迪恩從口袋里摸出不知道什么時(shí)候塞進(jìn)去的半根壓扁雪茄，咬掉頭點(diǎn)燃，深深吸了一口。
劣質(zhì)煙草的辛辣沖進(jìn)肺里，讓他咳嗽了兩聲。
“來吧，”他看著濃霧深處，輕聲喃喃道，“讓老子看看，煉獄到底有多少破爛玩意兒。”
距離首次接觸，預(yù)計(jì)還有四十三分鐘。
時(shí)間，在寂靜和愈發(fā)濃重的壓迫感中，一秒一秒地流逝。
營(yíng)地符文屏障發(fā)出持續(xù)低鳴，能量指針在七十與八十間顫動(dòng)，濃霧深處傳來密集摩擦與壓抑嘶鳴，如潮水蓄勢(shì)。
迪恩立在指揮臺(tái)，雪茄青煙筆直，他眼神鎖定探測(cè)器屏幕，代表敵群的紅潮已抵十公里線。
山姆的通訊斷續(xù)傳來：“…遭遇襲擾…已解決…二十五分鐘后抵達(dá)…雷諾穩(wěn)定未醒…找到霍克與莉莎，輕傷…確認(rèn)敵群指向裂縫…”
“加速。”迪恩切斷通訊，目光掃過防線，八百余人按預(yù)設(shè)陣型靜立，只有武器輕磕與呼吸聲。
本尼無聲躍上指揮臺(tái)，立于迪恩側(cè)后。
他鼻翼微動(dòng)：“來了，掘地蟲與尖叫蝙蝠混編，數(shù)量過百，后方有大型單位，移動(dòng)緩但能量高。”
迪恩碾滅雪茄：“執(zhí)行標(biāo)準(zhǔn)預(yù)案，傳令：加強(qiáng)地聽監(jiān)控，啟動(dòng)防空符文。”
命令逐級(jí)下達(dá)。
陣型微調(diào)，專精小組前壓。
倒計(jì)時(shí)三十二分鐘。
第一只尖叫蝙蝠撕霧而出，翼展三米，皮肉裸露，漏斗狀口器在俯沖時(shí)咧開發(fā)出眩暈尖嘯。
它直撲防線中段。
上方符文板驟然射出交織光束，構(gòu)成攔截網(wǎng)，蝙蝠撞網(wǎng)灼燒，慘叫著墜落，還未落地便被三把骨刃斬碎。
這像是一個(gè)信號(hào)。
濃霧被更多黑影撕裂，上百蝙蝠蜂擁撲來，尖嘯疊加成音波沖擊，獵魔人捂耳皺眉。
“防空組自由開火，維持防線！”指揮官吼聲壓過噪音。
霰彈轟鳴，弩箭帶著蒼白尾跡升空，符文光網(wǎng)交錯(cuò)，蝙蝠如黑雨墜落，仍不斷有漏網(wǎng)者俯沖抓咬，制造混亂。
地面同時(shí)傳來悶響，多處地表拱起開裂。
“在地下！”
黃褐色巨蟲破土而出，頭部骨鉆飛旋，直撲防線地基。
“燃燒彈，灌洞！”
罐裝燃燒彈投入地穴，硼砂火焰從地下噴涌，伴隨輪胎漏氣般的蟲嘶。
戰(zhàn)斗在接觸瞬間白熱化。
迪恩在指揮臺(tái)上冷眼觀望，這只是試探。
仿佛印證，防線前方敵群攻勢(shì)突然變化。
掘地蟲集中破點(diǎn)，蝙蝠騷擾兩側(cè)，濃霧中現(xiàn)出新高單位，那是一種手持骨錘、膚如硬巖的重?fù)粽撸鼈冺敾鹎斑M(jìn)，專砸符文壁壘。
頓時(shí)壓力陡增，一段壁壘在集中攻擊下光芒急黯，碎裂聲刺耳。
“三號(hào)段告急，請(qǐng)求支援！”
“預(yù)備隊(duì)頂上，爆破組用鐵蒺藜炸開重?fù)粽撸 钡隙髋稹?/p>
三十人預(yù)備隊(duì)撲向缺口。
數(shù)顆硼砂炸彈在敵群中爆開，蒼白火焰吞沒重?fù)粽撸笨跁簳r(shí)堵住，人人都明白這只是開始。
倒計(jì)時(shí)十分鐘。
返回的山姆率五十人突擊隊(duì)從東南側(cè)悄然潛出，借殘骸與地形向側(cè)翼迂回，本尼如幽靈引路。
獵魔人輪番頂住怪物沖擊，硼砂彈藥銳減，骨刃崩口即換，符文壁壘光芒漸黯，需持續(xù)投入能量結(jié)晶維持。
傷亡數(shù)字在提升。
迪恩親自來到壓力最大的區(qū)段，換持現(xiàn)實(shí)新運(yùn)來的重型霰彈槍。
每次轟鳴都震退重?fù)粽撸儆色C魔人補(bǔ)刀，他的怒吼與粗罵在混戰(zhàn)中穩(wěn)固著軍心。
倒計(jì)時(shí)結(jié)束！
戰(zhàn)場(chǎng)陡然陷入短暫死寂，只有傷員的呻吟與火焰噼啪。
迪恩心臟猛沉，不對(duì)。
數(shù)秒后，濃霧被更大黑暗驅(qū)散。
一個(gè)由痛苦面孔與蠕動(dòng)觸手構(gòu)成的巨影，自后方緩緩顯現(xiàn)，其存在本身便令圣光符文劇顫，光芒驟黯。
“深淵領(lǐng)主…”本尼嘶啞聲線自通訊器傳來，帶驚悸，“它被驚動(dòng)了…剛才只是前哨試探…山姆，取消狙擊，撤退，那東西我們現(xiàn)在對(duì)付不了！”
仿佛印證似的，巨影中一條半透明陰影觸手凌空抽向突擊隊(duì)方位，速度不快卻覆蓋極廣，帶著鎖定靈魂的詭異。
“散開，全力規(guī)避！”山姆吼聲傳來。
突擊隊(duì)區(qū)域爆起強(qiáng)光與能量亂流，顯然動(dòng)用了最強(qiáng)防御手段，防線眾人心懸一線。
就在這時(shí)，異變?cè)偕?/p>
腳下地面與身后裂縫通道同時(shí)傳來穩(wěn)固震動(dòng)，裂縫入口那扭曲的暗紅色通道肉眼可見地凝固、平整，化為堅(jiān)實(shí)暗金色。
一股無形恢弘的力量以裂縫為中心蕩開，掃過戰(zhàn)場(chǎng)。
力量掠過，眾人精神一振，對(duì)面深淵領(lǐng)主陰影發(fā)出憤怒低吼，抽出的觸手撞上無形壁障，扭曲縮回。
巨影在霧中晃動(dòng)，似乎在權(quán)衡，最終緩緩?fù)穗[，怪物如潮水般退去，只在百米外留游蕩低階煉獄怪物，保持包圍。
通訊器再次響起，山姆帶喘息：“…突擊隊(duì)安全，幸好會(huì)長(zhǎng)震懾了對(duì)方…正在返回…那到底是什么？”
迪恩望向穩(wěn)定暗金通道與退卻敵群，緩緩?fù)孪ⅰ?/p>
“洛爾會(huì)長(zhǎng)焊牢了門，”他對(duì)著通訊器，聲線沙啞，“那大家伙被暫時(shí)嚇退了，但這沒完。”
他知道這只是第一次總攻被阻。
深淵領(lǐng)主察覺通道穩(wěn)固與人間介入，選擇暫退觀察，但威脅仍在。
不過這為他們贏得了時(shí)間。
接下來的七日，基于這一場(chǎng)戰(zhàn)斗換來的喘息，眾人展開輻射搜救，大規(guī)模攻擊暫停，轉(zhuǎn)為騷擾試探。
但對(duì)迪恩、山姆與所有獵魔人而言，這七日是救回迷失兄弟的最后機(jī)會(huì)。
第七天。
臨時(shí)的磐石營(yíng)地，規(guī)模已經(jīng)膨脹得像個(gè)小城鎮(zhèn)。
裂縫周圍五百米的環(huán)形防線內(nèi)，擠滿了帳篷、臨時(shí)工坊和醫(yī)療站。
空氣里永遠(yuǎn)混雜著硼砂的辛辣、血腥、藥水味和煉獄那股去不掉的甜腥腐臭。
但比氣味更濃的是一種緊繃、隨時(shí)會(huì)斷裂的期待。
九百四十三人。
這是過去七天里，二十支搜救隊(duì)從煉獄各個(gè)角落帶回來的迷失獵魔人數(shù)目。
他們有的被困在洞穴里靠吃蟲子活下來，有的在骸骨堆里筑起堡壘苦守，有的甚至組成了游擊小隊(duì)，跟煉獄生物周旋了數(shù)周。
每個(gè)人回來時(shí)都像從地獄里撈出來的殘骸，瘦得脫形，身上帶著各種稀奇古怪的感染和傷口，但眼睛深處那簇屬于獵魔人的火，大多還沒熄滅。