不及細想，淑貴妃已迅速整理衣襟，楊博起和沈元英、青黛退到一旁垂首肅立。
皇帝一身常服走了進來，臉上帶著倦色，但看到淑貴妃時還是露出笑容：“愛妃還沒睡？朕剛批完奏章，想著來看看你。”
“臣妾參見皇上。”淑貴妃盈盈下拜，起身時眼圈卻紅了。
皇帝一愣：“愛妃這是怎么了？誰惹你不快了？”
淑貴妃用帕子拭了拭眼角，聲音帶著哽咽：“皇上，臣妾是后怕。今日楊公公為臣妾出宮尋藥，竟在宮外遭遇歹人刺殺，險些喪命。”
“若非他福大命大，又有江湖義士仗義相助，今日臣妾就見不到他了……”
“什么？”皇帝臉色一沉，“竟有此事？小起子，你來說！”
楊博起上前跪倒，將遇襲之事又說了一遍。
他語氣平靜，但說到驚險處，聲音微顫，眼中竟也泛起淚光。
皇帝越聽臉色越難看，待楊博起說完，他猛地一拍桌子：“豈有此理！天子腳下，竟有人敢刺殺宮中內侍！”
淑貴妃適時地撫著腹部，輕聲道：“皇上息怒，莫要傷了龍體。”
“臣妾只是想著，楊公公對臣妾有救命之恩，對皇兒有庇護之德，若是他就這么不明不白地……臣妾實在不忍，皇兒若知，也必不安。”
此話一出，皇帝果然大怒：“查！必須徹查！劉謹呢？傳劉謹！”
不過一刻鐘，東廠督主劉謹匆匆趕到，聽皇帝說完，這位東廠督主眼中也閃過一絲寒意。
“陛下，”劉謹躬身道，“此事非同小可。臣請旨，由東廠徹查此事。”
“準！”皇帝冷聲道，“給朕查個水落石出！無論涉及何人，一律嚴懲不貸！”
“臣遵旨。”劉謹領命，目光與楊博起短暫交匯。
那一瞬間，楊博起似乎看到劉謹眼中的深意，那是同盟者之間才懂的默契。
待皇帝和劉謹離開，長春宮內恢復了寧靜。
淑貴妃長長舒了口氣：“這下好了，有皇上金口玉言，東廠介入，魏恒就算想掩蓋也難了。”
楊博起卻搖頭：“娘娘，此事未必那么簡單。魏恒在宮中經營多年，必然留有后手。東廠雖強，但要想抓到他的把柄，也非易事。”
“那怎么辦？”沈元英急問。
“等。”楊博起皺了皺眉頭，“等東廠去查，善惡到頭終有報，只是時辰未到。”
……
翌日午后，魏恒來到東宮求見。
太子朱文遠正在書房臨帖，聞報后揮退左右，只留兩個心腹太監在門外守著。
“奴才魏恒，參見太子殿下。”魏恒躬身行禮，神色間帶著幾分凝重。
“魏公公不必多禮。”太子放下筆，示意他坐下，“這個時辰過來，可是有事？”
魏恒沒有坐，而是上前一步，壓低聲音：“殿下，跟蹤紅姑的人……失手了。派去的七個人，只回來兩個，還都帶了傷。領頭的刀疤劉，折在了騾馬市。”
太子眉頭微皺，但面上依舊平靜：“哦？對方有多少人？”
“據逃回來的人說，當時在場的有三江會的蘇云袖，還有個年輕男子，武功極高。刀疤劉就是死在他手里。”魏恒頓了頓，“那人出手狠辣，用的是極陰柔又凌厲的掌法，不似尋常江湖路數。”
“年輕男子？”太子若有所思，“可是楊博起？”
“十有八九。”魏恒眼中閃過寒光，“時間、地點都對得上。而且逃回來的人說，那男子雖然穿著常服，但舉止氣度，不像尋常江湖人。”
太子沉默片刻，走到窗邊，望著院中蕭疏的冬景：“這個楊博起，倒真是個人物。入宮不過半年，就從個無名小太監爬到內官監掌印，如今連江湖上的硬茬子都能對付了。”
他轉過身，看著魏恒：“你之前說，他在查工部的賬？”
“是。”魏恒咬牙道，“自他上任，內官監與工部的往來賬目都要重新核對。趙文華那個墻頭草，現在對他言聽計從。長此以往，工部這條線，怕是要被他全盤掌控。”
太子笑了笑，那笑容里卻沒什么溫度：“工部是朝廷的工部，不是他楊博起的，也不是你魏恒的。他愿意查賬，就讓他查好了。清賬理財，本是分內之事。”
這話說得冠冕堂皇，但魏恒聽出了弦外之音，太子這是要他暫時隱忍，不要正面沖突。
“殿下明鑒。”魏恒躬身，“只是此人野心勃勃，又有淑貴妃撐腰。如今連江湖勢力都為他所用，若再讓他掌控工部，往后怕是更難制衡。”
太子走回書案后坐下，端起茶盞，用杯蓋輕輕撥著浮沫：“那你待如何？”
“黑風已在來京的路上。”魏恒眼中閃過狠色，“此人武功高強，手下更有一批亡命之徒。只要他到了京城，楊博起和三江會那些人，一個都跑不了。”
“黑風……”太子沉吟，“就是關外那個‘漠北狼’？”
“正是。此人與奴才有些交情，只要價錢合適，什么都肯做。”魏恒道，“而且他是關外人，在京城無根無底，事成之后若要滅口，也方便。”
太子呷了口茶，半晌不語。
“魏公公，”太子終于開口，聲音很輕，“你是母后的人，本宮向來倚重。有些事，你放手去做便是，不必事事稟報。”
很明顯，太子默許了他的計劃，但不愿明確表態。成功了，是他魏恒的功勞；失敗了，也牽扯不到東宮。
“奴才明白。”魏恒垂首，“只是有件事，奴才覺得應當讓殿下知曉。”
“說。”
“皇后娘娘那邊……”魏恒猶豫了一下，“對楊博起的態度，似乎有些微妙。”
“前次周安福的事，娘娘就勸奴才不要深究。這次聽說奴才在查楊博起的底細，娘娘也未置可否，只說‘不必急于一時’。”
太子挑眉：“母后真是這么說的？”
“千真萬確。”魏恒道，“奴才也覺得奇怪。以娘娘的性子，對這等威脅，向來是除惡務盡。可對楊博起，卻似乎留了余地。”
太子放下茶盞，若有所思：“或許是經歷前次風波，母后行事更謹慎了。又或者……”他頓了頓，沒有說下去。