揚(yáng)州府,江都縣。
秋雨綿綿,打在縣衙斑駁的滴水檐上,發(fā)出單調(diào)的淅瀝聲。
后堂書房內(nèi),知縣沈有容和縣丞、主簿、典史等幾名佐官圍坐,人人面色灰敗,如喪考妣。
桌上攤著幾份文書,有半年之前接到的、語焉不詳?shù)摹皣?yán)防流賊”札子,有剛剛由心腹衙役冒險(xiǎn)從城外帶回來的、墨跡未干的《安民徙豪令》抄件,還有一份更令人心驚的塘報(bào)殘片,上面模糊提及“北兵已至淮安,劉參將部似有異動(dòng)”。
“都說說吧,眼下這光景,該如何是好?”
沈有容年近五旬,為官二十多年,此刻聲音干澀,透著深深的疲憊與無力。
他并非嘉靖朝的進(jìn)士,只是個(gè)舉人出身,熬了多年才得任這江南富庶之地的知縣,本想安安穩(wěn)穩(wěn)做完這一任,撈些油水養(yǎng)老,沒想到天翻地覆。
縣丞是個(gè)老吏,須發(fā)皆白,顫聲開口。
“東翁,北兵......黑袍軍勢(shì)大,連淮安劉將軍那樣的悍將都......都猶豫不決,咱們這江都城,城墻低矮,兵不滿百,衙役捕快更是指望不上,如何能守?守不住,便是玉石俱焚啊!”
主簿年輕些,膽子也大,壓低聲音。
“看這黑袍軍的文告,似乎......并非一味嗜殺,只懲首惡,徙遷豪右,對(duì)普通官吏、百姓,倒是允諾保全,下官聽聞,高郵、寶應(yīng)那邊,已有差役回報(bào),說北兵先鋒已至,并未攻城,只是將文告射入城中,守城官軍......似乎也無戰(zhàn)意。”
典史掌管緝盜刑名,消息更靈通些,他左右看看,聲音幾不可聞。
“卑職手下有人從運(yùn)河回來,說看見北兵的大船了,旗號(hào)鮮明,軍容甚整,沿途有些莊子,有不開眼的鄉(xiāng)勇阻攔,頃刻間就被剿平,為首的幾個(gè)鄉(xiāng)紳腦袋掛在村口樹上......但對(duì)普通百姓,確實(shí)秋毫無犯,還開倉放了點(diǎn)糧,眼下四鄉(xiāng)八里,人心惶惶,可也......也有些人暗中叫好,特別是那些租種大戶田地的泥腿子。”
沈有容聽著,手指無意識(shí)地在冰涼的桌面上敲擊。
守?憑什么守?為誰守?
皇上杳無音信,南京亂成一團(tuán),揚(yáng)州知府早幾天就稱病不出,把爛攤子丟給他這個(gè)知縣。
不守?
開城迎“賊”,這可是背主投敵,千古罵名。
可若是不識(shí)時(shí)務(wù),等黑袍軍打進(jìn)來,自己這個(gè)“前明縣令”,算不算“首惡”?
家小怎么辦?這些年積攢的一點(diǎn)家業(yè)怎么辦?
沉默良久,沈有容長長吐出一口濁氣,仿佛卸下了千斤重?fù)?dān),聲音帶著認(rèn)命般的頹然。
“開城吧。”
幾人雖然早有預(yù)料,但聽他親口說出,還是渾身一震。
“守是守不住的,徒增殺戮,禍及滿城百姓。”
沈有容擺擺手,語氣漸漸堅(jiān)定。
“本官是想要撈油水,可也為一縣父母,首要者,保境安民。”
“黑袍軍文告在此,只要我等不抵抗,配合安民,或可保全。”
“至于身后名......顧不得那許多了。”
“劉主簿,你即刻去草擬安民告示,就言......就言朝廷有變,為免兵災(zāi),本縣決定順應(yīng)天命,迎納王師,保全縣城生靈,令各坊市百姓勿驚,各安其業(yè)。”
“趙縣丞,你去召集三班衙役,維持街面,防止宵小趁亂作祟。”
“李典史,你帶人,將縣庫、糧倉、檔案房統(tǒng)統(tǒng)貼上封條,清點(diǎn)清楚,等待......等待交割。”
他頓了頓,看向窗外灰蒙蒙的天空。
“但愿......這步棋,沒有走錯(cuò)。”
幾乎同時(shí),更南邊的武進(jìn)縣。
知縣周順昌的反應(yīng)與沈有容不同。
他年紀(jì)更輕,是嘉靖末年的進(jìn)士,自詡清流,對(duì)黑袍軍“反賊”身份深惡痛絕。
接到文告后,他第一反應(yīng)是“誓與城共存亡”,召集縣中紳耆,商議募勇守城。
然而,響應(yīng)者寥寥。
本地幾個(gè)最有名的豪強(qiáng),顧家、劉家,早已風(fēng)聲鶴唳,有的暗中轉(zhuǎn)移家產(chǎn),有的閉門謝客,對(duì)周順昌“毀家紓難”的號(hào)召虛與委蛇。
普通百姓更不必說,文告中“均田”二字,如同魔咒,讓許多貧戶眼神閃爍。
縣中僅有的幾十個(gè)衛(wèi)所兵和老弱衙役,更是毫無斗志。
就在周順昌焦頭爛額之際,縣丞和巡檢悄悄來見。
“東翁,大勢(shì)去矣。”
縣丞苦口婆心。
“常州府城那邊,聽聞知府大人都已暗中遣子侄往北邊聯(lián)絡(luò)了,各地皆無戰(zhàn)意,咱們武進(jìn)獨(dú)木難支啊,再者,東翁您家世清白,為官也算勤勉,并無劣跡,在黑袍軍那里,未必就是‘首惡’,若頑抗到底,城破之日,玉石俱焚,東翁闔家性命,武進(jìn)滿城百姓,皆要殉這無望之忠,值得嗎?”
巡檢也皺眉。
“周大人,卑職掌管緝盜,深知民心已變,四鄉(xiāng)佃戶,聽聞北兵要分田,早已蠢蠢欲動(dòng),城內(nèi)一些破落戶,也在暗中串聯(lián),真要打起來,外有強(qiáng)敵,內(nèi)有隱憂,這城......守不住一天,不如......不如學(xué)學(xué)江都沈知縣,開城保全,好歹,能救一城人性命。”
周順昌臉色變幻,半晌,他頹然坐倒,揮了揮手。
“罷了......罷了......就依你們,開城......迎賊吧。”
說罷,以袖掩面,不再言語。
城池易主,往往平靜得超乎想象。
黑袍軍先頭部隊(duì)入城,迅速接管四門、衙署、倉庫,張貼安民告示,宣布戒嚴(yán),但嚴(yán)禁士卒擅入民宅、騷擾市廛。
街頭巡邏的黑衣士兵表情嚴(yán)肅,對(duì)探頭探腦的百姓并不理會(huì),但如有趁火打劫者,立刻鎖拿。
秩序很快恢復(fù),甚至比舊官在時(shí)更顯森嚴(yán)。
緊接著,隨軍南下的“徙遷使”與“清丈田畝使”便帶著各自的文吏、護(hù)衛(wèi)班子,入駐縣衙或另行設(shè)立的“徙遷清丈公所”。
他們不理會(huì)地方政務(wù),只專注于執(zhí)行既定的徙遷政策。
蘇州府,吳縣。
“徙遷清丈公所”設(shè)在原蘇州府學(xué)的一處偏院。
公所正堂,徙遷使和清丈使并坐,面前攤開著厚厚的名冊(cè)和地圖。
堂下,站著幾名本縣剛剛被“請(qǐng)”來的胥吏老手,以及幾名黑袍軍士兵。
“名單上都核對(duì)清楚了?”