皇帝目光在皇后和楊博起臉上停留片刻，不再追問。
他轉向魏恒，沉聲道：“皇后已回宮，馮寶卻拒捕被誅。魏恒，馮寶是你帶出來的人，你可知罪？”
魏恒連忙叩首：“奴才失察，罪該萬死！”
楊博起再次適時開口：“陛下，馮寶恐罪行敗露，借陪同娘娘出宮之機，欲尋隙潛逃。”
“幸得魏公公及時察覺，追至清虛觀，將其正法，方未釀成大禍。此乃不幸中之萬幸。”
他得這番話，圓了魏恒的說辭，還將馮寶定性為窮途末路的逃犯。
楊博起很清楚魏恒是個墻頭草，馮寶死了，淑貴妃懷孕，他剛好趁機拉攏魏恒。
魏恒果然瞥了他一眼，沒有了以往的傲慢，反而帶著一絲欣賞。
皇后也驚疑地看了一眼楊博起，心中復雜萬分。
她隱隱覺得，此刻楊博起出言維護魏恒，二人很可能有所關聯。
皇帝冷哼一聲，不再糾纏此事，想到清虛觀，便想到玄誠道人，頓時眼里殺機涌現：“那個玄誠道人雖是受人指使，但他加害于朕，朕要將他凌遲處死！”
“陛下且慢！”楊博起再次出列，“陛下，玄誠雖罪該萬死，但其深知丹毒藥性。”
“龍體余毒未清，留他性命，有助于奴才徹底清除丹毒，鞏固圣體安康。求陛下暫饒其死罪，囚于天牢，待龍體康復后再行發落。”
皇帝沉吟片刻，想到自身毒患，點了點頭：“準奏。玄誠暫由押天牢，若龍體無礙，再行處置。”
楊博起故意留下玄誠，既讓玄誠對他感恩戴德，也可能在未來對付皇后時有用。
“皇后，馮寶說到底是你宮里的管事太監，你也有管教不嚴之罪。”皇上淡淡道。
“臣妾愿領責罰。”皇后再次跪倒在地。
皇上一揮手：“罷了，下不為例。只怪那馮寶居心叵測，你和太子也是被利用了。”
“臣妾謹記陛下教誨。”皇后說到此處，突然話鋒一轉：“馮寶已死，臣妾身邊還需要一個管事太監，如果能有小起子這樣的機靈人在身邊，臣妾不至于被小人蒙蔽。”
太子朱文遠緊跟著附和：“父皇，兒臣也覺得讓小起子接任坤寧宮掌事太監最為妥當，那樣以后就不會出現這種事了。”
楊博起立刻明白了皇后和太子的用意，他沒有吭聲，等著皇上發話。
皇上看了一眼楊博起，又對皇后說：“小起子是淑貴妃身邊的人，他還要負責給淑貴妃安胎和調養朕的龍體，朕會讓內官監重新給你安排管事太監，退下吧。”
至此，一場驚心動魄的風波，看似以馮寶之死和一系列不痛不癢的懲罰告終。
就在這時，沈元平出列，朗聲道：“陛下，臣尚有北疆軍情奏報！”
“鎮北軍夜襲蠻族王庭，大獲全勝，斬首萬余，繳獲輜重無數！此乃陛下洪福齊天，佑我大周！”
他故意把這樣的消息放在最后說，皇帝聞此捷報，陰郁被驅散大半，龍顏大悅：“好！沈愛卿，鎮北侯又立奇功！你沈家真是朕的國之柱石！”
“擺駕長春宮，愛卿，你和朕一起去瞧瞧淑妃，也把這個好消息說與她聽。”
皇帝起身，興致勃勃地拉著沈元平，在一眾內侍的簇擁下，向長春宮走去。
皇后、太子和如月公主等人恭送，高無庸和楊博起隨行。
魏恒、劉謹、駱秉章等臣子，眾人互相看了一眼，均未多言，各自默默退下。
……
皇帝攜沈元平、高無庸、楊博起等人步入長春宮時，淑貴妃已在青黛的攙扶下于殿門迎候。
她面色雖略顯蒼白，但得知北疆大捷的消息后，眼中頓時煥發出光彩：“臣妾恭賀陛下！北疆大捷，實乃陛下圣德庇佑，兄長和將士們用命之功！”
皇帝心情頗佳，親手扶起她，笑道：“愛妃有孕在身，不必多禮。此役確是大振國威，元平居功至偉。”
然而，他話鋒隨即一轉：“不過，北疆蠻族雖遭重創，其根本未損。為保邊境長治久安，朕意已決，需趁勝追擊，迫其徹底臣服。”
“元平，你最熟悉北疆情勢，朕要你即日啟程，親赴前線，總督軍政，務必要讓蠻族王庭遞上降表，永絕后患！”
此言一出，殿內瞬間安靜。
沈元平略一皺眉，但立刻躬身領命，聲音鏗鏘：“臣遵旨！定不負陛下重托，必使北疆永靖！”
他當然明白，皇上找了個理由讓他離開京城，不愿見淑妃孕期，外戚權重京畿。
楊博起垂首侍立一旁，心中雪亮：皇上此舉，一石二鳥。
既利用沈元平的威望和能力徹底平定北疆，又將其調離權力中心，避免淑貴妃因孕而勢力過度膨脹，平衡后宮與前朝。
皇帝似乎才想起楊博起，目光落在他身上，語氣緩和：“小起子，此次你出宮，采買安胎藥可還順利？”
楊博起趁機回稟道：“回陛下，此事奴才已辦妥當。奴才已經為娘娘調配了新的安胎藥方，需囑咐青黛姐姐煎藥的火候，奴才先去小廚房一趟。”
皇帝頷首允準。
楊博起退至小廚房，卻見青黛并未在煎藥，而是蜷縮在角落的矮凳上。
她雙手死死按著小腹，臉色慘白，額頭上滿是冷汗，牙關緊咬，顯然正承受著極大的痛苦。
“青黛！”楊博起快步上前，蹲下身關切地問，“你怎么了？”
青黛見是他，想強撐起身，卻痛得倒吸一口冷氣，虛弱道：“沒，沒事，老毛病了，每月總要疼上一回，過會兒就好。”
楊博起凝神為其診脈，又觀其氣色，眉頭緊鎖：“你這并非尋常痛癥。是否信期前后，小腹劇痛如絲線纏繞拉扯，冷汗淋漓，四肢冰涼？”
青黛驚訝地點頭：“正，正是。小起子，你怎知道？”
“這是‘玉女纏絲痛’，”楊博起沉聲道，“乃陰寒之氣凝結胞宮所致，拖延下去恐損根本。我現在為你疏導寒氣，能緩解痛苦。你信我。”
青黛聽他這么一說，蒼白的臉上飛起兩抹紅霞，眼神羞怯躲閃。
女兒家最私密之處，怎能……
但她看到楊博起眼中純粹的關切，加之劇痛難忍，最終“嗯”了一聲，閉上了眼。
楊博起當即運起內力，掌心勞宮穴漸漸發熱。
他示意青黛放松，隨后將手掌輕輕覆在她冰涼的小腹氣海、關元穴上。
一股溫和有力的暖流緩緩渡入，驅散著盤踞的陰寒。
青黛起初身體僵硬，但隨著暖流在體內擴散，劇痛漸漸緩解。
她的身體慢慢松弛下來，不自覺地發出一聲極輕的呻吟，隨即意識到失態，臉頰更紅，卻貪戀那掌心的溫暖，沒有躲開。