一路向前，環境的變化越來越明顯。
山勢逐漸平緩，植被卻越發高大茂密，但途中遇到的變異獸和獸人反而少了。
比起前來的路上，遭到數不清的埋伏和戰斗，如今明明快到目的地了，反倒透出一種說不清的詭異安逸。
雪隱舟的下半身已化作銀白色的蛇尾，輕輕擺動間，堅硬的鱗片便能掃開沿途的碎石與荊棘，在這片難行的森林里如履平地。
他見沈棠腳步慢了些，也跟著放緩速度，伸手替她擦了擦額角的汗，輕聲說，“找個地方歇會兒，吃點東西吧。”
“好，正好我也餓了，去那邊吧。”沈棠沒有拒絕，走向一旁略平的山地坐下，從空間里取出干糧和肉干，和雪隱舟分著吃了。
兩人很快吃完，稍作休息，便繼續趕路。
“啾——”
天空中不時傳來悠長的鳥鳴。
沈棠似有所感，抬頭望去，只見幾只羽獸在高處盤旋。
似乎從出城開始，頭頂就總有鳥獸飛過。
她有些納悶，“隱舟，你有沒有覺得，這一路好像總有羽獸跟著我們？”
雪隱舟自然也察覺到了。
他對危險和惡意的感知很敏銳，確實有一隊實力不弱的羽獸一路跟隨，但他沒從它們身上感到惡意，構不成威脅。
他點頭，“這里還是天空之城的管轄范圍，到處是巡邏的羽獸，不用太在意。”
沈棠應了一聲，也沒多想，繼續加快腳步向前。
叢林越來越密，兩人走得又快，轉眼就隱入層層疊疊的綠影之中，消失不見。
巴倫頓時慌了神，趕緊扇著翅膀，帶手下追上去。
這可是大人指名要保護的人，絕不能出半點差錯。
徹底離開天空之城地界后，沈棠和雪隱舟又往西南方向走了好幾天。
周圍的植被變得陌生而繁茂，空氣里彌漫著潮濕的、帶點甜膩的草木氣味。四下異常安靜，連蟲鳴鳥叫都少得可憐。
沈棠忍不住皺眉，心里浮起隱隱的不安。
這原始森林看起來生機勃勃，可仔細感受，林中卻靜得過分，仿佛在一片鮮活中透著難以言說的死氣。
“前面應該就是寄生族統治的邊界了。”
沈棠看著手中簡陋的地圖，又警惕地環顧四周過于“安靜”的森林。
她撥開眼前的灌木，正要向前邁步，雪隱舟卻臉色驟變，長臂一伸將她攬到身邊，聲音低沉，“小心，這里的氣息不對。”
話音剛落，異變突生！
腳下看似普通的草叢猛地竄出數條墨綠色的藤蔓，快如閃電，直刺兩人腳踝！
藤蔓上布滿紫黑色尖刺，末端還滲著可疑的黏液，顯然是劇毒之物。
雪隱舟反應極快，揮手間，一片稀薄卻凝實的黑霧掠過，精準地“吞”掉了最先襲來的幾條藤蔓，連殘渣都沒留下。
沈棠嚇了一大跳，臉色也冷了下來。
如果剛才她一步踏出去，恐怕已經中招。
真是兇險啊。
這也說明，他們是真的踏入寄生族的領地了，而這僅僅是個開始。
這一下，仿佛觸動了某個開關。
四周的樹木、灌木、甚至地面都“活”了過來！
更多藤蔓從暗處竄出，猶如堅韌的利刃破空而來，邊緣帶著鋒利的倒刺。
沈棠迅速進入戰斗狀態，揮手甩出數道冰棱，將襲來的藤蔓盡數斬斷。
然而地面震動，更多粗壯的藤蔓破土而出，交織成網，從四面八方罩下，試圖困住兩人。
雪隱舟紫眸一冷，摟住沈棠的腰急退，同時釋放更多黑霧，在周圍形成一道不斷吞噬靠近之物的屏障。
沈棠則在空中凝聚出萬千冰刃，朝藤蔓斬去。
冰刃所過之處，藤蔓被切碎，簌簌落地后迅速枯萎。
可這些植物的攻擊仿佛無窮無盡，斷裂的藤蔓落地枯萎，斷裂處卻立刻抽出新芽，以肉眼可見的速度重新生長，攻擊也越發瘋狂。
該死的。
好像怎么殺也殺不完。
沈棠一邊和雪隱舟合力斬斷藤蔓，一邊催動土系異能，腳下土地凝結成堅硬的巖石，形成穩固的立足點，暫時隔絕了地下的襲擊。
藤蔓依舊瘋了一樣進攻，連屏障都快要抵擋不住。
沈棠在纏斗中不慎被劃傷手臂，傷口迅速腐爛，變成青黑色。
雪隱舟眼神瞬間冰冷到極點，周身黑氣開始不受控制地暴涌，無數黑霧凝成的毒蛇，朝四面八方散開，纏住粗壯的根莖將其吞噬殆盡。
不僅如此，那些黑蛇還鉆入地下，啃食藤蔓的根系。
空氣中仿佛傳來數道無聲的哀嚎。
附近那些詭異的藤蔓，幾乎在眨眼間被吞滅之力清除干凈。
沈棠嚇了一跳，連忙拉住他的手，“別貿然動用太多力量，會加速瘤蠱吸食你的生命力。”
雪隱舟看向她時，周身黑氣已收斂起來，眼神從冰冷轉為溫柔，還帶著心疼。
他輕輕撫過她手臂的傷，同時用力量將滲入血肉的毒素輕柔拭去，“我沒事，你先治傷。”
沈棠這才注意到手臂的傷口，不過她有治愈能力，連死人都能救回，這點毒傷不算什么，很快就治好了。
“別擔心，別忘了，我有治愈能力，這點皮肉傷不算什么。”
即便在這么危險的情境下，她的笑容依然明媚燦爛，語氣溫柔而堅定，“咱們繼續趕路吧，我一定會帶你找到母樹的。”
雪隱舟眼中映著雌性燦爛的笑顏，只覺得心軟得一塌糊涂，抑制不住心中柔情，輕輕將她擁入懷中。
修長的手掌輕撫她的臉頰，嗓音低啞，“謝謝你，棠棠，為我做這么多。”
她本不必做這么多，不必如此冒險，將自己置于險境。
他不知道該如何感謝，也不知該怎樣將心中澎湃的情緒說出口。
沈棠輕笑起來，“傻瓜，我是你的伴侶，做這些都是應該的！只要你能好起來，我就很開心，一切都值得啊。”
雪隱舟喉嚨滾動，說不出話。
他只覺得心疼得厲害，不想讓她為他冒這么多險，卻又不得不這樣做。
其實，他根本沒有那么在乎生死，尋找母樹對他而言也沒那么重要。
不管最后能否拿到那樣東西，其實已經不重要了。
能得到心愛雌性這樣的付出，他死而無憾。
雪隱舟簡直無法想象，如果有一天他真的走到那一步，再次變成那個冷血無情的“雪厭辭”，他真的會對她失去愛意，就宛如陌生人，甚至還會傷害她……
他連自己都不敢想。
雪隱舟向來沉默寡言，習慣把事情悶在心里。
沈棠看出他這些天，似乎一直有心事，只當他是擔心體內的瘤蠱，也沒有強問。
她只是安慰道，“別擔心，一切都會好的。”
“嗯。”
兩人休息片刻，再度啟程。
那些藤蔓似乎知道這兩人不好惹，靠近時都悄悄隱入暗處蟄伏，沒再貿然攻擊。
不知何時，濃稠的白霧毫無征兆地從森林深處彌漫開來，吞噬了周圍的景物。
沈棠看不清前路，連精神力都受到影響，系統也似乎被短暫屏蔽。
影影綽綽的扭曲黑影，仿佛正朝他們逼近。
雪隱舟神色也凝重起來。
“棠棠，抓緊我。”他低沉的聲音在濃霧中格外清晰，大手牢牢握住沈棠的手腕，掌心冰涼卻令人安心。
沈棠緊緊回握，兩人在霧中并肩前行。
走著走著，沈棠忽然聞到一股甜膩的香氣，令人頭暈目眩，身體的感知也仿佛遲鈍起來。
雪隱舟迅速捂住她的口鼻，低聲提醒，“別呼吸，這花香里有迷幻毒素。”
他揮手驅散一片白霧，沈棠這才看見前方叢林兩側長滿了艷麗的花朵，正噴出淡色的花粉，連霧氣都像是染上了顏色。
沈棠立刻屏息，腦子瞬間清醒大半。
這地方真是危機四伏，稍不留神就會中招。
忽然，不知是不是錯覺，她感到地面在晃動，身子都有些站不穩。
還沒來得及用精神力探查，腳下的土地驟然塌陷，一股強大的吸力傳來，要將兩人拖入地底。
同時，頭頂傳來無數細微的破空聲，密密麻麻的淬毒木刺如暴雨般從霧中射來！
“冰障！”沈棠臉色驟沉，一道厚實的弧形冰墻瞬間在頭頂凝結，叮叮當當擋住木刺。
她同時凝聚冰刃，斬斷腳下試圖纏繞的樹根，雪隱舟也迅速帶她退到安全的地方。
然而，腳下轟隆的響聲未停，地形仿佛仍在變化。
四面拔地而起四道巨大的石墻，呈合圍之勢傾覆而來，像是要將他們困死其中。
“不好，它們在改變地形！”沈棠低呼。
雪隱舟一把抱住她，飛身掠向更高處。
再看兩人方才所站之處，已變成一個巨大的流沙深坑，將那里的一切都吞噬了進去。
無數藤蔓再次張牙舞爪地襲來。
單靠沈棠一人難以應付。
雪隱舟自然不舍得讓她一個人應戰，他渾身氣息暴漲，掌心黑霧翻涌，將趁機纏上的藤蔓，空氣中飄浮的花粉與孢子盡數吞噬消融。
隨著時間流逝，頻繁使用異能，讓他的臉色在濃霧中顯得有些蒼白，眼神卻依舊冰冷銳利。
“這樣下去消耗太大，必須找到源頭或者沖出去！”
沈棠的臉色也有些發白，異能快速消耗讓她的呼吸急促起來，身形微晃。
一道攻擊從她后方偷襲而來，雪隱舟瞬間出手斬斷，伸手扶住她的腰。
他環顧四周翻騰的迷霧與植物，眼底掠過一絲冰冷的戾氣。
真是麻煩礙眼。
直接大規模釋放吞滅之力或許能清出一片區域，但動靜太大，也可能引來更麻煩的東西。
他正猶豫間。
前方巨大的藤蔓忽然扭動變形，化作十幾道身影，從迷霧中走出。
他們外形與獸人相似，但都頂著一頭綠色長發，眼睛是純粹的墨綠色，發絲如同活著的細藤在空氣中無風自動，指尖鋒利，泛著幽光。
是寄生族人！
為首的是個高瘦男人，眼神冰冷地鎖定沈棠和雪隱舟。
“入侵者，殺無赦。”他冷冷說道。
話音未落，這些寄生族人同時發動攻擊。
地面竄出強化的毒藤，樹木射出密集木刺，全都朝兩人襲來，絲毫不留活路。
而他們自身則如鬼魅般在植物間閃爍穿梭，發動刁鉆的物理襲擊，配合得天衣無縫。
雙拳難敵四手，何況這里本就是寄生族的地盤。
寄生族人在自己的領地，實力會大幅增強，周圍一切都是他們的武器，這里簡直是他們最得天獨厚的戰場。
反觀沈棠和雪隱舟，初來乍到，處處受限，連行動和實力都大打折扣。
就連沈棠最擅長的精神力，在這詭異迷霧中也受到極大限制，難以敏銳察覺對方的進攻。
咻——
一道刁鉆的木刺擦過沈棠大腿，劃開一道血口，傷口周圍立刻傳來麻痹感。
“呃……”沈棠咬緊牙關，忍痛后退，雪隱舟瞬間將她護進懷里，面色擔憂。
“我沒事。”沈棠喝下一瓶藥劑，用治愈能力迅速治療傷口，再次投入戰斗。
她也漸漸摸清了與這些寄生族人戰斗的節奏，趁機解決了一個。
雪隱舟也干掉了兩個。
兩人聯手又殺了幾個。
這下卻徹底激怒了剩下的寄生族人。
為首者發出尖嘯，更多藤蔓從森林深處涌來，攻擊變得越發瘋狂，誓要殺死這兩個膽大包天的外族入侵者。
雪隱舟接連動用吞滅之力，俊美的臉上越發蒼白，額角滲出冷汗，周身氣息也有些不穩。
沈棠心中涌起擔憂。
不能再這樣下去了。
他的身體撐不住這樣消耗。
“不能硬拼了，用那個！”沈棠當機立斷，一邊用冰墻和地刺勉力支撐，一邊迅速從空間里取出兩個提前準備好的傀儡。
這兩個高級傀儡偽裝成他們的模樣，沾染了他們的氣息。
在這危急關頭，足以以假亂真。
“走！”
兩人心有靈犀，無需多言。
雪隱舟再次用黑霧在前方強行撕開一個缺口，摟住沈棠向側面突圍。
沖出包圍一段距離后，沈棠迅速從空間掏出兩張隱匿符貼在身上，并將兩個傀儡朝后方扔出。
“去！”傀儡落地后，按照預設程序，開始跌跌撞撞地奔跑。
同時，沈棠拉起雪隱舟，藏進空間。
幾乎在他們隱藏好的同時，追擊的寄生族人就趕到了。
他們看見奔跑的傀儡，幾乎毫不猶豫地追了上去。
“追！別讓他們跑了！”
“殺了這些入侵者！馬上就是母樹祭祀的日子，絕不能在這時候出錯！”
為首的寄生族人厲聲下令，帶著手下飛速追向傀儡的方向。
等他們解決掉傀儡，又在周圍搜尋一遍，確認沒有遺漏后才離開。
四周的白霧也漸漸散去。
兩人這才從空間里出來。
雪隱舟身上也有些傷，沈棠也替他治療了。
因為動用力量，他體內的瘤蠱又開始吸食生命力，沈棠又幫他加固了封印。
“現在感覺好些了嗎？”沈棠輕撫他蒼白的臉，心疼地問。
雪隱舟搖搖頭，“我沒事，還好你準備了后手。”
“總不能打無準備之仗。”沈棠笑了笑，語氣仍很慎重，“我猜寄生族有能力和植物溝通，也就是說這里到處是他們的眼線！說不定他們很快就會發現我們，必須速戰速決，把東西拿到手！”
雪隱舟聽她這么說，便知道她可能有線索了，“你知道母樹在哪里？”
沈棠唇角輕揚，“剛才那幾個寄生族離開時，你沒聽見他們提到‘圣地祭祀’嗎？似乎是要為母樹舉行祭祀……所以他們匆匆離開，肯定是趕往圣地。”
“我猜，母樹就在圣地里。”
“他們走的時候，我已經偷偷在他們身上留了精神力標記，大致能判斷圣地的方向。”
“咱們小心跟過去！”
為了避免被發現，沈棠也提前做了準備，她手中多了兩顆綠色晶核。
這是剛才解決那幾個寄生族時從他們身上取出的。
用這晶核的氣息做偽裝，只要不近距離接觸，應該能蒙混過關！