臘月初六巳時。
長春宮小廚房內(nèi)，青黛正煎制安胎藥。
這是楊博起親自開的方子，淑貴妃的安胎藥全由她和沈元英輪流經(jīng)手，絕不假手他人。
藥爐咕嘟作響，青黛用銀勺輕輕攪拌，忽然，她鼻翼微動，聞到一絲極淡的辛辣氣。
“不對……”她心中警覺，停下動作，湊近藥爐細(xì)聞。
那辛辣氣很淡，混在濃重的藥味中幾乎難以察覺，但青黛對藥材氣味極為敏感。
她取來一根銀簪，探入藥湯。
簪尖觸及藥液，并無異樣，銀器只能驗出砒霜等少數(shù)幾味毒，驗不出所有毒素。
青黛沉吟片刻，取來一只白瓷小碟，舀出少許藥湯。
待藥湯稍涼，她從懷中取出一小包白色粉末，這是楊博起給她的“驗毒散”，能驗出數(shù)十種常見毒物。
粉末撒入藥湯，頃刻間，湯色由褐轉(zhuǎn)黑，并浮起細(xì)密的泡沫。
“有毒！”青黛臉色驟變，正要呼喊，忽然聽見窗外傳來極輕微的腳步聲。
她略一皺眉，佯裝無事，繼續(xù)攪拌藥爐，眼角余光卻瞥向窗外。
一道瘦小的身影正躲在窗下，透過窗縫向內(nèi)窺視。
是尚膳監(jiān)派來送藥材的小太監(jiān)，名叫小祿子，平日沉默寡言，今日卻在此鬼鬼祟祟。
青黛不動聲色，舀出一碗“毒藥”，端出小廚房，高聲道：“娘娘的藥煎好了，奴婢這就送去。”
行至回廊轉(zhuǎn)角，她迅速將藥碗藏入花叢，轉(zhuǎn)身快步走向沈元英值守的偏殿。
沈元英正在擦拭佩劍，見青黛神色慌張進(jìn)來，立即起身：“怎么了？”
“藥里有毒。”青黛壓低聲音，“下毒的人可能是小祿子，他還在小廚房外窺視。”
沈元英眼中寒光一閃，提劍便走。
兩人返回小廚房，只見小祿子正鬼鬼祟祟地掀開藥爐蓋子，往里面撒著什么。
“住手！”沈元英厲喝一聲，掠至小祿子身前，一把扣住他手腕。
小祿子大驚，手中紙包落地，灑出少許紅色粉末。
他想掙脫，但沈元英手如鐵鉗，另一只手已拔出劍，架在他頸上。
“說！誰指使你的？！”沈元英聲音冰冷。
小祿子臉色慘白，渾身發(fā)抖，卻咬緊牙關(guān)不答。
青黛撿起紙包，細(xì)看那紅色粉末，臉色更沉：“是紅信石？！”
紅信石，長期服用會致胎兒畸形，量大可致死胎。
“你好大的膽子！”沈元英劍鋒微進(jìn)，在小祿子頸上劃出血痕。
小祿子眼中閃過絕望，忽然，他喉結(jié)滾動，似在吞咽什么。
沈元英察覺不對，急扣他下頜，卻已晚了。
只見小祿子嘴角溢出黑血，眼神迅速渙散，身體軟軟倒下。
“他服毒了！”青黛驚呼。
沈元英蹲身查看，小祿子已氣絕身亡。
她從他懷中搜出一塊腰牌，那是一塊尚膳監(jiān)的牌子，還有一個空空的小瓷瓶，瓶底刻著極小的“御”字。
“尚膳監(jiān)……御藥房特供的毒瓶。”沈元英握緊腰牌，眼中殺機(jī)涌動。
消息傳到內(nèi)官監(jiān)時，楊博起正在核對賬目。
“備轎，去長春宮！”
長春宮正殿，淑貴妃臉色蒼白。
沈元英和青黛站在榻前，詳細(xì)稟報經(jīng)過。地上躺著小祿子的尸身，已用白布遮蓋。
楊博起進(jìn)殿，先為淑貴妃診脈。脈象浮滑，是受驚之兆，所幸胎象尚穩(wěn)。他開了一劑安神湯，讓青黛親自去煎。
“紅信石……”楊博起查看那包毒粉，眼中寒光如冰，“分量不重，但若連服十日，胎兒必?fù)p。這是要讓你慢慢中毒，待發(fā)現(xiàn)時已回天乏術(shù)。”
淑貴妃撫著腹部，聲音發(fā)顫：“是誰，如此狠毒……”
“還能有誰。”沈元英咬牙，“尚膳監(jiān)掌印是魏恒提拔的人，這小祿子也定是他的人。”
楊博起沒有接話，仔細(xì)檢查小祿子的尸身。
從衣著、鞋底灰塵、指甲縫里的污垢，一一查驗。最后，他從小祿子袖中暗袋里，摸出一枚銅錢。
銅錢很普通，但邊緣被人為磨得鋒利，上面刻著一個極小的“風(fēng)”字。
“黑風(fēng)……”楊博起喃喃道。
“什么？”沈元英沒聽清。
“沒事。”楊博起收起銅錢，起身道，“從今日起，娘娘所有飲食湯藥，必須由元英、青黛或我親自經(jīng)手。藥材來源全部更換，我會從宮外另尋可靠藥鋪采購。”
他看向淑貴妃：“娘娘放心，有我在，絕不讓任何人傷您和皇子分毫。”
淑貴妃看著他，眼中淚光盈盈，重重點頭。
當(dāng)夜戌時，乾清宮突然來人，宣楊博起、劉謹(jǐn)覲見。
皇帝臉色陰沉，坐在暖閣榻上，面前攤著兩份奏報：一份是劉謹(jǐn)關(guān)于楊博起遇刺案的初步調(diào)查，另一份是長春宮剛呈上的“投毒案”稟報。
“參見皇上。”楊博起、劉謹(jǐn)跪下行禮。
“都起來。”皇帝聲音沙啞，透著怒意，“說說吧，這宮里是怎么了？前有太監(jiān)遇刺，后有貴妃被投毒。是當(dāng)朕死了嗎？！”
最后一句怒喝，震得殿中燭火搖曳。
劉謹(jǐn)躬身道：“回皇上，楊掌印遇刺一案，奴才已有些線索。行刺者所用兵刃是關(guān)外制式，其中一具尸身上有漠北狼頭刺青，應(yīng)是江湖匪類‘黑風(fēng)’手下。”
“但這等人如何能潛入京城、知曉楊掌印行蹤，背后定有人指使。”
“至于指使者……”他頓了頓，“奴才還在查。但此人能在宮中安排這等刺殺，必是宮中之人，且權(quán)勢不小。”
皇帝看向楊博起：“你說，是誰要殺你？”
楊博起垂首：“奴才不敢妄言。但奴才之前查了內(nèi)官監(jiān)和工部諸多問題，觸及不少人的利益，或許是有人報復(fù)奴才。”
皇帝沉默片刻，又拿起長春宮的奏報：“那這投毒案呢？淑貴妃有孕在身，有人竟敢在安胎藥中下毒，是要斷朕的子嗣嗎？！”
“皇上息怒。”楊博起道，“所幸發(fā)現(xiàn)及時，娘娘和皇子無恙。下毒者已服毒自盡，是尚膳監(jiān)太監(jiān)小祿子。從他身上搜出的毒瓶，是御藥房特供。”
“御藥房……”皇帝冷笑，“好啊，刺客是關(guān)外匪類，毒藥是御藥房的，這宮里宮外，都串通一氣了！”
他猛地一拍桌案：“劉謹(jǐn)！”
“奴才在。”
“朕給你半個月時間。”皇帝一字一句，“除夕之前，這兩樁案子，必須給朕查個水落石出！”
“刺殺朝廷內(nèi)侍、謀害皇嗣，無論涉及何人，一律嚴(yán)懲不貸！若查不清，你這東廠督主，也不必當(dāng)了！”
“奴才領(lǐng)旨。”劉謹(jǐn)重重叩首。
“楊博起。”
“奴才在。”
“淑貴妃和皇子的安危，朕交給你了。”皇帝盯著他，“若再有閃失，朕唯你是問！”
“奴才定當(dāng)竭盡全力，護(hù)娘娘皇子周全！”