“陸先生思慮周全，此議甚好！自行車用于巡防，確是一大創舉，既能加強治安，又能節省開支，利國利民！好！本官就代表福建布政使司，向小漁村自行車廠，訂購五百輛自行車！
用于配發各縣，組建‘自行車巡邏隊’！具體價格和交付事宜，稍后我便讓戶房的人與張里正詳談！培訓之事，也全賴陸先生費心了！”
陸羽心中也是一松。
這五百輛的訂單，不僅一下子解決了自行車廠庫存積壓的大半問題，為工坊帶來了穩定的收入和后續生產的信心，更重要的是，打開了官府采購這個全新的、穩定的銷售渠道！
一旦“自行車巡邏隊”在福建取得成效，形成示范效應，未來推廣到其他省份，市場潛力將不可估量！
“鄧大人爽快！陸某代小漁村百姓，謝過大人！”
陸羽拱手道謝。
雙方又就一些細節交換了意見，氣氛融洽。處理完這兩件大事，陸羽便告辭離開。
他知道，剿匪和打壓士族的暗戰需要時間和耐心去發酵，而自行車打開官方市場，則是立竿見影的利好。小漁村的產業，又將迎來一個新的發展契機。
就在陸羽與鄧志和敲定自行車采購大單的同時，遠在八十里外，群山環抱、地勢險惡的“野狼峪”深處，白老旺的山寨里，卻是另一番血腥而壓抑的景象。
一個月前，白老旺給孔勝輝下達了最后通牒。
一個月內，籌齊五百萬兩白銀，贖回孔希生。否則，后果自負。
如今，期限已至。別說五百萬兩，連五兩銀子，白老旺都沒見到孔勝輝送來！
聚義廳內，火把噼啪燃燒，映照著白老旺那張因暴怒而扭曲的刀疤臉。
他面前的地上，跪著幾個被捆得結結實實、嚇得魂飛魄散、涕淚橫流的孔氏族人，男女都有，都是在之前劫獄時順手撈來，準備作為額外籌碼或奴仆的。
“孔勝輝那個小雜種！敢耍老子！”
白老旺一腳踢翻身前的粗糙木案，上面的酒碗肉食嘩啦灑了一地。
“一個月！連個鬼影子都沒見！真當老子是吃素的？！”
他猛地抽出腰間雪亮的鬼頭刀，刀鋒在火光下反射著駭人的寒光。
他走到一個看起來像是孔家旁支中年男子面前，用刀尖挑起對方的下巴，獰笑道。
“你說，你們孔家那位大少爺，是不是忘了，他伯父和老子的這些兄弟，還在這兒等著呢？”
那男子嚇得褲子都濕了，語無倫次。
“好……好漢饒命！不……不關我的事啊！我……我不知道勝輝少爺在哪……求求您……”
“不知道？”
白老旺眼神一厲，手起刀落！
“啊——！”
凄厲的慘叫戛然而止，一顆頭顱滾落在地，鮮血噴濺，染紅了粗糙的石地面和周圍其他孔氏族人的衣衫。女眷中有人直接嚇暈過去，剩下的也發出驚恐的尖叫和哭泣。
“閉嘴！”
白老旺提著滴血的刀，厲聲喝道。
“再哭，下一個就是你們！”
尖叫聲和哭泣聲被強行壓了下去，只剩下壓抑的抽噎和恐懼的顫抖。
白老旺提著刀，走到另一個面如土色的孔家年輕人面前，不等對方求饒，又是一刀！慘叫聲再次響起，又一顆人頭落地。
連續殺了三四個，聚義廳內已是一片血腥，濃郁的血腥味讓人作嘔。白老旺這才喘著粗氣停下，將血淋淋的鬼頭刀往地上一插，對著嚇癱了的剩余孔氏族人吼道。
“把這些腦袋，還有這幾個沒死的，都給老子帶到后面石屋去！讓孔希生那個老東西好好看看！告訴他，這就是他侄兒不守信用、耍弄老子的下場！
再給他一天時間！讓他自己想辦法聯系孔勝輝，或者想別的法子，把五百萬兩給老子湊齊了！不然，老子就一天殺他孔家一個人，殺到他開口，殺到他孔家死絕為止！”
幾個悍匪應聲上前，像拖死狗一樣，拖著無頭的尸體和幸存下來、已然精神崩潰的孔氏族人，朝著山寨最深處、靠近懸崖的那排石屋走去。
石屋內，條件比牢房好不了多少，只有一張石床和一些干草。孔希生戴著腳鐐，形容枯槁，比在州府大牢時更加憔悴，眼中充滿了絕望和恐懼。
當看到被扔進來的幾顆血淋淋、死不瞑目的族人頭顱，以及那幾個癱軟在地、神志不清的幸存族人時，他如遭雷擊，整個人晃了晃，差點暈厥過去。
“伯……伯父……”
一個幸存的年輕族人認出他，哭喊著爬過來。
孔希生老淚縱橫，顫抖著手想去觸摸那冰冷的頭顱，卻又猛地縮回，仿佛被燙到一般。巨大的悲痛和恐懼淹沒了他。
就在這時，沉重的腳步聲響起，白老旺帶著一身血腥氣，大步走了進來。
他看也沒看地上的慘狀，徑直走到孔希生面前，居高臨下，眼神兇戾如同擇人而噬的惡狼。
“孔老先生，都看到了？”
白老旺的聲音帶著殘忍的快意。
“你那個好侄兒，看來是放棄你了。五百萬兩？屁都沒一個！老子耐心有限，沒空跟你耗！”
他彎下腰，湊近孔希生耳邊，一字一句，如同毒蛇吐信。
“我給你最后一天時間。一天之內，要么，你讓老子見到錢。要么，你就給我想出別的能抵五百萬兩價值的法子！否則，明天這個時候，地上就會再多幾顆你們孔家崽子的腦袋！老子說到做到！你不怕死，難道你們孔家，就真不怕絕后嗎？！”
說完，白老旺直起身，狠狠啐了一口，轉身大步離去，留下石屋內彌漫的血腥、絕望和令人窒息的死寂。孔希生癱坐在冰冷的石地上，看著族人的頭顱和幸存者驚恐的臉，聽著門外土匪囂張的呼喝和狂笑，只覺得整個世界都在眼前崩塌、旋轉。
他知道，白老旺不是開玩笑。死亡的陰影，從未如此真切地籠罩在他，以及孔家最后一點血脈的頭頂。而那個他曾經寄予厚望、如今卻音訊全無的侄兒孔勝輝，成了壓垮他最后一絲希望的巨石。
小漁村自行車工坊內，叮叮當當的敲打聲、鋸木聲、組裝零件的咔噠聲，比以往任何時候都更加密集、更加富有節奏，匯成了一曲生機勃勃的生產交響樂。
官府五百輛的采購大單，如同一劑強心針，不僅清空了倉庫里積壓的大半存貨，更帶來了充足的預付款和持續穩定的后續訂單預期。工匠們心頭壓著的“賣不出去”的石頭搬開了，臉上洋溢著輕松和干勁，手上的動作都似乎快了幾分。
陸羽沒有因為訂單到手就做甩手掌柜。相反，他趁著這股子熱火朝天的勢頭，更頻繁地深入工坊各個角落。
他不只是看，更多的是問，是聽。
這天，他來到負責車架打造的工匠小組，看著幾個老師傅正在用特制的夾具彎曲堅韌的竹木，構成自行車的主體骨架。
“王師傅。”
陸羽招呼一位年紀稍長、手藝公認最好的老木匠。
“這車架用了也有一陣子了，大伙兒騎著感覺怎么樣？有沒有覺得哪里不太得勁，或者容易出毛病的地方？”
王師傅停下手中的活計，用汗巾擦了擦手，見陸先生問得誠懇，便也實話實說。
“陸先生，您這車架設計得是真好，結實，輕便，比全木頭的強多了。就是……就是這連接處。”
他指了指幾個用鐵箍和榫卯結合的地方。
“有時候載重大了，或者路特別顛，會有點‘吱嘎’響，雖然不影響用，但聽著別扭，也怕時間長了會松。”
旁邊一個年輕些的工匠也湊過來。
“是啊陸先生，還有這車把，現在是固定的，轉彎全靠身子扭。有時候急轉彎，或者路滑，總覺得不太跟手。要是……要是車把能動，像船舵那樣，是不是轉彎能更靈便些？”
陸羽認真聽著，拿出隨身帶著的小本子和炭筆，飛快地記錄下“車架連接處異響”、“轉向不靈活”等關鍵詞，并畫下簡單的示意草圖。
“嗯，連接處可以試試加個軟木墊片，或者改進一下箍鐵的 tightening……轉向的話，或許可以設計一個前叉轉軸……”
他一邊記一邊低聲琢磨。
他又來到負責傳動和腳踏部分的區域。
這里的工匠大多和鐵打交道，叮叮當當地鍛造著齒輪和鏈條。
“李鐵匠，這腳踏和鏈條，用起來可還順滑？踩起來費勁不？”
陸羽問道。
李鐵匠是個膀大腰圓的漢子，說話甕聲甕氣。
“陸先生，齒輪咬合是沒問題，就是這鏈條，用的是熟鐵，耐磨是耐磨，可有時候沾了泥水或者缺油了，就會‘嘎嘣’響，騎起來也沉。咱們自己知道要常上油，可普通百姓未必那么仔細。要是能有更滑溜、更不愛生銹的鏈子就好了。”
“還有這坐墊！”
一個正在組裝最后工序的婦人插話道，她年紀不大，說話爽利。
“陸先生，現在的坐墊是硬的木板上蒙層布，短途還行，騎得時間長了，屁股硌得生疼！俺們村有些漢子騎去鎮上，回來都說屁股不是自己的了！能不能做得軟和點？”
“對對對！坐墊太硬！”
“車把也硌手，包層皮子就好了！”
其他工匠也紛紛附和，你一言我一語，都是從最實際的使用感受出發。
陸羽連連點頭，筆下不停。
“鏈條材質和潤滑……坐墊舒適性……把套防滑減震……”
他將這些來自一線生產者和使用者的寶貴意見，一一記錄下來。
這些意見或許零碎，不夠系統，但卻是產品改進最真實、最直接的方向。
接下來的幾天，陸羽除了處理村務和浪谷村那邊的事情，大部分時間都泡在了自己的小工作室里。
他將收集到的意見分類整理，結合自己腦海中的現代自行車知識，重新鋪開圖紙，開始了新一輪的設計改良。
針對車架異響，他重新設計了幾個關鍵連接節點的結構，增加了緩沖和自鎖功能；針對轉向不便，他嘗試繪制帶有簡單轉向軸承的前叉結構圖；
針對鏈條問題，他思考著能否嘗試用更耐磨且自潤滑性稍好的材料，或者設計一個簡易的防護罩；至于坐墊和把套的舒適性，他畫出了幾種加厚、填充、包裹皮革或厚布的設計……
新的圖紙比最初的更加復雜，但也更加精細，考慮到了更多的使用細節和人性化需求。陸羽知道，這些改良不可能一蹴而就，需要反復試驗、調整，但他相信，結合了工匠智慧和用戶反饋的產品，才能真正深入人心，經久不衰。
野狼峪，白老旺的山寨，血腥與恐懼的氣息經久不散。
那日當眾斬殺幾名孔氏族人后，白老旺給了孔希生“最后一天”的期限。
這一天，對孔希生而言，如同在油鍋中煎熬。
他看著石屋內尚未清理干凈的血跡，聽著隔壁被關押的族人壓抑的哭泣，想到明日可能又有親人因自己而喪命，巨大的恐懼和絕望幾乎將他吞噬。
他嘗試過向看守的山賊哀求，許諾種種好處，甚至暗示孔家在外還有隱藏的財富。但白老旺顯然已失去耐心，根本不見他，只讓手下傳話。
只見銀子，或者等價的東西，其他免談。
期限將至，孔希生如同困獸，在狹小的石屋內來回踱步，頭發被抓得更亂，眼中布滿了血絲和癲狂。
他不能眼睜睜看著孔家最后一點血脈被屠戮殆盡！必須想辦法！必須找到一個能震懾住白老旺，或者有能力、有動機救他脫困的勢力！
他的腦海中飛快閃過東南沿海各大勢力的名字。李家？已經背信棄義，指望不上。黃家、陳家？墻倒眾人推，只怕避之唯恐不及。官府？自己就是被官府通緝的要犯，去找官府等于自投羅網……還有誰？還有誰？！
一個名字，如同黑暗中的一道微弱閃光，突然跳入他的腦海——福州耿家！
福州耿家，那是比南孔、比李家歷史更悠久、底蘊更深厚的真正老牌大族！其祖上出過數位名臣大將，在福建乃至整個東南士林和官場都有著盤根錯節、非同小可的影響力。