燕歸坊, 鶯鶯曲音, 裊裊婉轉, 撩得人心馳蕩漾, 可即便如此也動不了虞抑揚的心。十幾歲便駐守沙場, 這曲調對他而言便是靡靡之音, 不聽也罷。

    方才與妻子出行，半路被人請了來, 他在雅間里侯了有半刻鐘了。

    “二哥。”側門打開, 虞墨戈入門喚了一聲。虞抑揚抬頭微怔, 隨即垂目哼笑。除了他還能有誰。

    “幾時回來的？”虞抑揚漠然問。

    “前日。”

    “為何不回府。”

    “我不是為他們回的。”虞墨戈佻聲道，全然一副不在意的模樣。

    虞抑揚瞥了他一眼, 低聲道：“母親很記掛你。”

    “嗯。”一聲淡應, 兄弟二人再無他言。半晌，虞墨戈道了句：“二哥為何要回？英國公府的事你也應該聽聞了, 世子就等著你回呢。”

    “我回也不是為了他們。”虞抑揚借他的話回了句，朝窗外看了眼，妻子還坐在樓下等他。“我是不想他再把英國公府毀了。”

    虞墨戈沉默了, 他明白二哥的心思。他為人忠貞，對他而言國事大于天，他知道虞晏清不能勝任反而會毀了英國公府甚者禍國，故而才會回來，替虞晏清出征。

    “不過不必了, 遼東突然告急, 我今晚得回了。”

    虞抑揚淡然道了句, 虞墨戈點頭。回去就好，看來陸參軍已經到遼東了……

    在虞墨戈的印象里二哥一直都是性子極冷，硬得跟塊石頭似的，和兄弟相處不來與整個國公府都顯得格格不入，虞墨戈也不是很喜歡這個二哥。

    直到前世他被圍困，虞抑揚來援救，二人促膝長談才道出了這個心結：母親疼愛大哥，祖父偏愛三弟，作為庶出的他無論多努力都換不來家人的重視。直到參軍入伍識得了曾經跟隨父親的千總，他酒后失言，才知原來自己是父親從邊疆撿來的。他明白了，于此，對親人更是疏遠。

    但看似疏遠，他做的每一件事都是為了英國公府，包括營救虞墨戈。

    虞墨戈今兒見他可不僅僅是為了出征。前世，虞抑揚有個秘密還未曾告之他便戰死沙場，他總覺得這個秘密和英國公府有關。

    “二哥，你為何不回京。”虞墨戈驀地問了句，“常年駐守在外，你到底在躲什么？”

    聞言，虞抑揚微愣，有那么一刻他恍惚了，然卻冷回了句。“那你又在躲什么。”

    ……

    虞抑揚下樓的時候妻子孫氏還在聽戲，他看了眼妻子，笑道：“久等了。”

    孫氏看著英氣逼人的丈夫，柔聲道：“沒有。”

    這的確不算久——

    嫁給他六年，總共在一起也不過幾月，連個孩子都沒留下，她唯一的生活便是在后宅等他。

    見丈夫不言語，孫氏問道：“你可與三少爺說了？”

    虞抑揚搖頭，黯淡道：“我不想再參與他們之間的事了。”

    “你不是不想參與，是不忍傷他心吧。”孫氏嫣然而笑，想摸摸丈夫，可伸出去的手又頓住，分開得太久她都不知道該如何安撫他。虞抑揚看著心酸，一把拉住妻子的手，緊緊攥著。他握刀的手粗糙，與孫氏柔嫩的皮膚摩擦，卻讓人莫名心安。

    虞抑揚偏頭看看戲臺，溫柔道：“好聽嗎？”

    孫氏點頭，可想想他不喜歡，又連下搖了搖頭。

    虞抑揚笑了，拉著妻子道了句“我陪你。”連拒絕的機會都沒給她，攬著妻子坐下了。兩人相偎孫氏好不羞窘，然夫君的手一直扣著她不叫她動。他懷里暖，好似還能聞到風沙的味道，孫氏仰頭看著他硬朗的下頜，不自覺地笑了。

    樓上窗前，虞墨戈把這一幕瞧在眼中。心里有個惦念的人真好……

    “九羽，容家小姐在做什么？”

    ……

    容嫣來了葉府就沒閑著，和外祖母商議初八走后每日都陪著她，只有她歇下的時候容嫣才能去找舅舅葉承稷。

    她與舅舅道來，自己的六百畝地想要種棉。未曾多說，葉承稷便將她的心思都猜到了。北方日照適合種棉，而棉較絲綢價低又比麻耐磨，眼下百姓生活對它的需求量很大，供不應求。但問題是，北方雖適合種植但棉紡織業不發達，需要到南方。

    果然是經商之人，看得這般透徹。容嫣感慨，并詢問起運輸的事。除了官府漕運，通州船隊大部分都是葉家的，運送點棉不算什么，捎帶腳的事。

    這可不是她想要的結果。舅父沒和她見外，但她不能利用這個便利去占便宜，還是想請舅父幫她把這筆賬算清。

    葉承稷無奈，其實這筆賬不難算，因為根本就是不賺錢的事。若是只把北方的棉賣到江南倒是還能略賺些，而這些錢也不比種桑茶要多。若是在淞江紡織，再做成布料送回來，那手工，耗損，運費等等全部加在一起，怕最后到手的利潤微薄得還不如直接把田租出去。這便是需要棉而種棉人極少的原因。

    不過棉業發展必然是個趨勢，葉承稷還是支持她，道若是真的想試試他還是那句話，不管陸運水運葉家商隊隨她支配。

    容顏搖頭。這就沒必要了，這明擺著賠錢的買賣還要一意孤行，就算錢到手了，還不是葉家往里面搭的嗎。她是要賺錢，可不是要賺葉家的錢。

    看來這條保守的路線是走不了了，容嫣還有個大膽的想法，她試探著問道：“那我們就不能有自己的棉紡織作坊嗎？”

    “可以啊。”葉承稷應道，“這想法很好，可是淞江紡織要成熟得多，南北都無以匹及。我們紡織的棉布，同樣拿到市面上根本比不得人家的，倒頭來還是要壓低價格，還是不賺錢。”

    “那就學藝，請淞江的師傅來。”

    這話一出葉承稷怔住，隨即笑了，搖頭道：“甚佳，可這需要的資金更多，投入得也更多。”這無疑是個好計劃，可前期投入太多，周期又長，極少有人敢下這個決心。

    容嫣笑了，可行就好。與方才提到運棉到淞江紡織比起來，這是有前景有意義的戰略性投資。雖前期投入多，可一旦正常運轉，那便是一個良性循環，后期收益無限。

    她將自己的想法說了。葉承稷拍案叫好，這提議雖好，可他更佩服外甥女的決心膽魄。如果方才為她提供運輸不過是哄著她開心，幫她賺點體己而已，那么此刻他是認真的了，他讓外甥女放心大膽地去做，若是遇到財力物力人力任何方面的麻煩，都可以找他。

    容嫣這回應下了，因為此幫非彼幫，這件事是有意義的。如果成了，不但對自己就是于葉家也是有利的。

    若是真的辦紡織，那么這個計劃可是要比種六百畝田更大，而且這些棉也根本不夠。看這趟宛平之行，容嫣果真是勢在必行。

    初八那日，大伙送容嫣和葉寄臨。

    沈氏叮嚀容嫣早點回來，并翻來覆去地囑咐寄臨定要照顧好表姐。大伙勸老太□□心，不過宛平而已，幾日便回了。而陳氏凝眉，拉著兒子不肯撒手，看得大伙還以為她是舍不得與兒子分開。

    葉寄臨淡笑，拍了拍母親的手以示安慰，便上了馬車。

    兩輛車一前一后，隨著轆轆聲，朝著南城門去了……

    走了半日，晌午遇經一茶館。葉寄臨遣車夫停下歇歇腳，讓隨行的小廝也暖暖身子喝口熱茶。下人們應和，他則去后輛馬車請表姐。

    容嫣帶著云寄下車。

    她本來想帶楊嬤嬤一起的，不過沈氏遣了不少葉家隨從，而且容煬性格內斂，初到葉府擔心他生活不適又沒個熟悉的人幫他打理，便將她留下了。

    這會兒，姐弟二人同桌而坐，云寄和隨從喬遠站在一旁伺候。葉寄臨看了二人一眼，溫和道：“別站著了，你們也去那坐會兒暖暖吧。”

    二人去了。容嫣看著敦厚溫雅的表弟，心里好不喜歡，于是多瞧了他幾眼，·心里盼著容煬大了也能如這般，神情沉靜，舉止雍容……于是不知覺中便將他當做了七年后的弟弟。

    “表姐看什么呢？”葉寄臨捏著茶盅問。

    容嫣回過神來，木然“嗯”了聲，含笑感喟道：“舅父和舅母把你教養得真好，希望容煬也能如此。回去便讓他多和你接觸，多學學。”

    葉寄臨淺笑，搖了搖頭。“我并沒有表 并沒有表姐想得那么好。”

    “表弟謙虛了。”容嫣也抿了口茶。

    二人不緊不慢地喝茶，空了半晌也沒個話題，容嫣不免尷尬，覺得自己做姐姐的該主動些，于是想了想問道：“表弟春闈準備得如何了？”

    葉寄臨似對這個問題有些訝異，看著她含笑點頭。“還好。”

    “還好不行。祖母道你才華素茂，科舉一定沒問題，但是好無止境萬不可懈怠。你雖隨我來的，不過這幾日你可以在容宅讀書，不要分心。”

    “表姐這是怕我考不中嗎？”葉寄臨淡笑問。

    考不中倒是不至于，但若是不理想，她真怕三舅母把這賬算自己頭上。她可是極珍惜葉家每一位親人，不想因自己惹他們不開心。于是含笑對他道了句：“就聽表姐的吧。”

    葉寄臨笑容無奈，順從地點了點頭。

    一時又沒話了。容嫣看了他一眼，好奇道：“表弟今年二十了，可定親了？”

    葉寄臨愣了，隨即道：“表姐忘了嗎？我與南京守備小女定親了。”

    瞧著他黯淡的神情容嫣恍然，怎就忘了這茬了。她記得楊嬤嬤說過，他十六歲定親，原打算次年完婚，怎奈那小姐游湖落水，被救后驚悸過度，患了重疾不久便離世了。畢竟日后都是生活在一起的親人，她也只是關心一下，可不想弄巧成拙。

    “對不起。”

    容嫣內疚。然葉寄臨卻笑道：“表姐不必這般，如此倒生疏了。”

    他知道她是想表現得像個姐姐，然曾經的她可不是這個樣子。和她在一起，他更像兄長，從始至終都是他照顧她關心她的，眼下她這般倒讓人不習慣了。

    見她不再言語了，葉寄臨看著她道：“表姐，你的傷如何了？”

    傷？容煬有點懵，不解地望著他，水瑩瑩的眼睛盯得葉寄臨莫名有點心亂，抬手輕輕指了指自己肩后。

    容嫣知道了，他問的是她背后的傷。剛穿來時，容嫣也不知道原主后背是有傷的，只是天氣驟變后背左肩胛骨會不舒服，直到一日與虞墨戈溫存，他撫著她背問到，她才知道自己后背還有塊傷疤。不過年頭應該已經很久了。

    “無礙，只是天氣變化時偶爾會不舒服。”她笑著應道，隨即又反應出什么，斂色問道：“表弟如何知道我有傷的？”……而且還是隱蔽的背部。

    “表姐不記得了？”葉寄臨驚奇。

    容嫣顰眉，踟躕搖頭。“不記得了……”

    眼見她嬌艷的小臉滿是迷茫，葉寄臨蹙眉。隨后還是笑了笑，柔和道：“不記得也好，都過去了。”說罷看了看下人，見馬車都已備好，便請表姐上車，啟程了。

    馬車走得快，趕在天黑前終于到了。

    葉家遣小廝提前來容宅布置，護院婆子們也都回來了。把葉寄臨安排在前院客房，容嫣帶著云寄依舊回了后院。

    晚飯陪著表弟用過，便各自回去休息了。婆子們把地龍燒得熱通通的，一日勞頓，容嫣躺在自己的床上便睡著了，一夜安穩。

    第二日一早，容嫣打算約鄭莊頭，而葉寄臨也帶了任務。陳氏的同宗叔父六十大壽，禮若到了她回不回倒也無所謂，可既然兒子去宛平了，那便該去拜一拜。

    既然表姐不出容宅自然也用不著他陪，葉寄臨便去給這位舅公祝壽去了。

    容嫣把自己整理的手簿都找了出來，才要翻開看便聽聞小丫鬟來報：來客了。

    這人才出去請，鄭莊頭就來了？容嫣好不驚訝，然才到了前院正堂，她愣住了。眼前坐著的竟是徐靜姝。

    她如何來了？青窕在京城要過了十五才回，莫不是她以為嫂嫂跟著自己回了？

    容嫣細細打量，見徐靜姝神色凄婉，好似還瘦了不少，原本清麗的小臉晦暗，這才過個年的功夫如何變化這么大。

    給容表姐拜了年靜姝看了看周圍，好似有何難言之隱。容嫣會意，帶著她去了后院，讓云寄守在門外，她二人坐在明廳。

    “三小姐，您這是怎么了？有話您便說吧。”容嫣殷切道。

    徐靜姝看著容嫣，眼淚都快下來了，說不清閃亮的雙眸里是怒是怨還是哀，終了她猛然提了口氣跪在了容嫣面前，哽咽道：

    “容表姐，你幫幫我吧！”

    靜姝道得容嫣好生無措，這話可從哪說起啊！

    “三小姐，你快起來，地上涼啊。”容嫣去拉靜姝，可她如何都不肯起，依舊求著自己。眼看著粉白的小臉都哭花了，容嫣心驚，哄道：“我幫你，幫你，那你也得起來說啊。”

    靜姝終于起身了，隨著容嫣坐在了次間的貴妃椅上，容嫣攬著她給她擦淚。

    “到底怎么了？”

    “表姐……”靜姝哽咽地喚了聲，咬著蒼白的下唇，橫心道：“你幫我嫁給虞少爺吧。”

    容嫣擦淚的手一頓，整個人僵住了，隨即手緩緩收回挪了挪身子和她保持距離。冷眼看著她警覺道了句：“為何說這話。”

    見容嫣和她疏遠，靜姝急了，抱住容嫣的胳膊道：“容表姐，你幫幫我吧。我知道您和虞少爺的關系，只有你能幫我說說話了。”

    “你如何知道的？”

    容嫣聲音寒如冰霜，水潤而清亮的雙眸如何都看不透眼底的情緒，冷漠得讓靜姝心里發怵，她從沒看過這樣的容表姐。

    她緩緩松開雙手，囁嚅道：“我撞見了……便讓呂嬤嬤去查了。她跟著你們……”

    到底還是大意了。可這天下沒有不透風的墻，容嫣深吸了口氣，穩定下來，平靜道：“就算你知道了，我也幫不了你。他娶誰是他的自由，我沒資格左右他。”

    “不不不，只要你幫我就好，你多和他說說，他肯定會聽的。不然你幫我問問也好，我到底哪配不上他，容表姐，你幫幫我吧”靜姝又抓住了容嫣的手，惶惶恐恐道。

    容嫣知道她喜歡虞墨戈，可眼下的她怎都不像個正常姑娘該有的狀態，容嫣審視地看著她，問道：“你就這么想嫁他？”

    說到這，靜姝的淚嘩然而落，傷心至極。“我想嫁，我見他第一面就想嫁他，三年了我拿他當神，看到我就開心，只要我能守著他天天見到他就好。表姐你幫我吧，我真的沒時間了，母親要把我嫁去清河，我不想去，真的不想去……”

    靜姝好歹是侯府嫡小姐，怎要嫁到那么遠？況且也沒聽說清河有哪個權貴在。容嫣疑惑，但這些都不該是她考慮的。“家里給你說這門親，自然有他們的道理，不同意你求到我這也沒用啊。”

    “他們就是想讓我遠離虞少爺！父兄不肯為我提親，還要把我嫁得那么遠。我這輩子非虞少爺不嫁，表姐，你幫我……你幫我也是幫你自己啊！”

    容嫣愕然，這是怎個話？見表姐驚詫，靜姝抹了把淚激動道：“我知道你的苦衷，以他的身份是娶不了你的，眼下只能與你保持這種關系。不過你放心，我若嫁了他，第一件事便是讓他抬你為貴妾。我不與你爭也不與你搶，我只要掛個名分在他身邊看著他就好……”說著，她眼淚又默默流了下來。

    聽著她說“納”自己的話容嫣好生氣憤，可想到那句“掛著名分”她更心痛。愛居然可以卑微到這種程度，靜姝對虞墨戈是，當初的“容嫣”對秦晏之也是。

    惱怒也好，可憐也罷。容嫣對她無話可說了，闔目吸了口氣，冷冷淡淡地推開了她的手。

    靜姝呆住了，半晌從貴妃椅上起身，面無表情地看著容嫣，眼中有那么一絲陰測閃過。

    “容表姐，你沒得選擇，今兒你若是不同意幫我，那我出了這個門便將你們的事情公之于眾。他是無所謂，您呢？”

    容嫣心震，卻望著她冷哼了聲。

    威脅，這就是她的能耐啊。既然當初自己敢邁出了這一步，就已經想到這個后果了。

    見面前人不為所動。靜姝心中的怨怒一層層地翻涌上來，將她漫盡。許是嫉恨她不肯幫自己，許是妒忌她可以接近虞墨戈，許是憎惡她這種高傲的冷漠……靜姝再掩飾不住了，瞪視著容嫣切齒道：“表姐，您別逼我。我可真的敢說……”

    靜姝話未完，只聞明室門嘭然推開，還沒看見人便聽聞一句：

    “說吧，你今兒說出去，我明個就娶她！”