旁側(cè)徐文聽(tīng)得熱血上涌，按捺不住拱手道：
“先生所言極是！侯爺曾有妙喻：豺狼性本嗜殺，縱強(qiáng)令其茹素，終難改其兇戾；莫若汰除惡類，另?yè)窳忌茍?zhí)掌其事，方為正本清源、長(zhǎng)治久安之道！”
趙生亦點(diǎn)頭道：“古人云‘江山易改，本性難移’，與其徒勞馴化猛虎，不若換以羔羊牧守，此乃事半功倍之策，話糙理不糙！”
“你二人休要逞口舌之快，侯爺此言深意，豈止字面這般簡(jiǎn)單？”
南宮玨笑斥一句，轉(zhuǎn)而望向沈硯，“得遇侯爺，實(shí)乃我等此生之幸，亦為我等讀書(shū)人撥云見(jiàn)日之機(jī)緣。昔日困于經(jīng)卷，不知天下真義，今隨侯爺左右，方知何為‘為生民立命’。”
沈硯被他這份發(fā)自肺腑的崇敬深深感染，拱手問(wèn)道：
“不知侯爺近況何如？是否安康順?biāo)欤俊?br/>“好，好得很！”
南宮玨放下茶杯，話鋒陡轉(zhuǎn)，“只是短期內(nèi)，怕是歸期難定了。”
“為何？”沈硯問(wèn)道。
南宮玨冷笑一聲：“吳越王悖逆犯上，舉兵謀反。東宮已頒下旨意，冊(cè)封侯爺為平南大將軍，總督江南諸路軍務(wù)，銜命討逆，清剿叛黨。”
“什么？！”沈硯猛地站起身來(lái)。
吳越王反叛、侯爺拜將平南……
如此震動(dòng)大乾朝堂、攪動(dòng)天下風(fēng)云的大事，他竟然不知道！
沈硯只覺(jué)心頭巨震，恍如鄉(xiāng)野村夫驟然踏入棋局中心，只看得滿眼風(fēng)云變幻，頭暈?zāi)垦＃粫r(shí)間竟不知如何言語(yǔ)。
也難怪他如此失態(tài)。
霍州遠(yuǎn)在西北，地僻路險(xiǎn)，訊息傳遞向來(lái)滯澀。
京城邸報(bào)傳至此處，亦需大半月之久。
更何況今歲初春，北地凍土未消，官道泥濘難行，路途愈發(fā)艱阻。
他不過(guò)是外州一介官員，消息閉塞，又怎能知曉這朝堂之上、天下之間的驚天變局？
南宮玨望著他震驚失色的模樣，笑起來(lái)：
“沈兄稍安勿躁，坐下細(xì)說(shuō)。這些訊息，若憑朝廷邸報(bào)傳遞，怕是下月中旬，你也未必能知曉。”
他拍了拍案上卷宗：“天下棋局已定，變數(shù)已生。南邊戰(zhàn)事愈烈，我北方便愈需穩(wěn)固根基，方能無(wú)后顧之憂。沈兄，如今青州已經(jīng)穩(wěn)定下來(lái)，霍州也步入正規(guī)，汾州乃北方之砥柱，亦是你展才之試金石。侯爺在江南疆場(chǎng)浴血?dú)常阍诜谥葜握舶睿此剖馔荆瑢?shí)則同歸——皆是為天下掃清濁亂，為蒼生謀一份太平。”
南宮玨消息亨通，全賴鐵林谷布設(shè)的訊息網(wǎng)絡(luò)。
如今青州、西梁、霍州，包括更遠(yuǎn)的靈州之間，每三五日便有斥候快馬奔襲鐵林谷，輔以鐵林商會(huì)的商隊(duì)往來(lái)傳信，若是遇上緊急事務(wù)，更有信鴿傳書(shū)，往來(lái)如梭。
這般訊息互通的效率，早已遠(yuǎn)超當(dāng)世之人的想象。
可即便快如信鴿，在林川眼中，仍覺(jué)得慢。
畢竟他前世早已習(xí)慣了瞬息萬(wàn)變的訊息流速，此番身處車(chē)馬慢的年代，縱是殫精竭慮布設(shè)了這般傳遞網(wǎng)絡(luò)，也是花了許久才勉強(qiáng)適應(yīng)。
不過(guò)，慢也有慢的好處。
別的不說(shuō)。
為什么吳越軍降兵整編，能從容拿出一個(gè)月的時(shí)間來(lái)進(jìn)行？
就是因?yàn)榫謩?shì)雖急，卻也不急。
古往今來(lái)，圍攻一座堅(jiān)城，耗時(shí)數(shù)月乃至數(shù)年，也是常事。
大軍遠(yuǎn)征，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)需征調(diào)數(shù)萬(wàn)民夫，耗費(fèi)之銀錢(qián)、耽擱之時(shí)日，皆非尋常人所能想見(jiàn)。
這般境況下，吳越王即便得悉江南大軍敗績(jī)，再?gòu)慕睉?zhàn)局抽調(diào)兵力、調(diào)度部署，往返亦需一兩個(gè)月甚至更久。
更何況西隴衛(wèi)早已疾馳南下，于各州府故布疑兵，虛張聲勢(shì)。
他們尚且自顧不暇，又豈敢貿(mào)然出兵，進(jìn)犯盛州？
如此便給了林川充裕的時(shí)日，調(diào)度資源，布下天羅地網(wǎng)，準(zhǔn)備給吳越王來(lái)點(diǎn)驚喜。
沈硯怔怔地聽(tīng)著，覺(jué)胸中驚濤駭浪，難以平復(fù)。
他這才明白，自己與侯爺、先生等人，差距竟在格局之上。
他們的目光早已遍及寰宇，縱覽天下風(fēng)云，而自己此前尚困于一縣一地之治，所見(jiàn)不過(guò)一隅。
他靜坐片刻，胸中激蕩的情緒漸漸平復(fù)。
望著案上厚重的卷宗，只覺(jué)肩頭責(zé)任愈發(fā)沉重，卻也愈發(fā)堅(jiān)定了心志。
他望向南宮玨，拱手道：“先生教誨，沈某銘感五內(nèi)。只是汾州乃北方根基，干系重大，為何先生不親往主持，反倒委付于沈某這才疏學(xué)淺之人？”
南宮玨笑起來(lái)：“過(guò)段時(shí)日，我也要去盛州了。”
“什么？”沈硯心頭一震。
“侯爺被東宮留鎮(zhèn)江南，身肩平叛重任，其擔(dān)子之重，你我二人無(wú)需細(xì)想便知。”
南宮玨收斂笑意，神色凝重道，
“那江南之地，形同龍?zhí)痘⒀ǎ腰h環(huán)伺，奸佞叢生，豈能讓侯爺孤身涉險(xiǎn)？我身為侯爺左膀右臂，自當(dāng)星夜奔赴，共紓國(guó)難，分其憂勞。”
沈硯聽(tīng)得心頭激蕩，熱血翻涌，恨不能即刻辭了汾州之任，隨先生一同南下，為侯爺效力，口中急切道：“先生此言當(dāng)真？江南危局，沈某雖不才，亦愿往之，效犬馬之勞！”
南宮玨哈哈大笑：“我知你心向往之，然眼下西北大局未定，汾州更是重中之重，非你不可。正因你愿擔(dān)此千鈞重任，我方能無(wú)后顧之憂，放心南下。”
他目光轉(zhuǎn)向一旁肅立的趙生，續(xù)道：
“趙生將隨你同往汾州，徐文則留鎮(zhèn)霍州，主持后方大局。趙生自鐵林谷歷練而出，對(duì)新政方略熟稔于心，行事穩(wěn)妥，你到了汾州，凡事可多與他商議，不必有所顧慮。”
沈硯深吸一口氣，再次拱手：
“既蒙侯爺與先生信任，沈某定當(dāng)竭盡所能，肝腦涂地，亦要守好汾州這片疆土，不負(fù)所托！”
南宮玨見(jiàn)他眼中已無(wú)半分惶惑，只剩堅(jiān)毅果敢，撫掌大笑：
“如此甚好！沈兄之才，我素來(lái)信得過(guò)。待你在汾州站穩(wěn)腳跟，肅清余孽，興農(nóng)桑、安民心，便是北方根基穩(wěn)固之日。屆時(shí)侯爺在江南亦能全無(wú)后顧之憂，專心平叛，待南北歸一，便是你我共襄平定天下、海晏河清之大業(yè)之時(shí)！”
……
霍州之南，洪洞古縣。
古縣城雄踞黑水河左岸，背依青峰如黛，前臨碧波蜿蜒，山勢(shì)如龍盤(pán)虎踞，水勢(shì)如玉帶環(huán)城，實(shí)乃一夫當(dāng)關(guān)、萬(wàn)夫莫開(kāi)的兵家要地。
此地距西梁王經(jīng)營(yíng)多年的汾州城，不過(guò)五十里路程，快馬加鞭轉(zhuǎn)瞬即至。
稱其為直面敵巢的前沿要塞，毫不為過(guò)。
城頭之上，數(shù)十面玄色鐮刀旗迎風(fēng)獵獵，黑底白紋的鐮刀標(biāo)識(shí)凌厲如鋒，刺破初春的寒涼。
此旗自西梁山肇始，一路向南披靡，踏介休、破霍州，如今竟直抵西梁王巢穴之畔。
每一次旗影翻飛，皆是對(duì)汾州城舊有秩序的無(wú)情昭告。
那盤(pán)剝黎庶、割據(jù)一方的時(shí)代，行將落幕。
守城兵士肅立城頭，空氣中彌漫著山雨欲來(lái)的肅殺之氣。
連風(fēng)過(guò)城堞的嗚咽，都帶著兵刃交鋒前的凝重。
城下，黑水河蜿蜒南流，貫通南北咽喉。
初春正是開(kāi)河時(shí)節(jié)，河面冰消水漲，景象尤為奇特：消融處水光粼粼，冰面發(fā)出“咔咔”裂響，仿佛隨時(shí)會(huì)碎裂；未融處仍凝著殘冬寒威，青灰冰面布滿蛛網(wǎng)狀裂痕。
就在這冰與水交織的河畔，一支大軍正浩浩蕩蕩向南進(jìn)發(fā)。
旌旗蔽日遮天，玄色、赤色、青色的旗幟層層疊疊，與晨光相映。
隊(duì)列綿延數(shù)里，一眼望不到盡頭，數(shù)萬(wàn)雙馬蹄、腳步齊齊踏下，震得腳下土地都在顫栗，揚(yáng)起的漫天塵沙與河面上的氤氳水汽交織，化作一片朦朧霧靄，將整支大軍籠罩其中。
若凝神細(xì)辨，便知這支部隊(duì)由三支截然不同的力量構(gòu)成。