沒有時間猶豫，更沒有時間沉浸在瑪爾莎決絕離去帶來的復雜情緒之中。
洛塵一聲令下，四人立刻行動起來，用最快的速度，將溶洞內那點可憐的家當——幾包壓縮餅干和肉干、水壺、指南針以及新獲得的武器——迅速打包，背在身上。
洛塵打頭，楚夢瑤緊隨其后，林淺淺居中，蘇梅梅斷后，四人沿著瑪爾莎最后指示的西面陡坡，開始了又一段充滿未知與危險的艱難跋涉。
這所謂的“陡坡”，與其說是坡，不如說是一面近乎垂直的、布滿了風化碎裂巖石和猙獰帶刺荊棘的懸崖峭壁！
向下望去，深不見底，只有濃得化不開的、如同實質般的灰白色霧氣在谷底緩緩翻滾、涌動，仿佛一張擇人而噬的巨口，散發著令人心悸的寒意。
一旦失足滑落，后果不堪設想，連尸骨都未必能找到。
“小心！抓緊！每一步都要踩實！”洛塵的聲音低沉而冷靜，他率先將身體緊貼著粗糙的巖壁，用那把鋒利的合金短刃插入巖縫作為支點，雙腳小心翼翼地尋找著下方勉強可以落腳的石塊凸起。
楚夢瑤緊隨其后，她將法杖背在身后，雙手戴上了之前找到的、還算結實的皮質手套，抓住巖壁上堅韌的藤蔓或突出的巖石棱角，動作雖然不如洛塵矯健，但也異常沉穩。
林淺淺則顯得最為緊張和吃力，她不僅要照顧自己，還要時刻關注著背在身后的、裝有珍貴食物和藥品的包裹，每一步都走得心驚膽戰，小臉煞白，汗水浸濕了額前的劉海。
蘇梅梅負責斷后，她將雙短刃插回腰后，雙手空出來，一邊向下攀爬，一邊警惕地注視著上方和側方，防止有落石或潛藏的毒蟲襲擊。
他們利用一切可以利用的東西——堅韌的藤蔓、插入巖縫的武器、甚至是用牙齒咬住的繩索——作為臨時的支撐點和安全繩，一點一點地、如同壁虎般，向著深不見底的谷底艱難地挪動。
松動的碎石在腳下不斷滾落，發出嘩啦啦的聲響，墜入下方的濃霧中，許久才傳來微弱的回音，更添幾分兇險。
帶刺的荊棘劃破了他們的手掌和衣物，留下道道血痕，火辣辣地疼。
耳邊，除了呼嘯而過的山風和自己粗重的喘息聲、心跳聲，還能隱約聽到從東面極遠處傳來的、斷斷續續的、被風撕扯得模糊不清的聲響——
掠奪者們瘋狂的叫罵和嚎叫、零星的、沉悶的槍聲、以及那三臺“掘地蛛”步行機沉重的、如同打樁機般撞擊地面的轟鳴聲，偶爾，還會夾雜著一兩聲沉悶的爆炸巨響，顯然是在用重火力轟擊著什么障礙物。
瑪爾莎的逃亡之路，絕不輕松，甚至可以說是步步殺機，九死一生。
每一聲隱約傳來的爆炸轟鳴，都像是一柄無形的重錘，狠狠敲擊在洛塵的心頭，讓他的心臟不受控制地揪緊，拳頭死死握起，指甲深深陷入掌心。
但他不能回頭，甚至不能有絲毫的遲疑和軟弱。
他必須帶著信任他、跟隨他的三個同伴，更快、更安全地離開這個即將成為風暴中心的是非之地。
這是對瑪爾莎用生命為他們爭取來的機會，最基本的尊重和回報。
經過近一個小時、如同在刀尖上跳舞般、精神與體力雙重透支的艱難跋涉，四人終于有驚無險地、幾乎是手腳并用地滑降到了谷底。
雙腳踩在相對堅實、鋪滿了濕滑鵝卵石和腐爛落葉的地面上時，一種近乎虛脫的無力感瞬間席卷了全身。
谷底的光線比上面更加昏暗，被濃密的樹冠和終年不散的霧氣所籠罩，空氣中彌漫著一股濃郁的、混合了腐爛植物、濕泥和某種怪異甜香的復雜氣味。
一條湍急的、水量充沛的溪流，如同一條咆哮的銀龍，從山谷深處奔騰而出，撞擊在巖石上，發出震耳欲聾的轟鳴聲，這巨大的水聲，有效地掩蓋了他們落地時可能發出的聲響，以及接下來的行動蹤跡。
溪流兩岸，生長著茂密得驚人的、從未見過的巨型蕨類植物，葉片寬大如傘，邊緣帶著鋸齒，散發著幽幽的熒光和那股怪異的甜香。
更遠處，是扭曲盤結、樹皮如同鱗片般皸裂的未知喬木，藤蔓如同巨蟒般纏繞其上，地形復雜得如同天然的迷宮。
“暫時…安全了。”楚夢瑤背靠著一塊冰冷的巨石，劇烈地喘息著，胸口起伏不定，【絕對專注】的能力如同無形的雷達，仔細地感知著四周的能量波動和生命氣息。
片刻后，她微微松了口氣：“短時間內…沒有發現追兵靠近的跡象。水聲和復雜的地形…幫了大忙。”
蘇梅梅則是一屁股直接坐在了濕漉漉的地面上，也顧不上臟不臟了，她揉著酸痛欲裂的手臂和膝蓋，嘴里罵罵咧咧地抱怨著：“媽的！這鬼地方！比爬刀山還累！差點把老娘這條命交代在這破坡上！”
林淺淺雖然也累得夠嗆，但她還是強撐著，立刻開始檢查大家的傷勢。
她先是查看了楚夢瑤被荊棘劃破的手臂，又看了看蘇梅梅膝蓋上的淤青，最后目光落在洛塵的肩膀上——那里，之前被監察者的脈沖光束擦過，雖然經過她的【治愈術】緊急處理，表面傷口已經愈合，但依舊留下了一道清晰的、如同烙鐵燙過般的暗紅色灼傷疤痕，周圍的皮膚還有些紅腫。
“別動，我再幫你處理一下，殘留的能量侵蝕還沒完全清除。”林淺淺取出最后一點消毒藥粉和干凈的布條，小心翼翼地為他清理傷口，柔和的綠光再次亮起。
洛塵沒有拒絕，他任由林淺淺處理傷口，目光卻銳利地掃視著周圍的環境，大腦飛速運轉。
“我們需要盡快恢復體力，處理傷勢。”他的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是不容置疑的決斷，“瑪爾莎用命為我們爭取的時間不會太多，掠奪者和那三臺鐵疙瘩雖然被引開，但未必不會反應過來，或者有其他的追蹤手段。我們必須利用這寶貴的時間窗口。”
他的目光掃過疲憊不堪但眼神依舊堅定的三女，最終落在了蘇梅梅身上。
連續的高強度戰斗和亡命奔逃，蘇梅梅憑借其強大的近戰能力和【戰爭咆哮】的控場天賦，多次在關鍵時刻發揮了重要作用。
但洛塵清晰地認識到，隨著敵人層次的不斷提升，從清道夫到湖怪，再到監察者和可能出現的更恐怖存在，蘇梅梅目前【戰爭咆哮】的威力、影響范圍和持續時間，已經逐漸顯得有些力不從心。
面對成群結隊的敵人或者擁有強大抗性的個體，僅僅依靠聲音的沖擊和短暫的震懾，已經不足以扭轉戰局。
提升，刻不容緩。尤其是在這危機四伏、隨時可能遭遇戰斗的環境下。
“梅梅，”洛塵的聲音低沉，帶著一種不容置疑的認真和緊迫感，“你的‘戰爭咆哮’，需要更強的威力，更持久的效果，甚至…需要產生一些質變。我們時間緊迫，最快、最有效的方法…”
蘇梅梅瞬間就明白了洛塵的意思。
她的臉頰不易察覺地微微泛紅了一下，但那雙如同燃燒著火焰的眸子里，卻沒有絲毫的扭捏和羞澀，反而迸發出異常明亮、熾熱甚至帶著幾分躍躍欲試的光芒！
她性格直爽、潑辣，崇尚力量，對提升自身實力有著近乎本能的強烈渴望！
尤其是她親眼見證了楚夢瑤在與洛塵雙修之后，【流星火雨】產生的翻天覆地般的質變和提升，那種強大的力量感，讓她羨慕不已。
此刻機會擺在眼前，她怎么可能猶豫？
“好！就在這兒！老娘早就等不及了！”蘇梅梅猛地從地上跳了起來，動作干脆利落，甚至帶著一絲迫不及待的興奮。
她毫不避諱地，主動一把拉起洛塵的手，力量大得讓洛塵都微微挑眉。
她環顧四周，銳利的目光如同探照燈般掃過，很快便鎖定了溪流下游一處拐彎的地方——那里有幾塊被水流沖刷得光滑的巨大卵石，形成了一個相對背風的凹陷，周圍還有茂密的、散發著怪異甜香的巨型蕨類植物叢作為天然屏障，是一處相對干燥、平坦且隱蔽的小小空地。
“那里！夠隱蔽！就那兒了！”蘇梅梅指著那個方向，語氣斬釘截鐵。
楚夢瑤和林淺淺對視了一眼，都從對方眼中看到了一絲復雜的情緒——有對蘇梅梅這種直白性格的無奈，有對當前處境緊迫性的認同，但更多的，是一種深深的理解和緊迫感。
在這個朝不保夕的末世，任何能夠提升實力的機會，都值得抓住，甚至是必須抓住。
楚夢瑤輕輕吸了口氣，低聲道：“我和淺淺負責警戒。你們…抓緊時間，注意安全。”
林淺淺也點了點頭，小臉上滿是認真：“我會注意周圍的動靜，有情況會立刻示警。”
洛塵點了點頭，沒有再多說什么。
他看了一眼蘇梅梅那充滿戰意和期待的眼神，又感受了一下懷中鑰匙那持續不斷、指向東方的微弱牽引。
然后，他邁開腳步，和蘇梅梅一起，走向那片被卵石和樹叢環繞的、臨時選定的“修煉場”。
危機四伏的峽谷，轟鳴的溪流，遠處隱約可聞的威脅……這一切，都成為了這場迫不得已、卻又勢在必行的實力提升的殘酷背景。