周遭死一般的寂靜里,永寧侯夫人一張臉鐵青,胸口不住起伏。
安平伯夫人挨了過(guò)來(lái),伸手便去扶她,臉上帶著笑,嘴里的話卻讓永寧侯夫人臉色更難看。
“哎喲,侯夫人快進(jìn)去吧,為這兩個(gè)奴才動(dòng)氣,仔細(xì)氣壞了身子。”她一面說(shuō),一面推著永寧侯夫人往前走,“這起子下人就是欠管教,主子心善,她們就敢蹬鼻子上臉。好好發(fā)賣了才是正經(jīng),省得留在府里,說(shuō)些不干不凈的話。”
這番話指桑罵槐,聽(tīng)得永寧侯夫人喉頭一哽,偏又發(fā)作不得,只能被她半推半就地領(lǐng)著,往那院門(mén)里去。
蘇見(jiàn)歡跟在后頭,這才看清這院子的全貌。
石板縫里長(zhǎng)著青苔,角落里堆著去歲的枯枝,廊下的漆皮斑駁脫落,哪里像是侯府大少奶奶的居所,倒像哪家敗落戶的荒宅。
剛走到正房門(mén)口,一股濃得化不開(kāi)的血腥氣混著說(shuō)不出的苦味便撲面而來(lái)。
眾人腳步齊齊一頓。
一個(gè)磕頭請(qǐng)求請(qǐng)大夫的小丫鬟,白著臉連滾帶爬地先進(jìn)了屋,“大少奶奶,夫人同意給您請(qǐng)大夫了。”
她聲音里帶著幾分喜悅,似乎很為大少奶奶高興。
只是這高興并沒(méi)有持續(xù)多久,緊接著,一聲凄厲的哭喊撕破了這片死寂。
“大少奶奶——!”
眾人皆是一驚。
永寧侯夫人臉上血色褪盡,也顧不得什么儀態(tài)和遮擋,提著裙擺就沖了進(jìn)去。
屋里頓時(shí)亂成一團(tuán),夫人們擁堵在門(mén)口,伸長(zhǎng)了脖子往里看。
蘇見(jiàn)歡被人流推著上前,隔著攢動(dòng)的人頭,她看見(jiàn)了里間的拔步床上。
床上躺著一個(gè)女人,瘦得只剩下一把骨頭,身上蓋著的錦被都顯得空蕩蕩的。
她雙目緊閉,面色灰敗,一只枯瘦的手無(wú)力地垂在床沿。
永寧侯府的大少奶奶,死了。
就死在被永寧侯府強(qiáng)塞給她的孩子的洗三吉日。
屋里瞬間炸開(kāi)了鍋,倒抽冷氣聲,夫人們的驚呼聲,丫鬟的哭聲混作一團(tuán)。
蘇見(jiàn)歡只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂,渾身冰冷。
恍惚間,一只手猛地抓住了她的手腕,力道之大,捏得她生疼。
她一凜,回過(guò)頭,正對(duì)上鎮(zhèn)國(guó)公夫人煞白的一張臉。
永寧侯府的這場(chǎng)洗三宴,最終不歡而散。
賓客們像躲避瘟疫一般,匆匆告辭離去。
永寧侯夫人強(qiáng)撐著一張毫無(wú)血色的臉,僵硬地站在門(mén)前送客,安平伯夫人那張幸災(zāi)樂(lè)禍的臉,是她此刻最不想看見(jiàn),卻又不得不應(yīng)付的。
原本在前面待客的永寧侯根本連面都沒(méi)出,躲了起來(lái)。
蘇見(jiàn)歡并沒(méi)有回府,直到馬車在一家清凈的茶樓前停下,掀開(kāi)簾子,就看到了同時(shí)下車的鎮(zhèn)國(guó)公夫人。
進(jìn)了雅間,伙計(jì)奉上香茶退下,鎮(zhèn)國(guó)公夫人端起茶盞,指尖卻控制不住地微微發(fā)顫。
她猛地將茶盞擱下,濺出幾滴滾燙的茶水。
“這……這叫什么事兒!”她終于找回了自已的聲音,卻依舊帶著幾分恍惚,“好端端的一個(gè)人,正當(dāng)年輕,怎么就……就這么沒(méi)了?”
蘇見(jiàn)歡低著頭,眼前晃過(guò)的,還是那床上瘦得只剩一把骨頭的女人。
她輕聲說(shuō):“她太瘦了,蓋著被子都看不出起伏。也不知病了多久,竟熬成了那般模樣。”
一想到這,蘇見(jiàn)歡心里便涌上一陣酸楚。
“我記得大少奶奶是青州曲家的女兒,嫁來(lái)京城,如今不明不白地死了,還死在這么特殊的日子……”
蘇見(jiàn)歡不知道冥冥之中是不是有注定,但是她覺(jué)得這日子可真是妙不可言。
就像是永寧侯府的大少奶奶最后的吶喊,用自已的死亡,給那個(gè)強(qiáng)塞給她的孩子一生蒙上陰影。
日后,只要提起那個(gè)孩子,眾人就會(huì)想到,因?yàn)樗拇嬖冢扑懒酥髂浮?/p>
只是可惜了……
她記得曲氏也是個(gè)文靜秀麗的女子,如今年紀(jì)輕輕就沒(méi)了,她遠(yuǎn)在青州的父母若是知曉了,該有多傷心。
鎮(zhèn)國(guó)公夫人長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣,像是要把胸中那股驚懼與駭然一并吐出。
她定了定神,看向蘇見(jiàn)歡:“你瞧著吧,這事兒,完不了。”
鎮(zhèn)國(guó)公夫人一語(yǔ)成讖。
不過(guò)兩日,一樁驚天動(dòng)地的大事,便傳遍了京城的大街小巷。
永寧侯府大少奶奶的娘家人,青州曲家,來(lái)人了。
他們沒(méi)有去永寧侯府哭鬧,也沒(méi)有四處托人情遞帖子。
他們做了一件最剛烈、也最決絕的事。
他們?nèi)デ昧说锹劰摹?/p>
按大夏律例,鳴登聞鼓者,必有奇冤。
但鼓不是誰(shuí)都能敲的。
鼓前設(shè)有一排“鐵釘床”,欲鳴鼓,必先赤身滾過(guò)鐵釘,以示決心,非死不退。
那一日,午門(mén)外人山人海。
一個(gè)年過(guò)半百的男人,脫去身上的儒衫,露出雪白的里衣。
他便是永寧侯府大少奶奶的親生父親,青州曲家的曲賀。
青州曲家,乃是傳世的清流世家,族中子弟多為文臣,以風(fēng)骨聞名天下。
曲賀此人,更是當(dāng)世大儒,一生清正,桃李滿門(mén)。
這樣一個(gè)愛(ài)惜羽翼勝過(guò)性命的讀書(shū)人,此刻卻要當(dāng)著全京城百姓的面,行此酷烈之舉。
可見(jiàn)其心中之冤,已滔天。
他面朝宮門(mén),跪下,重重三叩首。
而后,在眾人倒抽的冷氣聲中,他沉默地,毅然地,朝著那片閃著寒光的鐵釘躺了下去。
血肉撕裂的聲音,沉悶而又刺耳。
那聲音穿透了午門(mén)外鼎沸的人聲,讓現(xiàn)場(chǎng)都安靜下來(lái)。
曲賀在翻滾。
他每動(dòng)一下,身下的鐵釘便更深地嵌入皮肉。鮮血瞬間浸透了他雪白的里衣,又從縫隙中汩汩流出,在那片森寒的鐵器上,開(kāi)出了一朵又一朵詭異而慘烈的紅梅。
人群死寂。
方才還在竊竊私語(yǔ)的人們,此刻都像是被扼住了喉嚨,只能發(fā)出一陣陣倒抽冷氣的聲音。
“天……天哪……”一個(gè)婦人捂住了嘴,不忍再看。
“真的是曲大儒……他……他來(lái)真的!”
京中多的是自詡風(fēng)流的文人墨客,聽(tīng)聞?dòng)写说葻狒[,本是抱著幾分看戲的心態(tài)前來(lái)。
他們之中,不乏曲賀的學(xué)生,或是受過(guò)他恩惠的后輩。
他們?cè)詾椋@不過(guò)是曲家走投無(wú)路之下,行的一步險(xiǎn)棋,意在逼迫,而非赴死。
可當(dāng)他們親眼看到那位名滿天下,一向以清正風(fēng)骨示人的大儒,在鐵釘上碾過(guò),鮮血淋漓,去了半條命時(shí),所有人的僥幸與揣測(cè),都在瞬間被擊得粉碎。
剩下的,唯有驚駭與感同身受的屈辱。
“老師!”一個(gè)年輕的學(xué)子發(fā)出一聲悲鳴,雙膝一軟,跪倒在地。
他這一跪,仿佛一個(gè)信號(hào)。
“何至于此!何至于此啊!”一位須發(fā)皆白的老翰林,氣得渾身發(fā)抖,手中的玉骨扇“啪”地一聲掉在地上,“將一個(gè)傳世大儒,逼到這步田地!國(guó)法何在?天理何在!”
他猛地撩起官袍,也跟著跪了下去,聲震于野。
“請(qǐng)圣上明察!還曲家一個(gè)公道!”
“請(qǐng)圣上明察!”
“請(qǐng)圣上為天下讀書(shū)人做主!”
起初只是三三兩兩,而后便如潮水般,成片成片地跪了下去。
那些穿著各色儒衫平日里最重體面的讀書(shū)人,此刻卻毫無(wú)半分猶豫。
他們摘下頭上的方巾,朝著巍峨的宮門(mén),重重叩首。
午門(mén)之外,人山人海,卻再無(wú)一絲嘈雜。
只有那一聲聲壓抑的叩首,和一句句泣血的請(qǐng)?jiān)福瑓R成一股無(wú)聲的巨浪,拍打著朱紅色的宮門(mén)。