所需經(jīng)費(fèi),可由皇家銀行貸款,以未來(lái)貿(mào)易利潤(rùn)償還。
所需人員,可從水師、商賈、工匠中招募。
所需時(shí)間,以十年為期,必使大唐龍旗飄揚(yáng)四海,唐音傳播八荒……”
朝堂上炸開(kāi)了鍋。
“殿下,此議太過(guò)激進(jìn)!”
王益第一個(gè)站出來(lái)反對(duì),“海外蠻荒之地,得之無(wú)益,守之耗費(fèi)。
昔漢武帝開(kāi)拓西域,雖一時(shí)揚(yáng)威,然耗空國(guó)庫(kù),民生凋敝。
前車之鑒,不可不察!”
“王公此言差矣。”
房玄齡緩緩開(kāi)口,“今時(shí)不同往日。漢時(shí)通西域,駝隊(duì)運(yùn)輸,所費(fèi)巨萬(wàn)而所得有限。
今有蒸汽海船,載貨萬(wàn)噸,航行萬(wàn)里。
一船香料,價(jià)值十萬(wàn)貫;一船白銀,可抵一省賦稅。此非耗費(fèi),而是投資。”
魏征則從另一個(gè)角度質(zhì)疑:“開(kāi)拓海外,必動(dòng)刀兵。
殺伐過(guò)甚,有傷天和。
且將士遠(yuǎn)征,思鄉(xiāng)心切,易生變故。昔隋煬帝三征高麗,便是窮兵黷武之禍。”
“魏公所慮極是。”
李承乾從容回應(yīng),“故本宮建議,以商開(kāi)路,以兵護(hù)航。
先遣商隊(duì)建立貿(mào)易點(diǎn),再派水師保護(hù)商路。非不得已,不動(dòng)刀兵。
至于將士思鄉(xiāng),可實(shí)行輪換制,三年一替,并許攜帶家眷。”
他頓了頓:“更重要的是,開(kāi)拓海外非為殺戮,而為傳播王化。
設(shè)學(xué)堂,授農(nóng)耕,傳醫(yī)術(shù),使蠻荒之地漸染華風(fēng)。
此乃圣人之道,天朝之責(zé)。”
爭(zhēng)論持續(xù)了兩個(gè)時(shí)辰。
支持者與反對(duì)者各執(zhí)一詞,誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。
最后,李世民一錘定音:“太子之議,雖顯激進(jìn),然立意高遠(yuǎn)。
可先試行:撥銀五十萬(wàn)兩,組建三支探險(xiǎn)船隊(duì),分別探索南海諸島、印度東西海岸、波斯灣沿岸。
以三年為期,視成果再議后續(xù)。”
“兒臣領(lǐng)旨!”
李承乾躬身。雖然預(yù)算只有申請(qǐng)的一半,但至少開(kāi)了口子。
只要三年內(nèi)帶回實(shí)實(shí)在在的利益,反對(duì)聲自會(huì)減弱。
退朝后,李承乾沒(méi)有回東宮,而是直奔工政總署。
那里,墨衡、趙鐵柱和一群年輕工匠正在等待。
“殿下,朝議如何?”墨衡急切地問(wèn)。
“準(zhǔn)了,但預(yù)算減半。”
李承乾開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,“所以我們要更精打細(xì)算。探險(xiǎn)船隊(duì)不能都用新船,可以改造一部分商船。
火炮數(shù)量可以減少,但測(cè)繪設(shè)備、航海儀器必須齊全。”
他展開(kāi)海圖:“三支船隊(duì),各有側(cè)重。
南海隊(duì)主要任務(wù)是繪制詳細(xì)海圖,尋找天然良港,調(diào)查物產(chǎn)資源;
印度隊(duì)重點(diǎn)是建立貿(mào)易關(guān)系,收集棉花、寶石、香料樣品;
波斯灣隊(duì)則要打通與阿拉伯人的直接貿(mào)易,避開(kāi)波斯中間商。”
“人選呢?”趙鐵柱問(wèn)。
“南海隊(duì)由劉仁軌副將統(tǒng)領(lǐng),他熟悉南洋;
印度隊(duì)本宮想請(qǐng)鄭元壽再次出馬,他辦事穩(wěn)妥;波斯灣隊(duì)……”
李承乾略一思索,“讓王玄策去。”
“那位出使過(guò)天竺的鴻臚寺丞?”
墨衡驚訝,“他可是文官。”
“文官才好。”
李承乾道,“波斯灣局勢(shì)復(fù)雜,阿拉伯帝國(guó)正在崛起,波斯薩珊王朝日薄西山。
需要外交手腕,而非單純武力。
王玄策能單槍匹馬借兵平定印度叛亂,這份膽識(shí)和智慧正適合此任。”
計(jì)劃迅速展開(kāi)。
整個(gè)冬天,廣州港一片繁忙。船廠燈火通明,工匠們?nèi)找冠s工;
碼頭貨棧堆滿了遠(yuǎn)航物資:壓縮干糧、腌肉、淡水桶、藥材、工具。
最引人注目的是三艘正在改造的“探險(xiǎn)特制船”。
它們保留了商船的寬大貨艙,但加裝了蒸汽輔助動(dòng)力、十門(mén)輕型火炮、全套測(cè)繪工具,以及一個(gè)可以飼養(yǎng)活禽畜的小型農(nóng)場(chǎng)!
這是為了在長(zhǎng)期航行中補(bǔ)充新鮮食物。
貞觀三十年年正月十六,第一支探險(xiǎn)船隊(duì)從廣州啟航。
碼頭上人山人海。
劉仁軌站在旗艦“探海號(hào)”甲板上,向送行的李承乾行了個(gè)莊重的軍禮。
船隊(duì)包括兩艘蒸汽輔助船和三艘帆船,載有官兵、水手、工匠、通譯、畫(huà)師、醫(yī)師等共計(jì)三百人。
“記住,”
李承乾最后叮囑,“你們的首要任務(wù)是探索和記錄,不是征服。
與土著交往,當(dāng)以禮相待;遇險(xiǎn)阻困難,當(dāng)謹(jǐn)慎決策。
三年后,本宮要看到完整的海圖、詳細(xì)的物產(chǎn)記錄、可行的貿(mào)易方案。”
“末將必不負(fù)殿下所托!”劉仁軌肅然道。
汽笛長(zhǎng)鳴,黑煙升起。
船隊(duì)緩緩駛出珠江口,向著浩瀚的南海進(jìn)發(fā)。
李承乾站在碼頭上,目送船隊(duì)消失在海平面。
他知道,這一去,或許有人再也回不來(lái)。
海上風(fēng)暴、疾病、未知的危險(xiǎn),隨時(shí)可能吞噬這些勇敢的探險(xiǎn)者。
但這一步必須邁出。
封閉的大陸文明終將衰落,開(kāi)放的海洋文明才有未來(lái)。
大唐不能重蹈歷史上明清海禁的覆轍,不能將浩瀚海洋拱手讓人。
“殿下,風(fēng)大,回吧。”隨從輕聲勸道。
李承乾點(diǎn)點(diǎn)頭,最后望了一眼南方海天相接處,轉(zhuǎn)身上了馬車。
馬車駛回城內(nèi)時(shí),經(jīng)過(guò)新落成的“航海學(xué)堂”。
校場(chǎng)上,上百名少年正在練習(xí)繩結(jié)、攀爬桅桿模型、辨識(shí)星圖。
他們是大唐的未來(lái),是海洋時(shí)代的開(kāi)拓者。
學(xué)堂門(mén)口的碑刻上,是李承乾親筆題寫(xiě)的校訓(xùn):
“揚(yáng)帆破浪,敢為人先;海納百川,有容乃大。”
這十六個(gè)字,不僅是對(duì)學(xué)子的期望,也是他對(duì)這個(gè)時(shí)代的承諾。
回到東宮時(shí),一份來(lái)自九州的急報(bào)已在等候。扶余慈稟報(bào):
在九州西北部的五島列島附近,發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大型天然良港,水深港闊,易守難攻,且靠近對(duì)馬海峽。
“此港可建為水師基地。”
扶余慈在信中寫(xiě)道,“倭人稱此地為‘長(zhǎng)崎’,意為長(zhǎng)長(zhǎng)的岬角。臣已命人初步測(cè)繪,附圖呈上。”
李承乾展開(kāi)地圖,眼睛一亮。
長(zhǎng)崎,這不就是歷史上日本的重要港口嗎?位置確實(shí)優(yōu)越。
“準(zhǔn)。”
他批復(fù)道,“撥銀二十萬(wàn)兩,興建長(zhǎng)崎港。
首要建設(shè)船塢、炮臺(tái)、營(yíng)房。
此港將成為大唐東海艦隊(duì)的母港,監(jiān)控倭國(guó)、乃至更北方的海域。”
…………
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第689章 爭(zhēng)論
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