“大爺，二爺！慶堂哥那邊傳話來了，說他已經摸到了半步化境的門檻，感覺非常清晰，今天日落之前，必能突破！”
“哦？”
端木明義眼睛微微一亮。
桌上的其他人，包括端木明文、端木明武，乃至端木明仁，臉上都露出了振奮之色。半步化境！這對端木家年輕一代來說，絕對是了不得的成就！
“好！不愧是小慶！”
端木明義贊許地點點頭，然后看向身邊的李林，臉上露出更溫和的笑容。
“小林子，你慶堂哥比你大兩歲，是咱們端木家年輕一代公認的第一天驕。等他今天順利突破，你們哥倆正好可以交流交流，年輕人嘛，多切磋切磋，對彼此都有好處。”
李林聞言，臉上露出了一個在端木明仁等人看來極其陌生、甚至有些違和的“憨厚”笑容，撓了撓頭，應道。
“好啊，二舅。我也正想跟慶堂哥好好學習學習呢。”
李林那“憨厚”的笑容和回答，讓主位上的端木明仁眼角不自覺地抽動了一下，心里莫名有些發毛。
這小子，又在打什么鬼主意？
端木明義卻似乎很滿意，又用力拍了拍李林的肩膀，這才松開手，轉身對還站著或坐立不安的眾人朗聲道。
“都愣著干什么？坐下坐下，該吃吃，該喝喝。小輩不懂事，鬧了點笑話，過去了就過去了。
一家人，哪有隔夜仇。”
他語氣平和，卻帶著一種不容置疑的定調。
在他的招呼下，眾人這才陸陸續續重新落座，只是氣氛依舊有些古怪，不少年輕一輩偷偷看向李林的眼神里，敬畏多過了之前的輕蔑。
端木明義自己也坐下，目光掃過上首的端木明文和端木明武，像是剛想起來似的，問道。
“老七和老九呢？怎么沒見人？”
端木明文放下茶杯，聲音沒什么起伏。
“老七在山里盯著木幫最后的收尾活兒，晚上能回來。老九……”
他頓了頓。
“他媳婦兒晌午說肚子不太舒服，老九不放心，帶她去鎮上的衛生所瞧瞧，估計得明天了。”
端木明義點點頭，沒再多問。
李林安靜地聽著，腦子里卻飛快地閃過關于端木家“明”字輩的信息。來之前，他查過也聽姨媽提過一些。端木老爺子子女眾多，前五個按“仁、義、禮、智、信”排，后四個則是“文、良、武、謙”。
據說原本只計劃了五個，沒想到后來又多出四個，兩位“外婆”，一個早逝，一個心灰意冷出了家，家族內部也從那時起，漸漸有了不同的聲音和裂痕。
老爺子對早逝的大女兒，也就是李林的母親端木君昭，一直心存愧疚，如今想把這份愧疚和補償，都傾注到李林這個外孫身上，甚至動了將部分核心家業交托的念頭。
這份過于沉重的“補償”，也正是某些人迫不及待想要除掉李林的根本原因。
“想什么呢？到家了就放輕松。”
端木明義的聲音打斷了李林的思緒。
他脫下身上那件灰撲撲的棉襖，很自然地遞給旁邊的端木麟。“小麟，幫二舅掛一下。”
“誒，好嘞二舅！”
端木麟連忙接過。
端木明義搓了搓手，然后拎起桌邊一個看起來很有些年頭、用泥封著口的粗陶酒罐，拍開泥封，一股濃郁醇厚、帶著糧食發酵特有香氣的酒味立刻彌漫開來。
他也不用小杯，直接拿過幾個粗瓷大碗，咚咚咚倒滿。
“來，小林子，還有各位。”
端木明義端起一碗酒，舉了起來，臉上是樸實的笑容。
“這第一碗，算是接風，也是歡迎小林子回家。不管以前有什么，到了這兒，就是一家人。
這酒是咱自家糧倉的谷子釀的，年份不長，但實在。干了！”
他說完，自己仰頭，咕咚咕咚，將一大碗少說也有三四兩的烈酒一飲而盡，面不改色。
主人家，又是輩分高、人望也不低的二爺發話敬酒，桌上眾人不管心里怎么想，面子必須給。端木明仁、端木明文、端木明武也都端起了碗。端木明仁喝得有些勉強，端木明文小口喝著，端木明武倒是豪爽，一口悶了。
李林看了看眼前那碗清澈卻酒氣沖鼻的液體，也沒多話，端起來，同樣一口喝干。酒液入喉，像一道火線，灼熱卻并不嗆人，回味帶著谷物特有的甘甜。
“好！”
端木明義贊了一聲。
“上菜！”
早就準備好的菜肴被端了上來，都是極具東北特色的硬菜，用巨大的盤子或盆裝著，分量十足。醬骨架、小雞燉蘑菇、豬肉燉粉條、酸菜白肉血腸、炸茄盒、鍋包肉……琳瑯滿目，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
端木麟和其他幾個小輩忙前忙后地幫著端菜擺桌。
“吃，別客氣。”
端木明義拿起筷子，先給李林夾了一塊最大的醬骨頭。
“到了這兒就跟自己家一樣。你大舅、六舅、八舅，你都見過了，來，再一起喝一個，以后多親近。”
他又倒了酒，帶著李林和端木明文、端木明武又喝了一碗。端木明文只是沾了沾唇，端木明武倒是又干了。
接著，端木明義又對桌上其他平輩的堂兄弟、表兄弟招呼道。
“你們也別干坐著，都來，敬你們表兄弟一杯，以后多照應。”
那些平輩們心里多少還有些芥蒂，尤其是看到端木璟和端木兵的慘狀，但端木明義發話，他們也不敢不從，紛紛起身，端起酒碗，朝著李林的方向示意，說著“歡迎回來”、“以后多走動”之類的客套話，然后喝酒。
李林來者不拒，誰敬都喝，一碗接一碗，臉色如常，眼神清明，看得不少原本想看他出丑的人暗暗心驚。
這家伙，酒量也這么嚇人？
李林心里其實另有打算。按照他原本的想法，到了這老宅，第一件事應該是去母親生前住過的地方看看，給母親的牌位磕頭上香。但端木明義的出現，以及他表現出來的這種看似樸實、實則不容小覷的掌控力和緩和態度，讓李林暫時改變了主意。
他決定先看看情況，給這位二舅一點面子，也看看這潭水下面，到底藏著多少魚蝦。
……
餐廳門外，厚厚的棉布門簾縫隙后，一雙丹鳳眼正冷冷地窺視著里面的情形，正是朱綺文。
她看著李林被眾人圍敬，一杯接一杯地喝酒，臉上沒有任何異樣，藏在袖中的手指緊緊絞在一起。
她兒子端木璟已經被抬下去，初步看了，鼻梁骨斷了，輕微腦震蕩，就算治好，臉上恐怕也會留疤。
這口氣，她如何咽得下？
她悄悄退后幾步，走到廊柱的陰影里，拿出手機，快速發了一條信息。
“人到了，在喝酒。毒已備好，找機會就下。”
很快，那邊回復，只有兩個字。
“穩妥。”
朱綺文收起手機，眼底閃過一絲陰毒。
她早已準備好了一種來自“五毒門”的秘制劇毒，名為“四龍戲珠”，無色無味，混入酒中極難察覺，毒性猛烈，三分鐘內便能讓人七竅流血，暴斃而亡，事后極難查出根源。原本是為更穩妥的場合準備，但現在，她等不及了。
這時，老七媳婦抱著一個小酒壇從廚房方向走來，看到朱綺文站在門口，問道。
“四嫂，你怎么不進去？菜都上齊了。”
朱綺文立刻換上溫和的笑容。“剛接了個電話，四哥問招待得怎么樣了。這就進去。”
她說著，很自然地接過老七媳婦手里的酒壇。
“這是新開的酒吧？我來拿吧。”
兩人一起掀簾進去。里面氣氛在酒精和飯菜的烘托下，稍微熱絡了一些，至少表面上是如此。
朱綺文將小酒壇放在李林附近的桌邊，笑著對端木明義說。
“二哥，我看平輩們一個個敬酒，別把外甥灌醉了。要不，讓咱們女眷也來認認親？按規矩，舅媽、表姐們也該敬孩子一杯才是。”
端木明義正夾菜，聞言點點頭。
“也是，光他們喝沒意思。那就叫她們都過來吧，別灌酒，意思到了就行。”
朱綺文應了一聲，轉身去套間叫人。很快，幾個打扮各異的中年婦人和年輕女子走了出來，都是端木家的女眷，有的面帶好奇，有的笑容勉強。
朱綺文作為四舅媽，又是張羅此事的，率先走了過來，手里拿著一個干凈的酒碗和那個小酒壇。
她臉上堆著親切的笑，對李林說。“外甥，我是你四舅媽。之前璟兒不懂事，沖撞了你，舅媽代他給你賠個不是。這杯酒，舅媽敬你，歡迎回家，以后常來走動。”
說著，她打開小酒壇的塞子，給李林面前的碗里倒滿酒，又給自己倒了一碗。
她倒酒的動作自然流暢，但在酒液即將滿溢的瞬間，她戴著戒指的手指，微不可察地在碗沿內側輕輕拂過，一滴無色無味的液體，從戒指上某個極隱蔽的機關中滲出，無聲無息地融入了李林的酒中。
“四舅媽客氣了。”
李林端起碗，目光似乎隨意地掃過碗中清澈的酒液，又看了一眼朱綺文那帶著熱情笑容的臉，沒多說什么，和她碰了一下碗，仰頭喝干。
朱綺文也喝了，眼中閃過一絲不易察覺的期待和狠色。
其他女眷也陸續過來敬酒，有的只是抿一口，有的也干了。
李林一一應對。
端木明義看著這“和睦”的場面，臉上露出欣慰的笑容，對李林說。
“等你姥爺回來，咱再正式辦個牌面點的迎新會，把族里有頭有臉的都叫上，好好熱鬧熱鬧。”
李林只是笑了笑，沒接話。
酒過幾巡，菜也吃了不少。在端木麟有意的帶動下，幾個膽子大些、心思相對單純的年輕一輩也湊過來和李林說話，氣氛似乎真的融洽了一些。
朱綺文坐在稍遠的地方，眼睛的余光卻始終牢牢鎖定李林。
一分鐘，兩分鐘，三分鐘……時間一點點過去，李林依舊神色如常，甚至又和其他人喝了兩碗酒，談笑間毫無異狀。
怎么回事？朱綺文心里開始打鼓。“四龍戲珠”的毒性她很清楚，三分鐘是極限，通常一分多鐘就會發作。
現在早就過了時間，李林別說七竅流血，連臉色都沒變一下，只是嘴唇的顏色……似乎比剛才深了一點，有點發紫？但在這酒氣上涌、燈光不算太明亮的餐廳里，并不明顯，也可能是喝酒熱的。
難道劑量不夠？還是這毒對他沒用？不可能！五毒門的秘毒，除非是那些傳聞中百毒不侵的老怪物，否則絕無幸理。
她心一橫，決定再試一次。趁著李林起身去旁邊拿毛巾擦手、背對眾人的瞬間，她迅速起身，假裝去添酒，再次經過李林座位時，手指極其隱蔽地一彈，又是一滴毒液，精準地落入了李林碗中殘留的一點酒底，迅速化開無色。
做完這一切，她心臟狂跳，強作鎮定地回到座位。
李林擦完手回來，很自然地坐下，看了一眼自己的碗，順手拿起旁邊的小酒壇，又給自己倒了大半碗，晃了晃，然后端起，慢慢喝著。
朱綺文死死盯著他。
又過了十來分鐘。
李林依舊沒事人一樣，甚至胃口似乎更好了，又夾了幾塊肉吃。只是他放下酒碗時，手指似乎無意識地按了按自己的胃部，眉頭幾不可察地蹙了一下，很快又舒展開。
這細微的動作被一直緊盯著他的朱綺文捕捉到了。
她心中一動。
難道毒性在緩慢發作？只是他體質特殊，抗性強？
她坐不住了，借口去后廚看看醒酒湯好了沒，起身離開了餐廳。走到外面無人處，她立刻從懷里掏出一個小得可憐的玉瓶，拔開塞子，倒出針尖大小的一點粉末在指尖，然后走到雞窩旁，抓起一只半大的公雞，將粉末彈進雞嘴。
那公雞撲騰了兩下，連叫聲都沒發出，幾秒鐘內就雙腿一蹬，直接斃命，口鼻滲出黑血。
毒沒問題！
朱綺文臉色變幻，看來，是李林這個人有問題！他要么有什么特殊的抗毒方法，要么……實力遠超預估，能暫時壓制毒性？
不行，必須再下，加大劑量！她眼中厲色一閃，又從戒指里摳出僅剩的最后、也是濃度最高的一點點毒液原膠，藏在指甲縫里，準備找機會直接下到李林的食物或者茶水里。