臨南峰頂，“別有洞天”福地。
一間禁制重重的靜室內，檀香細細。
張玄胤盤坐蒲團上，臉色比上月瞧著蒼白了些，周身氣息雖依舊深不可測，卻隱隱透出一絲不易察覺的虛浮。
他身前站著三人。
左側是個身著青袍、面容儒雅的中年修士，氣息圓融，已達假丹之境，正是大弟子李文遠。
右側是位氣質清冷、眉目凝霜的女修，同樣假丹修為，是二弟子白月清。
站在中間的男子最是年輕，看去不過二十七八，面如冠玉，唇紅齒白，修為已至筑基后期頂峰，離假丹只差一線。
便是張玄胤的關門弟子，也是其子，蘇寧。
“寧兒，”張玄胤緩緩開口，聲音帶著疲憊，卻字字清晰，“不日拍賣會上那枚金翎雕妖丹，務必拿下。”
他頓了頓，繼續道：“此丹性銳而烈，正合你功法路數，可作為結丹時淬煉真元、凝聚丹火之引。”
蘇寧躬身應道：“師尊放心，弟子已備足靈石，定將此丹帶回。”
李文遠沉吟片刻，開口道：“師尊，近日城中暗流涌動，各方耳目齊聚。拍賣妖丹的消息雖秘，恐怕瞞不過有心人。是否需要加派人手，以防萬一？”
白月清也輕聲補充：“離火宮、逍遙派近來在城中活動頻繁，魔教似也有蹤跡隱現。此番拍賣，怕不會太平。”
張玄胤眼中掠過一絲厲色，隨即化作無奈：“樹欲靜而風不止。臨南城這塊肥肉，他們覬覦已非一日兩日。如今為師傷勢未愈，他們便覺有機可乘了。”
他目光掃過三位弟子，語重心長：“天南修仙界，元嬰修士多為戰略威懾，輕易不會出手。真正決定一地局勢、資源歸屬的，往往是金丹層次的力量。”
“我城主府能鎮住各方，一靠為師修為，二靠你大師兄、二師姐兩位假丹，三靠這護城大陣與多年經營。”
“如今為師有傷在身，他們便想斷我傳承，阻寧兒結丹。一旦城主府后繼無人，待為師將來道行衰退或是坐化，這臨南城……怕就要被群狼分食了。”
靜室內一時無聲。
蘇寧臉上沒什么表情，不知在想什么。
張玄胤看了他片刻，輕嘆一聲：“結丹之事，急不得。資源、機緣、心性，缺一不可。此次拍賣只是第一步，后續還需準備數樣靈物。這期間必會遭各方阻撓，你需有心理準備。”
他略一停頓，看向李文遠與白月清：“拍賣會當日，你二人暗中護衛。若有人敢動手，不必留情。但記住，首要目標是妖丹，莫要陷入纏斗。臨南城的規矩，還沒到任人踐踏的地步！”
“是！”三人齊聲應道。
……
臨南城表面依舊繁華。
坊市間叫賣聲此起彼伏，修士往來如織，交易不絕，看似一切如常。
但有心人能察覺到，城中巡邏的城主府衛隊比往日密集了許多，某些區域隱隱有陌生而強橫的氣息潛伏著。
離火宮駐地近日人員調動頻繁，逍遙派弟子在街頭巷尾出現的次數也明顯多了。
一些敏銳的散修開始悄悄囤積丹藥符箓，或是盤算著暫時離城避避風頭。
山雨欲來，風已滿樓。
棲霞山洞府內，季倉收到一封來自王家的正式拜帖。
帖子以靈檀木為底，鑲著金絲云紋，展開后有淡淡墨香。
措辭極為恭敬，言明家主王守業誠邀季丹師過府一敘，為前次醉仙居消息泄露之事鄭重致歉，并備薄禮以表心意。
“前次消息泄露……”季倉指尖輕輕敲了敲帖面。
指的自然是楊天驕強闖醉仙居、強買筑基丹那日。
此事當時只有他和王家知曉，事后吃虧的是他，消息從哪邊漏出去的，不言而喻。
雖未必是王家故意，但泄露確是事實……王守業此舉，既是賠罪，恐怕也有借此機會進一步結交的打算。
季倉略作思忖，提筆回復：“承蒙相邀，明日巳時，必當登門拜訪。”
……
三日后，晨光微熹。
季倉帶著云薇準時來到王家府邸門前。
今日云薇換了一身淺青色的新衣裙，頭發梳得整整齊齊，雖仍是侍女打扮，卻比平日更顯清秀。
王守業早已在府門前等候，見二人到來，臉上露出溫和笑意：“季丹師、妹妹，里面請。”
他并未直接引往正廳，而是轉向府邸西側：“前日提及的青玉鹿，眼下正在西苑御獸場。季丹師若有興致，不妨先去看看。”
說著，又轉向云薇：“你嫂子和侄女在內宅備了些茶點鮮果，一直想請你過去說說話。”
云薇看向季倉，等他示意。
“也好。”季倉點了點頭，云薇便跟著王家一名丫鬟，往內宅去了。
王守業這邊，領著季倉穿過幾重月門，眼前豁然開朗。
西苑占地頗廣，綠草如茵，幾處圍欄內圈養著數十頭形態各異的靈獸。
有踏云駒、鐵甲犀，也有幾只季倉叫不上名字的異獸，或低頭食草，或悠閑踱步，生機盎然。
一名身穿御獸服的中年管事迎上前來，恭敬行禮：“家主，季丹師。”
王守業擺擺手：“帶路吧，去看看那幾頭青玉鹿。”
管事引著二人來到一處以青竹圍成的寬闊欄舍前。
欄內七八頭鹿或立或臥，通體青翠，毛色潤澤如玉，鹿角似碧玉雕成，在晨光下泛著溫潤的光澤。
“青玉鹿性情溫和，步履平穩，天生親近草木靈氣。”
王守業介紹道，“尋常青玉鹿成年后多為一階中品，少數可達上品。我王家這批是精心選育的，皆是上品，其中三頭已接近一階極品，離突破二階只差一線了。”
他頓了頓，看向季倉：“季丹師可隨意挑選一頭，權當王家前次疏忽的賠禮。”
季倉目光緩緩掃過欄內鹿群，這些青玉鹿確實神駿，眼神溫馴，靈氣內蘊。
他并未急著挑選，而是沿著圍欄緩步走動，仔細打量著每一頭鹿的體態細節。
忽然，腳步在欄舍角落停了下來。
那里站著一頭體型略顯瘦小的青玉鹿，肩高比同伴矮些，毛色也不如其他鹿那般青翠欲滴。
最特別的是，它頸側靠下的位置，生著一片巴掌大小、墨染似的奇異斑紋，與周身青玉般的色澤格格不入，宛如美玉上的一道瑕疵。
“這頭鹿……”季倉看向管事。
管事面露難色，王守業卻已走上前來，坦然道：“季丹師好眼力。此鹿……確有些特別。”