巖洞外,風(fēng)雪呼嘯。
洞內(nèi),疲憊的隊伍正在抓緊時間休息。
楊博起與蘇月棠并肩坐在篝火邊緣,一個心中翻涌著北境錯綜復(fù)雜的陰謀暗流,一個強壓著對父親的深切擔(dān)憂。
一種奇特的信任與聯(lián)系,在這風(fēng)雪夜的巖洞中,悄然建立。
休息了約莫一個時辰,風(fēng)雪勢頭稍減,楊博起下令隊伍繼續(xù)出發(fā)。
有了之前的探路和休整,后面的行程雖然依舊艱難,但方向明確,人心也穩(wěn)了許多。
終于在第二天傍晚,風(fēng)雪漸停時,隊伍有驚無險地穿出了古商道最艱難的路段,前方已然能望見龍泉驛的微弱燈火。
絕處逢生,所有人都松了口氣。
楊博起勒住馬,回望來路,黑虎口的危機暫解,但賀蘭梟這個名字,以及可能存在的龐大陰影,深深印入他的心底。
“加快速度,進駐龍泉驛!”他收回目光,沉聲下令。
……
龍泉驛的青灰色圍墻在暮色中顯露輪廓時,整個車隊幾乎人人都松了口氣。
連續(xù)兩日一夜在風(fēng)雪絕境中掙扎求生,無論是精神還是體力都已瀕臨極限。
驛站的燈火雖微弱,在此刻看來,卻無異于救贖之光。
驛站大門洞開,十?dāng)?shù)人提著燈籠迎出。
為首是個四十余歲、穿著青色驛丞服的中年男子,面皮白凈,未語先帶三分笑,疾步上前,對著風(fēng)塵仆仆的楊博起便拜了下去。
“下官龍泉驛驛丞吳有德,叩見欽差楊大人!不知大人駕臨,有失遠迎,萬望恕罪!”吳有德聲音透著十足的恭敬,“哎呀,大人一路辛苦了!這鬼天氣,這黑虎口……”
“下官剛聽逃難過來的零星百姓提了幾句,說是風(fēng)雪極大,還有流民作亂?可把下官擔(dān)心壞了!”
“幸好大人洪福齊天,安然蒞臨我這小小驛站,快請進,快請進!”
他一邊說著,一邊利落地指揮身后驛卒:“都愣著干什么?趕緊幫軍爺們安置車馬!熱水、熱飯、干凈的房舍,都預(yù)備上!馬廄多加草料!”
驛卒們應(yīng)聲而動,確實顯得訓(xùn)練有素。
車隊緩緩進入驛站,雖然擁擠,但安排得井井有條。
周挺和韓成指揮士卒配合,將重要的糧車軍械集中看管在驛站內(nèi)院,其余車馬輜重也有序停放。
楊博起端坐馬上,目光掃過整個驛站。
建筑齊整,燈火通明,食物的熱氣在寒夜里蒸騰。
吳有德安排得周到備至,幾乎挑不出錯處。
“有勞吳驛丞?!睏畈┢鸬_口,聲音帶著沙啞,“風(fēng)雪阻路,多有叨擾。一切用度,按例結(jié)算。”
“大人說哪里話!能為欽差效力,是下官的福分!快快,大人里面請,正廳已備下熱茶,給大人驅(qū)驅(qū)寒!”吳有德躬身引路,笑容滿面。
趁著吳有德在前殷勤引路的空檔,一個纖細的身影悄悄靠近楊博起馬側(cè),借著士卒牽馬的嘈雜,用極低的聲音快速道:“大人,馬廄東側(cè)槽頭,第三、第四匹青驄馬,蹄鐵嶄新,磨損極微,絕非長途驛馬應(yīng)有?!?br/>“還有,倉庫后門臺階下的積雪,有新鮮刮痕,像是匆忙清掃車轍印時留下的。”
是蘇月棠。
她不知何時已混在忙碌的人群中,將驛站細微之處盡收眼底。
楊博起面上不動聲色,只是略一點頭。
他翻身下馬,將馬韁交給親兵,目光掠過吳有德熱情洋溢的臉,又掃過院子里的驛卒。
果然,在角落馬廄附近,一個臉上有刀疤的漢子,正搬著草料。
他動作不慢,但楊博起注意到,那漢子的視線,好幾次掠過裝載軍械的車輛。
疤臉,馬夫?楊博起記下了這個特征。
進入正廳,吳有德親自奉上熱茶,又是好一番噓寒問暖。
“吳驛丞,”楊博起吹了吹茶沫,“近日這驛路之上,可還太平?除了南下逃難的流民,可還有其他形跡可疑之人?”
吳有德臉上的笑容略微頓了一下:“回大人,這大風(fēng)雪的,除了南下逃難的苦命人,正經(jīng)商旅都絕跡了。”
“形跡可疑的……哎,這兵荒馬亂的年頭,哪能沒有些宵小之徒?不過大人放心,我這龍泉驛雖小,但也有些防護,尋常毛賊不敢來犯。”
“倒是大人您押運軍需,責(zé)任重大,一路辛苦了?!彼擅畹貙⒃掝}引開,轉(zhuǎn)而關(guān)心起楊博起的行程來:“不知大人此次押運,是要直抵綏遠,還是沿途尚有分派?”
楊博起放下茶盞,目光平靜地看著他:“自然是直抵綏遠,交割鎮(zhèn)北將軍大營。吳驛丞對此路甚熟?”
“熟,熟!”吳有德連連點頭,“下官在此多年,這通往綏遠城的官道,閉著眼睛都能走個來回。大人若需向?qū)ВM管吩咐!”
“嗯。”楊博起不置可否,轉(zhuǎn)而問起驛站存糧、草料、房舍情況,吳有德對答如流,顯然對驛站事務(wù)極為熟稔。
晚膳是簡單的熱湯面餅,但對饑寒交迫的眾人而言已是美味。
飯后,楊博起以詢問明日路程和附近地形為由,單獨召見蘇月棠。
地點就在驛站二樓一間較為安靜的值房內(nèi),周挺親自守在樓梯口。
房間內(nèi)只點了一盞油燈,光線昏黃。
蘇月棠已洗去臉上風(fēng)塵,換了身干凈的粗布衣裙,頭發(fā)簡單挽起,露出纖細的脖頸。
“蘇姑娘,坐?!睏畈┢鹬噶酥笇γ娴囊巫樱约簞t站在窗前,望著窗外驛站院子里的忙碌景象。
蘇月棠依言坐下,脊背挺直,雙手交疊放在膝上,姿態(tài)恭謹(jǐn)。
“你對這龍泉驛,似乎有些看法?”楊博起轉(zhuǎn)過身,開門見山。
蘇月棠抬眸:“大人明鑒。民女只是覺得過于湊巧,也過于周全了。”
“哦?仔細說說?!?br/>“龍泉驛雖是官道要沖,但此時節(jié),風(fēng)雪封路,南下流民多,北上商旅幾乎斷絕?!?br/>“驛站的存糧草料,按例儲備充足是應(yīng)當(dāng),但吳驛丞所展示的存量,未免太‘充?!诵?,像是早有準(zhǔn)備,知道有大股人馬要來。”
蘇月棠聲音平穩(wěn),條理清晰,“還有馬廄里那幾匹蹄鐵嶄新的馬,驛站常備驛馬多為耐力見長,蹄鐵磨損均勻。但那幾匹馬,蹄鐵嶄新不說,馬掌磨損痕跡也淺,倒像是近期頻繁短途疾馳所用?!?br/>“再者,”她稍微壓低聲音,“倉庫附近,民女假裝幫忙搬運東西時留意到,雖然積雪被掃過,但墻角石縫里,有不同于我們車隊車輪印的深痕,而且不止一輛。印記很新,雪停后才被掩蓋?!?br/>楊博起靜靜聽著,眼中露出贊許。此女觀察之細致,心思之縝密,遠超尋常男子。
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第245章 進入驛站
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