楊博起借尿遁暫離席間，用冷水拍了拍臉，才勉強(qiáng)壓下被朱蘊(yùn)嬈撩起的燥熱。
待他整理好衣冠回來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)太子朱文遠(yuǎn)已至，正向皇帝獻(xiàn)上中秋賀禮——一尊用整塊和田白玉雕成的“海上明月共潮生”擺件。
此物玉質(zhì)溫潤(rùn)，雕工精湛，意境高遠(yuǎn)，引得皇帝連連稱(chēng)贊，龍心大悅，對(duì)太子厚加賞賜。
殿內(nèi)氣氛融洽，一派父慈子孝、君臣和諧的景象。
然而，這和諧之下，暗流洶涌。
皇后見(jiàn)皇帝心情極佳，認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，便笑意盈盈地開(kāi)口，語(yǔ)氣卻帶著憂(yōu)慮：“陛下，今日?qǐng)F(tuán)圓佳節(jié)，本不該掃興。但有一事，關(guān)乎宮闈安寧，臣妾思來(lái)想去，覺(jué)得還是該讓陛下知曉。”
皇帝心情正好，便道：“皇后但說(shuō)無(wú)妨。”
皇后嘆息一聲：“是關(guān)乎長(zhǎng)樂(lè)宮前些日子……蘊(yùn)嬈湯藥被下毒一事。”
這句話(huà)讓皇帝的笑容頓時(shí)僵在臉上，皺著眉頭看向皇后：“下毒？朕為何不知此事？”
皇后忙道：“陛下日理萬(wàn)機(jī)，臣妾與蘊(yùn)嬈皆恐驚擾圣心，且當(dāng)時(shí)并未拿到真憑實(shí)據(jù)，蘊(yùn)嬈又說(shuō)是病癥所致，故才暫未詳奏。只是……”
她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過(guò)楊博起，“當(dāng)時(shí)楊公公在場(chǎng)，似乎有所察覺(jué)。小起子，陛下在此，你且將當(dāng)日所見(jiàn)，如實(shí)稟來(lái)。”
壓力給到了楊博起。
他不動(dòng)聲色，出列跪倒，心知皇后這是要借題發(fā)揮，便將當(dāng)日之事清晰稟明，但謹(jǐn)慎地未提及任何猜測(cè)。
皇帝臉色陰沉：“竟有此事！兇手可曾拿到？”
皇后接口，語(yǔ)氣無(wú)奈：“尚未。正因如此，臣妾才心中難安。當(dāng)日如月那丫頭情急之下，還誤會(huì)是曹化淳所為，鬧了些不快。”
“后來(lái)查無(wú)實(shí)據(jù)，也只能不了了之。可這真兇逍遙法外，終是心腹之患。”
如月公主也忙道：“是啊父皇，當(dāng)時(shí)可嚇壞兒臣了！既然母后提起，定要查出那歹人才好！”
曹化淳立刻跪倒，一副忍辱負(fù)重的模樣：“陛下明鑒！奴才受些委屈不打緊，但下毒之人不除，恐其再害他人！求陛下下旨，徹查此案，還后宮安寧！”
皇后和曹化淳一唱一和，看似深明大義，實(shí)則是以退為進(jìn)。
他們篤定朱蘊(yùn)嬈是自導(dǎo)自演，一旦皇帝下令嚴(yán)查，朱蘊(yùn)嬈要么無(wú)法自圓其說(shuō)，要么就得找出替罪羊，這個(gè)替罪羊不是長(zhǎng)樂(lè)宮中人，便是當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的楊博起。
皇帝果然動(dòng)怒：“查，必須嚴(yán)查！朕倒要看看，誰(shuí)如此大膽！魏恒！”
“奴才在！”東廠督主魏恒出列。
“朕命你……”
“父皇！”突然，一個(gè)清冷的聲音打斷了他。
眾人望去，竟是長(zhǎng)公主朱蘊(yùn)嬈！
她緩緩起身，走到御前，盈盈拜倒，抬起頭時(shí)，臉上已滿(mǎn)是淚痕，眼神卻充滿(mǎn)了恨意：“不必查了！下毒之人就是他，曹化淳！兒臣沒(méi)有冤枉他！”
一語(yǔ)既出，滿(mǎn)殿皆驚！
曹化淳更是錯(cuò)愕不已，一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，只得尖聲叫道：“長(zhǎng)公主殿下，奴才冤枉啊！證據(jù)，證據(jù)何在？！”
皇后也沉下臉：“蘊(yùn)嬈，此事關(guān)乎人命，不可妄言！你有何證據(jù)指認(rèn)曹化淳？”
朱蘊(yùn)嬈淚水漣漣，聲音顫抖，像是帶著巨大的屈辱：“證據(jù)……兒臣，兒臣難以啟齒，尤其在此眾目睽睽之下……”
她似有難言之隱，目光掃過(guò)殿內(nèi)的宗室和外臣。
就在這時(shí)，剛跳完舞的王貴人，忽然起身，快步走到皇帝身邊，俯身在他耳邊低語(yǔ)了幾句。
只見(jiàn)皇帝的臉色瞬間變得鐵青，額頭青筋暴起，猛地一拍龍案！
“曹化淳！你這狗奴才，好大的狗膽！”皇帝怒極，聲音如雷霆炸響！
“魏恒，給朕拿下這欺主惡奴！打入東廠死牢，嚴(yán)加拷問(wèn)！”
“陛下！奴才冤枉，奴才……”曹化淳魂飛魄散，還在一頭霧水，話(huà)未說(shuō)完，已被東廠番役堵住嘴，拖了下去！
皇后徹底懵了，驚慌失措：“陛下！此事尚未查明，是否……”
“查明？”皇帝猛地轉(zhuǎn)向皇后，目光冰冷，充滿(mǎn)了前所未有的憤怒，“你還想查什么？查他如何利用你那點(diǎn)心思，在宮中興風(fēng)作浪？還是查你如何識(shí)人不明，縱容此等惡奴？！”
他越說(shuō)越氣，竟不顧體面，當(dāng)眾厲聲斥責(zé)：“上一次是馮寶，這一次是曹化淳！都是你身邊得用的人！個(gè)個(gè)罪大惡極！朕看你這皇后是怎么當(dāng)?shù)模浚　?br/>“是不是下次再出個(gè)李寶、張寶，你還要跟朕說(shuō)你是被蒙在鼓里？！朕看你是非不分，昏聵無(wú)能！你配得上這鳳冠嗎？！”
這番話(huà)極其嚴(yán)厲，幾乎是當(dāng)著所有人的面扇皇后的耳光。
皇后臉色慘白，渾身發(fā)抖，幾乎暈厥過(guò)去！
“父皇息怒！”太子朱文遠(yuǎn)和如月公主慌忙跪倒求情。
“陛下息怒！皇后娘娘也是一時(shí)被小人蒙蔽！”淑貴妃、李嬪、張嬪等也紛紛起身勸解。
當(dāng)然，這里面很多人都是虛情假意，只是在這樣的場(chǎng)合，她們也不得不做個(gè)樣子。
長(zhǎng)公主朱蘊(yùn)嬈也叩首道：“父皇明鑒！此事皆是曹化淳一人所為，心狠手辣，母后……母后定然不知情，也是受其蒙蔽！求父皇開(kāi)恩！”
受了委屈，還為皇后求情，皇上原本就疼愛(ài)朱蘊(yùn)嬈，看到她這種表現(xiàn)，偏愛(ài)更甚。
在眾人的求情下，皇帝深吸幾口氣，強(qiáng)壓怒火，冷冷地瞪了皇后一眼：“哼！看在眾人為你求情，且蘊(yùn)嬈也說(shuō)你不知情的份上，朕這次便不追究你失察之罪！”
“但你給朕記住，下不為例！好好在坤寧宮反省！退下！”
說(shuō)罷，皇帝拂袖而起，再無(wú)飲宴的興致，徑直擺駕回宮。
中秋夜宴，竟以這樣一種驚心動(dòng)魄的方式，戛然而止。
皇后癱坐在鳳椅上，面無(wú)人色，今日之辱，遠(yuǎn)勝以往。
她至今不明白，王貴人到底對(duì)皇帝說(shuō)了什么，竟讓皇帝如此震怒，直接坐實(shí)了曹化淳的罪名？
朱蘊(yùn)嬈在宮女的攙扶下緩緩起身，與楊博起目光短暫交匯，閃過(guò)一絲冷光。
楊博起心中雪亮，殊不知他和朱蘊(yùn)嬈早就防著這一招了。這是皇后自己往坑里跳，自作孽，不可活啊。
而此刻，他眼前浮現(xiàn)的正是前日王貴人來(lái)長(zhǎng)樂(lè)宮“探病”時(shí)的情景……