他指著自己的鼻子：“侯爺會怎么看我？他會覺得我錢有為就是個一無是處的廢物！到時候，別說拉我一把，他怕是會立刻把我一腳踹開，再找個比我更有用的狗！我這條路，就徹底斷了！你懂不懂！”
師爺捂著火辣辣的臉，嚇得魂飛魄散，連連點頭：“是是是，大人說的是，是小的糊涂！小的該死！”
他絞盡腦汁，看著地上那個還在發抖的小吏，忽然靈光一閃，急道：“大人！大人您想！這事兒未必是真的啊！”
錢有為動作一頓。
師爺見有門，趕緊繼續說道：“您看，宮里頭還沒下明旨，朝廷的公文也沒到，這不就是底下人的一句傳言嗎？說不定是哪個眼紅大人您得了這個肥缺，故意放出來嚇唬您的風聲呢？”
這話如同一根救命稻草，讓溺水中的錢有為瞬間抓住了。
他心中的驚慌瞬間被一絲希冀所取代：“風聲？對，一定是風聲！”
他猛地轉向那報信的小吏，一把將他從地上揪了起來，惡狠狠地問道：“你這狗奴才！這混賬話，你是從哪里聽來的？！”
小吏嚇得涕淚橫流，話都說不清楚：“是……是衙門口的張三，好像是他朋友李四說的，而且，而且現在外面都傳遍了啊大人！小的真不敢騙您！”
“廢物！”錢有為一把將他摜在地上，轉頭對師爺厲聲命令道，“聽他胡咧咧！你現在就去給本官查清楚！”
“是！是！小的這就去！”師爺如蒙大赦，連滾帶爬地跑出了官署。
偌大的官署內，瞬間只剩下錢有為一人。
他背著手，焦躁地在堂中來回踱步，腳下的官靴踩在地磚上，發出嗒嗒的悶響，每一下都像是敲在他的心上。
雖然只是傳言，但萬一是真的呢？
他錢有為，難道就要成為這京城官場里，上任最短、死得最快的笑話？
師爺此刻已經在茶樓里探聽了。
茶樓是人流匯聚之地，也是探聽消息的不二場所。
他一邊聽著周圍人討論家長里短，一邊琢磨著找誰查探一下消息，就見一個穿著華貴，氣度不凡的男子站在了他面前。
“這位不是王師爺嗎？”
師爺一愣，抬頭見來人，是一張極為英俊的面孔，看過就會過目不忘的臉，但他腦子里轉了一圈，卻是一點印象都沒有。
他略帶警惕道：“公子認識我？”
沈勵行彎了彎唇：“師爺不記得了？鄙人姓沈，是從蜀中來這兒做生意的，先前周大人在的時候，我還同他喝過酒。”
他自來熟地坐下：“師爺如今是跟著新任的錢大人吧，聽聞錢大人很重視您，想來師爺也是前途無量。”
師爺聽他提起周大人，眼中警惕稍褪：“原來是周大人的朋友，失敬失敬。”
沈勵行渾不在意地擺擺手，豪爽地招來小二：“上最好的碧螺春，再來幾碟你們這兒最好的點心，都記我賬上。”
他這番做派，倒真像個不差錢的富商。
師爺拱了拱手，客氣道：“沈老板太破費了。”
“哎，區區幾兩銀子，算得了什么。”沈勵行長嘆一口氣，故作愁苦，“我從蜀中大老遠跑來，本以為京城遍地是黃金，誰知這生意，是越來越難做了。”
他話鋒一轉，身子微微前傾，壓低了聲音，神情也變得神秘起來。
“不瞞師爺說，我最近可聽到點風聲。”
師爺心里一咯噔，面上不動聲色：“哦？什么風聲？”
沈勵行左右張望了一眼，仿佛生怕隔墻有耳，才湊得更近了些：“說是這鹽引，朝廷馬上就要改章程了！如今手里的舊引，怕不是要……”
他做了個“作廢”的口型。
“師爺，你我都是明白人，我也不繞彎子。這新鹽引一出，舊鹽引就是廢紙一張。我手頭上還有一批貨，就等著鹽引出手。師爺您如今在錢大人麾下，那可是近水樓臺，不如你我合作一把，趕在這新政下來之前，把這最后一筆橫財給發了，如何？”
師爺的臉色瞬間就變了。他猛地站起身，義正言辭：“沈老板慎言！我等食君之祿，擔君之憂，豈能行此等徇私舞弊、動搖國本之事！此事，休要再提！”
他這話說的，凜然正氣，仿佛真是個兩袖清風的忠臣。
沈勵行像是被他的正氣給鎮住了，愣了片刻，隨即哈哈一笑。
“是我想左了，師爺莫怪，我一個商人，滿腦子都是銅臭氣，哪里比得上師爺這般高風亮節！佩服，佩服！”
他滿臉歉意地作了個揖：“這頓茶算我給師爺賠罪，如何？”
“不必了。”師爺冷著臉道，“我還有要事，就先告辭了！”
說完他轉身便走了。
他前腳剛走，后腳墨影就從一角落走來。
“主子，您這出師不利啊。”墨影的聲音里帶著一絲憋不住的笑意。
沈勵行瞥了他一眼，神色淡淡：“那王師爺，倒不是個酒囊飯袋。”
“屬下倒覺得，問題不在他。”墨影摸著下巴，一臉認真地分析起來，“問題可能出在主子您身上。”
“哦？”沈勵行眉頭一挑。
“您瞧瞧您，”墨影繞著沈勵行轉了一圈，嘖嘖有聲，“往那一坐，通身的氣派，您說自己是從蜀中來的商賈，鬼才信呢！那王師爺但凡長了眼睛，就知道您是個大人物，就算他有那個賊心，也沒那個賊膽跟您合作呀。”
沈勵行聞言，低頭看了一眼自己身上剪裁合體的玄色暗紋外袍，料子是上好的云錦，低調卻難掩華貴。
“那依你之見，該換什么？”
墨影一臉自信：“主子，咱們得換行頭啊！”
半個時辰后，錦繡閣內。
沈勵行面無表情地站在鏡子前，額角的青筋正一下一下地跳動。
墨影則興致勃勃地從衣架上取下一件又一件的衣袍，在他身上比劃。
“主子，這件孔雀藍的怎么樣？上面還繡了金線，多氣派！”
沈勵行冷著臉：“太扎眼。”
“那這件桃粉色的？”
沈勵行眼角抽了抽：“娘們唧唧。”
墨影毫不氣餒，終于，他從一堆衣服里翻出了一件鎮店之寶，獻寶似的捧到沈勵行面前。
那是一件極為騷包的絳紅色長袍，上面用金絲銀線繡著大朵大朵怒放的牡丹，從領口一直蔓延到衣擺，華麗得簡直有些浮夸。
“主子，您看這件！”墨影雙眼放光，“穿上它，往門口一站，都不用說話，一看就有錢！再戴個金鎖，身上掛點玉佩首飾，絕對接地氣，保準那王師爺再也看不出您的底細！”
沈勵行盯著那件幾乎能閃瞎人眼的袍子，又看墨影已經在挑金鎖了，深吸一口氣，從牙縫里擠出幾個字。
“墨影，你確定這樣真行嗎？”
墨影對沈勵行幾乎要殺人的目光視若無睹，反而信心十足地拍了拍胸脯：“主子，您就信我一回！這叫人要衣裝，佛要金裝，咱們做戲就得做全套！”
他全然沒理會主子的黑臉，興沖沖地又從柜臺上拿起一個沉甸甸的金鎖，不由分說就往沈勵行脖子上一掛。那金鎖又大又俗，上面刻著“長命百歲”四個字，晃得人眼暈。
“還有這個，還有這個！”墨影像是打開了什么新世界的大門，又挑了幾塊質地一般卻雕刻得異常繁復的玉佩，叮叮當當地往沈勵行腰間系。
一番折騰下來，沈勵行活像一棵掛滿了雜物的人形衣架，還是鑲金邊的那種。
墨影滿意地后退幾步，左看看右看看，不住地點頭：“嗯，像了，真像了！這活脫脫就是個蜀中來的暴發戶，除了錢什么都沒有，就怕別人不知道他有錢！”
可他摸著下巴，又皺起了眉：“就是總覺得還少了點什么。”
沈勵行忍著把身上這堆零碎扯下來的沖動，冷聲道：“少了什么？少了再給你主子我臉上貼兩片金葉子嗎？”
“不是不是，”墨影連連擺手，目光在店里四處游移。恰在此時，旁邊一對夫妻正依偎著挑選布料，婦人輕聲細語地同自家夫君商量著顏色，男子則滿眼寵溺地聽著，時不時給出意見。
墨影的眼睛瞬間亮了，他猛地一拍手
“對了！就是這個！主子，咱們還差個夫人！”
沈勵行正抬手想扯那金鎖，聞言動作一僵，不可思議地扭過頭，眼神像在看一個瘋子：“你說什么？”
“我說，您得帶個夫人去！”墨影湊上前來，一臉的理所當然，“主子您想啊，這倒賣鹽引可是掉腦袋的大生意，那王師爺能那么干脆地拒絕您，說明他不是個蠢貨，警惕著呢！您一個孤身男子，腰纏萬貫地跑來京城要做這種買賣，他能不懷疑嗎？他會想，您到底什么來頭？背后有沒有官府的影子？是不是別人派來試探他的？”
他越說越起勁，條理清晰：“可您要是拖家帶口的，那就不一樣了！一個帶著夫人出來闖蕩，想掙筆錢回家置辦產業的商人，聽上去是不是就可信多了？這叫人之常情！有了夫人這個幌子，您的身份就更扎實了，他就算有疑心，也會被打消大半！”