青冥廣場上，近百名新弟子集結完畢。
葉塵站在人群中，目光掃過前方高臺。
除了莫云天和兩位內門長老外，還多了個身穿紫金道袍的中年男子，氣息如淵似海，至少是化靈中期修為。
\"那是刑罰殿首座，嚴鐵心。\"
趙無極不知何時湊到葉塵身邊，低聲介紹，\"據說已經達到化靈六重，在宗內權勢極大。\"
葉塵微微點頭。
這嚴鐵心面容冷峻，雙目如電，一看就不是易與之輩。
\"肅靜！\"
嚴鐵心一聲冷喝，廣場頓時鴉雀無聲。
他袖袍一揮，半空中浮現出一幅巨大的光影地圖。
\"三日前，我宗在'黑霧山脈'的靈石礦脈遭到襲擊，三十余名弟子遇難。\"
嚴鐵心聲音冰冷，\"經查，是血煞殿所為。\"
地圖上亮起數個紅點，標注出遇襲的位置。
葉塵注意到，這些礦脈都位于青冥宗與血煞殿勢力范圍的交界處。
\"你們的任務很簡單，護送補給隊伍前往礦脈，并協助駐守一個月。\"
嚴鐵心目光如刀掃過眾人，\"表現優異者，可得貢獻點獎勵，兌換功法丹藥。\"
莫云天補充道：\"此次任務危險系數較高，所以獎勵也格外豐厚。每人基礎貢獻點一百，斬殺血煞殿修士另有額外獎勵。\"
一百貢獻點，相當于十塊上品靈石，對新弟子來說確實不少。
但葉塵更在意的是另一個信息，黑霧山脈靠近三大勢力的交界處，或許能找到離開靈墟界的機會。
任務分配很快完成。
葉塵與另外九名新弟子被編入第三小隊，由一位名叫韓立的化靈初期執事帶隊，負責護送補給前往最遠的\"七號礦脈\"。
\"明日辰時出發，各自準備。\"
韓立是個不茍言笑的中年男子，交代完便轉身離去。
回到院落，葉塵取出身份玉牌，查詢關于黑霧山脈的詳細情報。
玉牌中記載，那片區域常年被黑色毒霧籠罩，不僅視線受阻，連神識也會受到干擾。
更危險的是，霧中棲息著各種毒蟲猛獸，甚至還有上古遺留的兇物。
\"師姐那邊不知分到哪個任務...\"
葉塵正想傳訊詢問，院門卻被敲響。
開門一看，竟是蘇清雪！
\"師姐？你怎么...\"
蘇清雪閃身入內，確認四周無人后低聲道：\"我被分到第五小隊，也是去黑霧山脈。特意來告訴你，這次任務恐怕另有隱情。\"
她取出一枚玉簡：\"這是我剛從玄冰峰師姐那得到的消息。據說礦脈中發現了'幽冥玄晶'，那是一種煉制圣器的稀有材料，三大勢力都在爭奪。\"
葉塵接過玉簡，神識一掃，心中了然。
難怪血煞殿會突然襲擊，原來是為了這幽冥玄晶。
\"我們正好借此機會...\"
他話未說完，突然神色一凜，混沌鼎悄然祭出，罩向院墻某處。
\"啊！\"
一聲慘叫，一個黑影從墻頭跌落，胸口被混沌之氣洞穿，當場斃命。
葉塵上前查看，從尸體上搜出一塊傳訊玉符和天霄盟的令牌。
\"果然被盯上了。\"
他冷笑一聲，將尸體收入混沌鼎煉化，\"看來這天霄盟與血煞殿有些勾連。\"
蘇清雪面露憂色：\"此行兇險，務必小心。\"
\"放心，我自有打算。\"
葉塵取出一枚灰色符箓遞給她，\"這是'同息符'，千里之內可感應彼此安危。\"
次日清晨，十支隊伍在宗門廣場集結。
葉塵注意到，除了新弟子外，每支隊伍都配有一名化靈境執事和數名破虛九重的老弟子，可見宗門對此次任務的重視。
\"出發！\"
隨著嚴鐵心一聲令下，百余艘飛舟騰空而起，向黑霧山脈進發。
葉塵所在的第三小隊乘坐在一艘青色飛舟上，韓立站在船頭，面無表情地操控方向。
\"聽說韓執事是刑罰殿的人，鐵面無私。\"
同隊的一個圓臉青年湊過來搭話，\"我叫周一鳴，道友怎么稱呼？\"
\"葉塵。\"
葉塵簡單回應，暗中打量這個自來熟的隊友。
周一鳴看似憨厚，但眼中偶爾閃過的精光顯示此人并不簡單。
飛舟行駛半日，遠處天際線漸漸被一片黑色霧氣籠罩。
那霧氣如活物般蠕動，隱約可見其中電閃雷鳴，給人一種極度危險的感覺。
\"前方就是黑霧山脈。\"
韓立終于開口，\"所有人服用避毒丹，準備降落。\"
飛舟緩緩降落在山脈邊緣的一處營地。
這里已經搭建了數十座帳篷，周圍布有防御陣法，應該是前線指揮部。
\"第三小隊到齊了？\"
一個身穿黑袍的老者走來，氣息比韓立還要強橫，至少是化靈三重。
韓立恭敬行禮：\"回稟劉長老，十人全部到齊。\"
劉長老掃視眾人，在葉塵身上略微停頓：\"你就是那個從問心路最快登頂的新弟子？\"
葉塵心頭一緊，表面恭敬道：\"弟子僥幸。\"
\"不錯。\"
劉長老點點頭，\"這次任務完成得好，本座可收你為記名弟子。\"
周圍頓時投來羨慕的目光。
能被化靈長老看重，在內門可謂一步登天。
\"多謝長老厚愛。\"
葉塵佯裝激動，心中卻暗自警惕。
無事獻殷勤，非奸即盜。
劉長老交代完任務細節便離開了。
韓立將小隊帶到一處帳篷，取出地圖：\"七號礦脈距此三百里，明日一早出發。今晚好好休息，養精蓄銳。\"
入夜后，營地漸漸安靜下來。
葉塵盤坐在帳篷內，看似調息，實則放出神識探查四周。
混沌鼎的隱匿特性讓他可以避開大多數禁制，將營地情況摸了個大概。
\"至少五位化靈境坐鎮，還有數百破虛修士...\"
葉塵暗自咋舌，\"這幽冥玄晶的價值，恐怕遠超想象。\"
突然，他感應到一縷熟悉的寒氣，是蘇清雪！
她所在的第五小隊也抵達了營地，就駐扎在不遠處。
正要傳音聯系，帳篷外卻傳來腳步聲。
葉塵立刻收斂氣息，裝作熟睡的樣子。
\"葉師弟，睡了嗎？\"
是周一鳴的聲音。
葉塵佯裝剛醒：\"周師兄有事？\"
周一鳴掀開帳簾，神秘兮兮地低聲道：\"我發現了個有趣的東西，要不要一起看看？\"
葉塵心中警覺，表面卻露出好奇：\"什么東西？\"
\"跟我來。\"
周一鳴做了個噤聲的手勢，帶著葉塵悄悄離開營地，向黑霧中潛行。
走了約莫半里路，周一鳴突然停下，指向前方：\"你看！\"
葉塵順著他手指方向看去，只見霧氣中隱約有青光閃爍。
正當他凝神觀察時，后心突然一涼，一柄匕首悄無聲息地刺來！
\"鐺！\"
千鈞一發之際，混沌鼎自主護體，擋下了這致命一擊。
葉塵早有防備，反手一掌拍向周一鳴胸口。
\"噗！\"
周一鳴吐血倒飛，滿臉難以置信：\"你怎么...\"
\"早就看出你有問題。\"
葉塵冷笑，\"說吧，誰派你來的？天霄盟還是血煞殿？\"
周一鳴獰笑一聲，突然捏碎一枚血色玉符：\"一起死吧！\"
\"轟！\"
玉符炸開，化作漫天血霧。
更可怕的是，爆炸引來了黑霧中的某種存在，地面開始震動，無數根觸手般的黑影從地下鉆出，向二人卷來！
\"地煞魔藤？\"
葉塵認出這種兇物，連忙祭出混沌鼎護體。
那周一鳴就沒這么幸運了，眨眼間被魔藤纏住，吸成了人干。
魔藤似乎對混沌鼎有所忌憚，不敢靠近，但也不肯退去。
葉塵被困在原地，進退兩難。
就在這時，一道冰藍色劍光從天而降，將數根魔藤斬斷。
蘇清雪御劍而來，伸手拉住葉塵：\"走！\"
二人剛飛離險境，身后突然傳來一聲驚天動地的嘶吼。
只見黑霧翻滾，一個龐然大物若隱若現，那是一條百丈長的巨型魔藤，主干上竟生著一張猙獰人臉！
\"魔藤王？快回營地！\"
蘇清雪臉色大變，加速御劍。
然而魔藤王的速度更快，無數觸手如箭矢般射來。
葉塵咬牙，混沌鼎倒扣，噴出混沌之火阻擋。
觸手被燒得滋滋作響，但很快又有新的補上。
危急關頭，一道青光破空而至，化作巨大劍影斬向魔藤王。
\"孽畜敢爾！\"
是韓立！
他御劍而來，身后還跟著劉長老等幾位化靈境強者。
眾人各施手段，與魔藤王戰作一團。
\"你們兩個，速回營地！\"
韓立厲喝一聲，繼續加入戰斗。
葉塵二人不敢耽擱，全力飛回營地。
一路上，他注意到黑霧中影影綽綽，似乎有更多兇物被驚動。
\"不對勁。\"
蘇清雪突然停下，\"營地太安靜了。\"
確實，按理說外面打得天翻地覆，營地應該戒備森嚴才對。
可現在營地一片死寂，連巡邏的弟子都不見了。
\"有血腥味！\"
葉塵混沌瞳術運轉，看到營地中央躺著數十具尸體，都是被一擊斃命！
\"陷阱！\"
他猛地拉住蘇清雪，\"快走！\"
可惜為時已晚。
營地四周突然亮起血色光幕，將二人困在其中。
同時，地面浮現出詭異符文，形成一個巨大的吸靈陣法，開始瘋狂抽取他們的靈力。
\"嘖嘖，反應倒是快。\"
一個陰冷的聲音響起。
從主帳中走出三道身影，為首的是個血袍青年，面容邪異，氣息赫然達到了化靈五重！
左右兩人也都是化靈初期修為。
\"血煞殿少殿主，血無涯！\"
蘇清雪認出了對方身份。
血無涯舔了舔嘴唇：\"沒想到還能釣到兩條大魚。青冥宗新晉天才，殺了正好挫挫他們的銳氣。\"
葉塵暗中嘗試聯系混沌鼎，發現靈力被陣法壓制，竟難以催動。
這吸靈陣法專門克制法寶，連混沌鼎都受到了影響。
\"師姐，準備拼命。\"
他傳音道，同時悄悄取出那枚赤元丹。
蘇清雪會意，玄冰劍橫于胸前：\"我拖住他們，你找機會破陣。\"
\"癡心妄想！\"
血無涯冷笑，抬手打出一道血光。
血光如電，眨眼即至。
蘇清雪全力格擋，仍被震退數步，嘴角溢血。
化靈五重的實力，遠非破虛境能抗衡。
\"有點意思。\"
血無涯饒有興趣地打量她，\"玄冰靈體？正好抓回去當鼎爐。\"
葉塵眼中殺意暴漲，毫不猶豫吞下赤元丹。
藥力化開，修為瞬間暴漲至半步化靈！
他雙手掐訣，混沌鼎強行沖破陣法壓制，噴出滔天混沌之火。
\"咦？\"
血無涯面露訝色，\"有點門道。\"
他袖袍一揮，一片血海憑空出現，與混沌之火相撞。
兩股力量互相消磨，發出刺耳的\"嗤嗤\"聲。
趁此機會，蘇清雪突然施展秘法，玄冰劍化作萬千冰晶，將左側的化靈修士暫時困住。
葉塵則全力催動混沌鼎，撞向右側那人。
\"找死！\"
那化靈修士冷笑，祭出一面骨盾抵擋。
然而混沌鼎突然變向，狠狠撞在陣法光幕上！
\"咔嚓！\"
光幕出現裂痕，但未完全破碎。
血無涯見狀大怒：\"給我拿下他們！\"
兩大化靈同時出手，葉塵二人頓時險象環生。
葉塵憑借混沌鼎勉強支撐，蘇清雪則不斷施展冰系法術周旋，但實力差距太大，很快雙雙負傷。
\"小子，借你身體一用！\"
鼎老的聲音突然響起。
下一刻，葉塵再次體驗到了那種被附體的感覺。
他的雙眼變成純粹的灰色，氣息節節攀升，竟暫時達到了化靈初期！
\"混沌開天！\"
一聲低喝，混沌鼎光芒大盛，鼎身浮現出密密麻麻的古老符文。
這些符文交織成網，將整個營地籠罩。
\"這是...混沌至寶？\"
血無涯終于變色，\"你到底是什么人？\"
被鼎老控制的葉塵不答，雙手合十，混沌鼎轟然落下。
血無涯倉促抵擋，血海與鼎身相撞，爆發出驚天動地的轟鳴。
\"噗！\"
血無涯噴出一口鮮血，難以置信地看著胸前的血洞。
另外兩個化靈更慘，直接被混沌之氣絞殺！
\"少殿主快走！\"
營地外突然沖進數名血煞殿修士，拼死護住血無涯。
鼎老的力量也到了極限，控制權重新回到葉塵手中。
他強忍虛弱，拉起蘇清雪：\"趁現在，走！\"
二人沖出營地，向黑霧深處逃去。
身后傳來血無涯怨毒的咆哮：\"給我追！活要見人，死要見尸！\"
不知跑了多久，葉塵終于力竭倒地。
赤元丹的副作用加上鼎老附體的消耗，讓他虛弱到了極點。
\"師弟！\"
蘇清雪連忙扶住他，發現他經脈多處斷裂，靈力幾乎枯竭。
葉塵艱難地取出混沌鼎：\"煉...煉化那兩具化靈尸體...\"
蘇清雪會意，將鼎中兩具化靈境尸體煉化，得到兩團璀璨如星辰的精元。
葉塵吸收了一部分，傷勢稍緩，但遠未恢復。
\"這里不安全，得找個地方躲起來。\"
他強撐著站起身，環顧四周。
黑霧茫茫，根本辨不清方向。
更糟的是，遠處已經傳來追兵的腳步聲。
\"那邊有個山洞。\"
蘇清雪指向不遠處。
二人剛進入山洞，就聽到外面破空聲不斷，顯然血煞殿的人正在四處搜尋。
這山洞不深，很快就能找到。
\"師姐，你先走。\"
葉塵沉聲道，\"我來斷后。\"
蘇清雪堅決搖頭：\"要死一起死。\"
葉塵還要再勸，突然發現山洞盡頭有微弱的光芒。
走近一看，竟是一條隱蔽的通道，不知通向何處。
\"賭一把！\"
他拉起蘇清雪，向通道深處走去。
通道蜿蜒向下，越走越寬。
約莫半個時辰后，眼前豁然開朗，這是一個巨大的地下溶洞，中央有一座殘破的祭壇，壇上懸浮著一塊漆黑的晶石，散發著幽幽光芒。
\"幽冥玄晶？\"
二人異口同聲。