臘月剛過，春風便迫不及待地吹遍了京城。
隨著恩科詔書傳遍天下，各地的讀書人如同候鳥般向京城涌來。一時間，京城的客棧、會館人滿為患，街頭巷尾隨處可見身著儒衫、背著書箱的士子。
這些來自五湖四海的讀書人，踏入京城的第一刻，便被眼前的景象震撼了。
最顯眼的，是街上奔跑的公共馬車。
這是一種四輪廂車，由兩匹馬拉動，車廂能坐十余人，沿著固定的路線往返于各城門與貢院之間。
車夫穿著統一的藍色短褂，每到一站便吆喝：“去貢院的這邊上車，兩個銅板一位。”
來自河南的舉子張明遠瞪大了眼睛，扯著同伴的衣袖：“子敬兄，你看官府竟然經營車馬？”
被喚作子敬的青年名叫陳子敬，是山東大族的子弟，此時也難掩驚訝：“不止，你看那邊....”
順著他手指的方向，只見街角立著一座木制小亭，亭內掛著一塊塊木牌，上面貼滿紙張。
不少行人駐足觀看，還有人掏出銅錢，向亭內的小吏購買紙張。
“那是報亭？”張明遠不確定地問。
一個本地書生聞言笑道：“兩位是外地來的吧？那是‘大唐報亭’。《大唐報》每旬一期，刊登朝廷政令、各地新聞，還有詩文佳作，三個銅板一份，識字的人都愛買。”
陳子敬好奇地買了一份，展開一看，只見頭版赫然是《陛下諭旨：恩科取士，唯才是舉》，下面詳細列出了考試時間、科目、注意事項。第二版是《神機營演武，火器顯神威》，配著一幅粗糙但傳神的木刻畫，描繪士兵持鳥槍射擊的場景。第三版則是詩文、雜談......
“這報紙.......”陳子敬的手微微顫抖，滿臉不相信：“朝廷政令，竟如此輕易就公開，不怕國家大事泄露？”
這書生看到他們兩人，一臉沒有見過世面的表情，臉上得意道：“這算什么。陛下還命工部在主要街道安裝了路燈，晚上點燃，亮如白晝，城東新建了公共浴堂，三個銅板就能洗個熱水澡。還有公共茅房，有專人打掃，干凈得很.......”
張明遠和陳子敬面面相覷，都從對方眼中看到了震撼與困惑。
這個大唐京城，與他們想象中的帝都截然不同。
少了些森嚴肅穆，多了些便民務實；少了些高高在上，多了些貼近民生。
而讓他們更驚訝的還在后面。
與此同時，皇宮內的李浩正看著錦衣衛呈上的密報。
“陛下，截至昨日，各地抵京士子已逾五千人。其中江南士子約八百人，多由海路北上，在天津港登岸后由官府統一護送入京。”錦衣衛指揮使陳野稟報道：“按著陛下您的吩咐，所有士子都已登記造冊，安置在各地會館，可疑者共二十七人，已暗中監控。”
李浩滿意地點點頭：“江南來了八百人，比朕預想的還多。看來江南士子對偽朝確實失望了。”
“陛下，正是。”錦衣衛指揮使陳野道：“據密探回報，浙王蕭景年曾下令阻撓士子北上，但江南世家陽奉陰違，暗中資助子弟赴考，甚至有傳言說，某些世家與偽朝官員達成默契：你放我子弟北上，我保你在本地利益。”
李浩聞言忍不住笑了起來：“這就是人性，什么忠君愛國，在家族利益面前都得讓步。”
和那些世家大族妥協，最后只能漸漸成為傀儡皇帝。
李浩放下密報，忽然心血來潮，道：“福順，更衣。朕要出宮走走，看看這些士子，看看朕的京城。”
“陛下，這.......”福順看到皇帝陛下，又要微服出巡，頓時面露難色。
“微服私訪，帶趙忠和十幾個侍衛就夠了。”李浩瞥了一眼，望著福順不容置疑道：“心里，快去準備。”
半個時辰后，李浩已換上一身青色儒衫，手持折扇，扮作游學士子模樣。
侍衛統領趙忠帶著十二名精干侍衛，也都換了便服，暗中護衛。
他們一行人從西華門悄悄出宮，匯入京城的人流。
春日的京城，生機勃勃。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕于耳。
賣糖人的、吹面人的、演雜耍的...各式各樣的攤販吸引著路人駐足。
孩童們在街邊嬉戲，老人坐在門檻上曬太陽，婦人挎著籃子采買...好一幅太平盛世圖景。
李浩漫步街頭，心中感慨。
三年前他剛登基當皇帝的時候，京城經過戰亂，十室九空，街道冷清。
如今不過數年，便恢復如此繁華，甚至遠超前朝鼎盛時期。
這得益于他推行的一系列新政：減賦稅、興工商、修道路。
.還有那些新奇的發明：公共馬車、路燈、公共浴堂，雖然技術含量不高，卻實實在在地改善了民生。
正走著，前方忽然傳來一陣喧嘩。
李浩抬眼望去，只見一座小橋邊圍了不少人。
“走，咱們先去看看。”李浩示意趙忠在前面領路，。
擠進人群，只見橋洞下搭著幾個簡陋的窩棚，幾個衣衫襤褸的老人蜷縮其中。
一個身著素色衣裙的少女正帶著幾個丫鬟，給老人們分發食物和衣物。
那少女約莫十六七歲，容貌清麗，不施粉黛，卻自有一股書卷氣。
她動作輕柔，一邊分發物品，一邊溫言詢問老人的身體狀況。
“徐小姐真是菩薩心腸啊！”圍觀的人群中有人感嘆。
“可不是，每月初一十五都來，風雨無阻。”
“聽說她是徐閣老的妹妹？這樣身份的千金小姐，竟然親自來施粥........”
李浩聽周圍百姓如此說，頓時心中一動。
徐閣老的妹妹？次輔徐良確實有個妹妹，據說自幼聰慧，飽讀詩書。
他不動聲色地觀察著。
只見那徐小姐分發完物品，又蹲下身，為一個咳嗽的老婦人把脈，然后從隨身藥箱中取出幾包藥，仔細叮囑服用方法。
“老人家，這藥每日一劑，三碗水煎成一碗，飯后服用。我五日后再來，到時看看您咳喘可好些了。”她的聲音溫柔而清晰。
老婦人顫巍巍地握住她的手：“徐小姐，您的大恩大德，老身這輩子報答不了，下輩子做牛做馬，一定報答您？”
“快別這么說。”徐小姐連忙扶住老人，“舉手之勞而已。對了，我兄長說，朝廷正在籌建‘養濟院’，專門收容無依無靠的老人。等建好了，您就可以搬進去，有吃有住，還有大夫看病。”
“真的？朝廷那些官老爺，還管我們這些老廢物？”老人不敢相信，盯著徐夢潔。
“當然管了。”徐小姐說到這，一臉堅定說道：“陛下圣明，心系百姓。這養濟院就是陛下下旨建的。”
李浩在人群中微微頷首。養濟院的事，他確實交代過徐良去辦，沒想到徐良的妹妹如此上心。
正想著，忽然一陣騷動。
幾個地痞模樣的漢子擠進人群，為首的是個滿臉橫肉的壯漢，斜著眼打量徐小姐：“喲，這小娘子長得標致，心腸也好。不過你在這橋洞下行善，問過我們兄弟沒有？”
徐小姐身邊的丫鬟嚇得后退一步，但徐小姐卻挺直脊背，冷靜道：“諸位有何指教？”
“指教？”壯漢嘿嘿一笑，滿臉抬著陰邪的目光，仔細打量著徐夢潔調笑道：“這條街是我們兄弟照看的。你在這里施粥贈藥，擾了我們清凈，是不是該表示表示？”
“你要多少？”徐小姐問。
壯漢伸出五根手指：“五兩銀子，一個月。交了錢，保你平安施善；不交錢........”他環視破舊的窩棚，“這些老東西能不能住安穩，可就難說了。”
圍觀人群敢怒不敢言。
這些地痞是本地一霸，專欺壓窮苦百姓，官府也拿他們沒辦法。
徐小姐聞言皺眉，冷聲道：“我兄長是當朝次輔徐良，你們這些家伙，竟然欺負孤寡老人，良心都被狗吃了。”
“次輔？”壯漢聽到她如此說，頓時忍不住哈哈大笑起來。“次輔的妹妹會來這種地方？騙誰呢！兄弟們，這小娘子冒充官眷，給我拿下，送官府治罪！”
幾個地痞就要上前，想要對徐夢潔和她的兩名丫鬟動手。
“住手！”李浩終于忍不住，從人群中走出。
壯漢斜眼打量李浩：“你又是哪根蔥？”
李浩淡淡瞥了他一眼，沉聲道：“光天化日，欺凌弱女，勒索百姓，你們眼中還有王法嗎？”
“王法？”壯漢嗤笑一聲，眼里滿是威脅打量著李浩和一群人，不屑道：“在這條街上，老子就是王法！小子，想英雄救美？也不掂量掂量自己幾斤幾兩！”
他一揮手，幾個地痞圍了上來。
趙忠和侍衛們正要動手，李浩卻抬手制止。
他上前一步，望著有恃無恐的壯漢道：“你剛才說，這條街是你照看的？官府允許的？”
“官府？”壯漢一臉得意道，“縣衙的張捕頭是我表舅，你說官府允不允許？”
“原來如此。”李浩點點頭，頓時明白了道：“那好，我今天就替官府管管你。”
；李浩話音未落，他身形一閃，眾人還沒看清動作，
那壯漢已經被李浩一腳踢飛四五米遠，嘴里慘叫一聲摔了出去。
接著“砰砰”幾聲，其余幾個地痞也倒地哀嚎。
這一切發生在電光石火之間。圍觀人群都驚呆了，徐小姐也睜大了眼睛。
李浩整理了一下衣袖，對趙忠道：“把這些敗類綁了，送順天府，告訴府尹，就說我說的，嚴查他們背后的靠山，有一個查一個，絕不姑息。”
“是！”趙忠領命，侍衛們上前將地痞們捆得結實實。
李浩這才轉身，對徐小姐拱手：“在下李昊，游學士子。方才唐突，讓姑娘受驚了。”
徐小姐回過神來，連忙還禮：“小女子徐夢潔，多謝公子相助。”
她頓了頓，好奇地問，“公子身手如此了得，莫非是武舉人？”
李浩想了想，笑道：“在下只不過略懂拳腳，算不得什么武舉人，倒是徐姑娘身為閣老之妹，卻親至陋巷行善，實在令人敬佩。”
徐夢潔搖頭解釋道：“這些都不過是小事，家兄常教導，為官者當心系百姓。我一介弱女子，雖不為官，但盡己所能幫助需要幫助的人，也是應當的。”
“說得好。”李浩由衷贊道，“方才聽姑娘提起養濟院，似乎對此事頗為熟悉？”
提到養濟院，徐夢潔眼睛一亮：“公子也關心此事？家兄奉旨籌辦養濟院，我幫著整理了些章程。依我看，養濟院不能只是施粥贈藥，更該教老人們些手藝，讓他們做些力所能及的活計，既活動筋骨，也能賺些零用，活得有尊嚴........”
她侃侃而談，從養濟院的管理，到孤寡老人的安置，再到預防有人濫竽充數。
思路清晰，見解獨到，許多想法竟與李浩不謀而合。
李浩越聽越是驚訝。
這徐夢潔不僅心地善良，更有經世之才。
可惜身為女子，不能參加科舉，否則定是治國良才。
兩人正談著，遠處忽然傳來鳴鑼開道聲。
一隊官差護著一頂官轎而來，轎旁騎馬的不是別人，正是次輔徐良。
原來徐良下朝回府，聽說妹妹又來橋洞施善，放心不下，便親自來接。
剛到附近，就聽人說有地痞鬧事，連忙趕來。
“夢潔！”徐良下馬，快步走來，見妹妹無恙，才松了口氣。然后他一抬眼，看到了李浩。
“陛...”徐良差點脫口而出，幸好及時收住，改為躬身行禮，道：“李...李公子，您怎么在此？”
徐夢潔驚訝地看著兄長，又看看李浩。
能讓當朝次輔如此恭敬的李公子，到底是什么大人物啊！
李浩看到徐良神態拘謹，一副欲言又止的表情，笑道：“徐相不必多禮。我今日閑來無事，出來走走，正巧遇到令妹行善，又正巧遇到幾個不長眼的地痞。”
徐良何等精明，立刻明白陛下是微服私訪，連忙道：“此地雜亂，不是說話之處。李公子若不嫌棄，可否到寒舍一敘？”
李浩想了想，點頭道：“也好，我正有些問題想請教徐姑娘。”
徐府位于城西，雖不奢華，卻清雅別致。
書房內，徐良屏退左右，這才跪地行禮：“臣不知陛下駕臨，有失遠迎，請陛下恕罪。”
“起來吧，是朕沒打招呼。”李浩擺手，看向站在一旁、一臉震驚的徐夢潔，“徐姑娘，現在知道朕是誰了？”
徐夢潔如夢初醒，連忙跪下：“民女徐夢潔，參見陛下！方才不知是陛下，多有失禮...”