化鳳池畔，葉塵盤膝而坐。
混沌鼎懸浮在身前，鼎內玄冰神核與混沌火種相互纏繞，形成奇妙的平衡。
乳白色的池水泛起漣漪，一絲絲生機滲入他體內，修復著與金煌神皇一戰留下的暗傷。
\"主人，神核與火種融合后，似乎產生了某種異變。\"
鼎老的聲音透著驚訝，\"老奴感應到第四重封印松動了！\"
葉塵內視鼎內空間。
只見灰紅交織的火焰包裹著湛藍神核，二者交界處竟凝結出一滴晶瑩液體，散發著令人心悸的波動。
他嘗試用神識觸碰，液體瞬間汽化，化作精純能量融入四肢百骸。
\"這是...混沌真液？\"
葉塵震驚地發現，自已的修為瓶頸竟然松動了幾分。
要知道，他才剛突破到真神境九重不久，按理說至少需要數年沉淀才能再次突破。
正當他準備進一步探究時，池邊禁制突然波動。
抬頭看去，炎清薇正站在三步開外，手里捧著一套疊得整整齊齊的衣物。
\"看什么看！\"
小鳳凰把衣物往池邊石頭上一丟，立刻背過身去，\"母皇讓我送來的！\"
葉塵這才意識到自已還赤著上身，連忙從儲物戒中取出一件外袍披上：\"多謝公主。\"
炎清薇偷偷回頭瞥了一眼，見他已穿戴整齊，這才松了口氣。
她猶豫片刻，突然壓低聲音道：\"喂，我聽到個消息...麒麟族那位金萱兒公主，正在來鳳族的路上。\"
\"什么？\"
葉塵手中動作一頓，\"她來做什么？\"
\"說是奉金霄長老之命，來調解爭端。\"
炎清薇撇撇嘴，\"誰信啊！肯定是來刺探情報的。\"
葉塵若有所思。
金萱兒確實欠他救命之恩，但如今兩族敵對，她身為麒麟族公主，立場難免尷尬。
\"什么時候到？\"
\"明日午時。\"
炎清薇突然湊近，神秘兮兮地說，\"母皇打算設'火云宴'招待，順便...你懂的。\"
葉塵當然明白。
所謂火云宴，是鳳族最高規格的待客禮儀，同時也是最危險的鴻門宴。
宴席上的\"火云酒\"由百種異火釀制，外人飲之如吞巖漿，是檢驗來客誠意的絕佳手段。
\"公主為何告訴我這些？\"
炎清薇翻了個白眼：\"你以為我想？母皇說既然要結盟，這些事就不該瞞你。\"
她轉身欲走，又補充道：\"對了，你那個道侶正在找你，好像很急的樣子。\"
葉塵匆匆告別炎清薇，在梧桐林深處找到了蘇清雪。
她正站在最高的那棵梧桐樹下，仰頭望著樹冠間筑巢的鳳凰幼鳥出神。
\"清雪。\"
蘇清雪回過神，眼中閃過一絲復雜：\"塵哥，龍族來信了。\"
她取出一枚龍鱗符，注入靈力后，三太子的虛影浮現而出：\"葉兄，經查證，麒麟族內部分為兩派，以金霄長老為首的溫和派主張與龍族和解；而以金煌神皇為首的激進派則誓要滅我族而后快。金萱兒此行，很可能是金霄長老的試探。\"
虛影頓了頓，又道：\"另，我們在整理古籍時發現，混沌鼎第四重封印的解除，除了需要三才之火外，還需'混沌真靈'作為引子。據記載，此物很可能藏在麒麟族的'祥瑞洞天'內...\"
影像消散后，蘇清雪輕聲道：\"你怎么看？\"
葉塵沉吟：\"金萱兒中毒一事，我曾懷疑是她堂兄金煌所為。如今看來，麒麟族內斗比想象的更激烈。\"
\"所以...要幫她？\"
\"互利互惠罷了。\"
葉塵目光深遠，\"若能與金霄一脈結盟，不僅多份助力，還能借機進入祥瑞洞天。\"
蘇清雪忽然握住他的手：\"我隨你一起去見金萱兒。\"
次日午時，鳳族迎賓閣張燈結彩。
炎羽神皇高坐主位，兩側是鳳族眾長老。
當金萱兒在侍從引領下步入大殿時，葉塵不禁眼前一亮。
與初見時病弱模樣不同，此刻的金萱兒一襲金紋白裙，發間別著麒麟狀玉簪，步履從容，氣息已達真神境七重。
唯有眉心若隱若現的一點青痕，顯示她體內寒毒未清。
\"晚輩金萱兒，拜見炎羽神皇。\"
她盈盈下拜，禮數周全。
炎羽神皇淡淡一笑：\"公主不必多禮。令尊可好？\"
\"托神皇洪福，家父一切安好。\"
金萱兒直起身，目光掃過殿內眾人，在看到葉塵時微微一頓，隨即若無其事地移開，\"此次奉家父之命前來，一是為調解誤會，二是...\"
她突然取出一枚金色令牌：\"奉還葉公子客卿信物。\"
殿內頓時嘩然。
這分明是當眾斷絕關系的意思！
炎羽神皇瞇起眼睛：\"哦？麒麟族這是要與我鳳族宣戰？\"
\"神皇誤會了。\"
金萱兒不卑不亢，\"歸還信物，正是因為重視與葉公子的情誼。如今兩族敵對，他若繼續擔任我族客卿，反倒難做。\"
說著，她轉向葉塵，傳音道：\"葉公子，祥瑞洞天三日后開啟，持我袖中玉符可入。父王說...混沌真靈在'瑞氣東來'匾額后。\"
葉塵心領神會，表面卻裝作憤怒模樣：\"既如此，葉某也不強求。\"
他接過令牌，暗中卻將一道混沌之氣渡入金萱兒掌心，助她壓制寒毒。
金萱兒眼中閃過一絲感激，隨即恢復平靜：\"為表誠意，家父特備薄禮。\"
她拍拍手，侍從抬上十個玉箱。
打開后，里面全是珍貴藥材，最引人注目的是一株通體冰藍的靈芝。
\"萬年玄冰芝？\"
一位鳳族長老驚呼，\"此物可解火毒，對修煉冰系功法大有裨益！\"
葉塵立刻明白，這是給蘇清雪準備的。
金霄長老果然心思縝密，連這點都考慮到了。
炎羽神皇神色稍霽：\"令尊有心了。來人，上火云酒！\"
侍者端上赤紅如血的酒液，光是散發的氣息就讓周圍溫度驟升。
金萱兒面不改色地接過酒杯，在眾人注視下一飲而盡。
\"好酒。\"
她放下杯子，唇角卻滲出一絲鮮血，\"不知神皇可還滿意？\"
炎羽神皇終于露出笑容：\"公主好膽識。來人，設宴！\"
宴席間，金萱兒以身體不適為由提前離席。
葉塵借故跟出，在回廊拐角處攔住她：\"公主留步。\"
金萱兒確認四周無人，快速道：\"金煌已起疑，我只能幫你到這了。三日后子時，持玉符到麒麟崖，有人接應。\"
她頓了頓，\"小心我堂兄，他...不止神皇五重那么簡單。\"
說完，她故意提高音量：\"葉公子請回吧，你我道不同不相為謀！\"
葉塵配合地冷哼一聲，拂袖而去。
回到席位后，他暗中將玉符交給蘇清雪保管，金萱兒的寒毒與蘇清雪的冰魄神體同源，由她攜帶更不易被察覺。
宴席散去時，炎羽神皇將葉塵單獨留下：\"看出什么了？\"
\"金萱兒體內寒毒未清，應該是金煌所為。\"
葉塵直言不諱，\"金霄派她來，既是示好，也是求救。\"
炎羽神皇指尖輕叩扶手：\"本皇得到消息，金煌近期頻繁接觸神庭之人。若讓他徹底掌控麒麟族，對我們極為不利。\"
\"神皇的意思是...\"
\"祥瑞洞天你必須去。\"
炎羽神皇目光如炬，\"但要以合理身份，你目前還是麒麟族客卿。本皇決定正式向麒麟族提親，讓你與炎清薇定下婚約。\"
葉塵大驚：\"這...\"
\"假戲真做罷了。\"
炎羽神皇冷笑，\"清薇那丫頭早跟我坦白，她對你有意。當然，你若不愿，事后可以退婚。\"
葉塵哭笑不得。
難怪小鳳凰最近態度古怪，原來...
\"事關重大，容我與清雪商量。\"
回到住處，葉塵剛說明情況，蘇清雪就紅了眼眶。
但她很快鎮定下來：\"我明白，這是權宜之計。\"
\"你...不介意？\"
\"介意。\"
蘇清雪咬著唇，\"但我更介意你孤身犯險。有鳳族駙馬身份掩護，行動會方便很多。\"
她突然取出一枚冰晶：\"這是我用冰魄神術凝聚的'同心結'，你帶在身上。若遇危險，我能感知。\"
葉塵鄭重收下，將她擁入懷中：\"等我回來。\"
三日后，鳳族提親隊伍浩浩蕩蕩出發。
炎羽神皇親自帶隊，炎清薇盛裝同行。
葉塵作為準駙馬，穿著鳳族特制的赤金禮服，騎乘火鳳飛在最前方。
隊伍剛進入麒麟族領地，就被一隊金甲衛士攔住。
為首將領冷聲道：\"奉金煌神皇之命，提親隊伍不得超過百人，且需卸下兵器！\"
炎羽神皇瞇起眼睛：\"這是麒麟族的待客之道？\"
雙方僵持之際，天際傳來清朗笑聲：\"誤會誤會！\"
金霄長老踏云而來，身后跟著金萱兒。
他先向炎羽神皇行禮，隨后呵斥那將領：\"滾回去告訴金煌，本長老親自迎客，輪不到他指手畫腳！\"
將領灰溜溜退走后，金霄對葉塵悄悄使了個眼色，隨即熱情地引著眾人前往麒麟宮。
當晚，盛大的定親宴在麒麟宮舉行。
金煌神皇稱病不出，但葉塵能感覺到，有數道神識一直鎖定著自已。
酒過三巡，金萱兒以帶炎清薇參觀花園為由離開。
不多時，葉塵懷中的玉符微微發燙，信號來了！
他借口更衣離席，按照玉符指引來到后山禁地。
這里守衛森嚴，但持有玉符的他如入無人之境。
禁地深處有座古樸洞府，門上懸掛\"祥瑞洞天\"匾額。
葉塵剛靠近，匾額后的暗格就自動打開，露出一個錦盒。
就在他即將取到錦盒的剎那，背后突然傳來陰冷笑聲：\"本皇就知道，老鼠總會忍不住偷油。\"
葉塵心頭劇震，緩緩轉身。
陰影中，金煌神皇負手而立，眼中殺意凜然！