城，本官自有計較。”
蘇月棠猛地抬頭看向他，眼中迸發(fā)出希望的光彩，但很快又化為忐忑：“大人，民女父親，只是一介小小驛丞，怎會卷入……”
“樹欲靜而風(fēng)不止。”楊博起打斷她，語氣轉(zhuǎn)冷，“有些事，不是你不招惹，就不會上門。”
“你方才說，那些商隊護衛(wèi)，眼神兇戾，像是西北口音夾雜草原俚語？”
“是。”蘇月棠點頭。
楊博起心中冷笑，賀蘭梟，西北豪商，勾結(jié)草原部落，走私禁運，蓄養(yǎng)亡命……所有線索，似乎都指向了這個名字。
蘇文淵，很可能就是撞破了賀蘭梟的某些勾當(dāng)，才遭了毒手。只是不知是已被滅口，還是被囚禁在何處。
“此事暫且保密，對任何人都不要提起，包括你父親失蹤的細(xì)節(jié)。”楊博起鄭重叮囑，“到了安全之地，再詳談。”
蘇月棠是個聰慧的女子，立刻明白了楊博起話中的深意，用力點了點頭：“民女明白，謝大人。”