月黑風(fēng)高。
兩百精騎如同一條黑色的毒蛇，在沙丘之間無(wú)聲地穿行。
很快，西州城的輪廓便清晰地出現(xiàn)在眾人眼前。
與其說(shuō)是一座城，不如說(shuō)是一具巨大的尸骸。
城墻塌了大半，剩下的部分也是千瘡百孔，巨大的裂縫像是一道道猙獰的傷疤，訴說(shuō)著這里曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的慘烈廝殺。
風(fēng)穿過(guò)城墻的豁口，發(fā)出“嗚嗚”的怪嘯，如同萬(wàn)千冤魂在哭訴。
許元勒馬駐足，借著微弱的月光，打量著這座曾經(jīng)的西域重鎮(zhèn)。
“真慘啊……”
他低聲喃喃自語(yǔ)。
雖然早就知道西域戰(zhàn)事慘烈，但親眼看到這般景象，內(nèi)心依然受到了一股巨大的沖擊。
這里每一寸土地，都浸透了漢家兒郎的血。
想當(dāng)年，太宗皇帝以此為基，經(jīng)略西域，那是何等的繁華與威嚴(yán)。
如今，卻只剩下這一地狼藉。
吐蕃人，還有那些背信棄義的西域諸國(guó)聯(lián)軍，當(dāng)初為了攻破這里，究竟下了多重的手？
“侯爺，小心。”
薛仁貴策馬護(hù)在許元身前，警惕地盯著那黑洞洞的城門(mén)樓。
那里，仿佛有一雙雙眼睛，正在黑暗中窺視著他們。
“去，喊話。”
許元抬了抬下巴，示意之前那名斥候。
“告訴他們我是誰(shuí)，讓他們開(kāi)門(mén)。”
“既然這里不是吐蕃的主力，那不管是誰(shuí)，見(jiàn)到大唐的旗號(hào)，總該掂量掂量。”
那斥候領(lǐng)命，雖然心里有些發(fā)憷，但還是硬著頭皮打馬上前。
他不敢靠得太近，在距離城門(mén)還有百步遠(yuǎn)的地方停了下來(lái)，深吸一口氣，斥候這才扯著嗓子大喊起來(lái)。
只不過(guò)，他喊的不是漢話。
而是一口流利的粟特語(yǔ)，這是西域通用的語(yǔ)言。
畢竟在他看來(lái)，如今這西域地界上，除了吐蕃人就是西域胡人，喊漢話對(duì)方未必聽(tīng)得懂。
“上面的聽(tīng)著！”
“我們是大唐天軍！”
“我家侯爺乃是大唐欽差、撫遠(yuǎn)大將軍！”
“不管你們是哪國(guó)的殘兵，或者是哪里的流寇，速速打開(kāi)城門(mén)，我家侯爺既往不咎！”
“否則大軍一到，將你們這破城踏為平地！”
斥候的聲音在空曠的荒野上傳得很遠(yuǎn)。
然而。
回應(yīng)他的，不是開(kāi)門(mén)聲，也不是求饒聲。
甚至連一句回話都沒(méi)有。
崩！
忽然，一道奇怪的聲音傳來(lái)。
那是弓弦震顫的聲音，在寂靜的夜里顯得格外刺耳。
“小心！”
薛仁貴大吼一聲。
幾乎是同一時(shí)間，十幾道黑影如同毒蛇吐信，從城頭的黑暗中激射而出！
那斥候也是個(gè)老兵油子，聽(tīng)到弦響的那一刻，身體本能地往馬肚子下一縮。
“篤篤篤！”
幾支利箭狠狠地釘在他馬蹄前的沙地上，箭尾還在劇烈地顫抖。
其中一支，更是擦著他的頭皮飛過(guò)，削掉了他的一縷頭發(fā)。
“這幫瘋子！”
斥候嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭跑了回來(lái)。
“侯爺！這幫人根本不講道理啊！”
“我都報(bào)了名號(hào)了，他們還射！”
薛仁貴勃然大怒，虎目圓睜：
“好膽！”
“敬酒不吃吃罰酒！”
“侯爺，既然他們找死，那就別跟他們廢話了！”
“末將這就調(diào)火炮營(yíng)上來(lái)，把這破城門(mén)轟開(kāi)！”
許元的臉色也變得陰沉無(wú)比。
他原本以為，若是西域流民或者小股匪寇，聽(tīng)到大唐的名號(hào)會(huì)被嚇破膽。
沒(méi)想到對(duì)方竟然如此強(qiáng)硬。
這哪里是在守城，這分明是在搏命！
“既然如此……”
許元眼中閃過(guò)一絲厲色，剛要抬手下令攻城。
突然。
他的目光無(wú)意間掃過(guò)剛才斥候帶回來(lái)的馬匹。
那匹戰(zhàn)馬受了驚，正在原地打轉(zhuǎn)。
而在馬鞍旁的革囊上，掛著一支剛才沒(méi)入革囊一半的箭矢。
那是剛才混亂中射中的。
火光映照下，那支箭矢的尾羽已經(jīng)殘破不堪，像是某種猛禽的羽毛，早已失去了光澤。
但引起許元注意的，是那露在外面的一截箭桿，還有那在火把下隱隱泛著寒光的箭頭。
“等等！”
許元大喝一聲，聲音急促得有些變調(diào)。
薛仁貴正要轉(zhuǎn)身去傳令，被這一嗓子吼得一愣。
“侯爺？”
許元沒(méi)有理他，而是快步走到那匹戰(zhàn)馬旁，一把抓住那支箭矢，用力拔了出來(lái)。
許元拿著箭，快步走到親衛(wèi)舉著的火把下，湊近了細(xì)看。
他的手，突然開(kāi)始顫抖。
這支箭，很重。
箭桿用的不是西域常見(jiàn)的胡楊木，而是關(guān)中特有的柘木！雖然因?yàn)槟晟钊站茫龡U已經(jīng)有些開(kāi)裂，發(fā)黑，但那種沉甸甸的手感，錯(cuò)不了！
再看那箭頭。
三棱形，帶著倒鉤，雖然上面布滿了斑駁的紅銹，但這獨(dú)特的造型，這狠辣的設(shè)計(jì)……
這是大唐府兵專用的破甲箭！
而且……
許元伸出大拇指，用力擦去箭頭根部的一層厚厚的銹跡。
借著跳動(dòng)的火光，兩個(gè)模糊的小字映入眼簾。
雖然模糊，但在許元眼中，卻如同驚雷炸響。
‘貞觀’。
在這兩個(gè)字后面，似乎還有一個(gè)模糊的數(shù)字。
許元瞇著眼，幾乎把眼睛貼到了箭頭上。
十八。
貞觀十八年！
那是……三年前！
許元的腦海中仿佛有一道閃電劃過(guò)，瞬間照亮了所有的迷霧。
為什么對(duì)方聽(tīng)到“西域話”喊話后，會(huì)毫不猶豫地放箭？
為什么這箭矢如此陳舊，卻是大唐的制式？
為什么這城池殘破至極，卻依然有人在死守？
一瞬間，一股難以言喻的酸楚和震撼，如同潮水般涌上許元的心頭，讓他鼻尖發(fā)酸，眼眶瞬間紅了。
“侯爺，這是……”
薛仁貴湊過(guò)來(lái)，看清了許元手中的箭頭，瞳孔也是猛地一縮。
“這是咱們大唐的箭？！”
“而且是貞觀十八年以前的老樣式，現(xiàn)在的軍中早就不用這種了！”
許元猛地抬起頭，死死盯著那座漆黑死寂的城池。
那哪里是什么鬼蜮。
那分明是一座孤懸海外、被世人遺忘的忠魂碑！
“別攻城！”
許元大吼一聲，聲音竟有些嘶啞。
“都給老子把刀收起來(lái)！”
周圍的親衛(wèi)們面面相覷，不知道侯爺為何突然如此激動(dòng)。
許元卻顧不得解釋。
他推開(kāi)擋在前面的親衛(wèi)，大步流星地朝著那座隨時(shí)可能射出冷箭的城門(mén)走去。
“侯爺！危險(xiǎn)！”
薛仁貴大驚失色，想要阻攔。
許元一把甩開(kāi)薛仁貴的手，腳步?jīng)]有絲毫停頓。
他一直走到護(hù)城河邊，走到對(duì)方弓箭的射程之內(nèi)。
夜風(fēng)吹得他的披風(fēng)獵獵作響。
許元深吸一口氣，仰起頭，對(duì)著那漆黑的城頭，用最純正的關(guān)中話，用盡全身的力氣，吼出了那一句話：
“城上的兄弟！”
“你們……”
他的聲音在風(fēng)中顫抖，帶著一絲哽咽，卻又無(wú)比的響亮。
“可是安西軍？！”