刑部大牢的更漏滴了三下。
豐年玨從架閣庫的暗影中無聲掠出，剛落地，就見廊下立著一道佝僂的身影。
大紅蟒袍，拂塵在臂彎里搭得一絲不茍。
夏喜公公像是根本沒看見豐年玨是從那死罪難逃的禁地里鉆出來的，只是笑瞇瞇地彎了彎腰：“豐大人，咱家可算找著您了。陛下口諭，宣您養心殿覲見。”
豐年玨理了理袖口沾染的陳年灰塵，神色如常：“公公帶路。”
他懷里那張描摹著雙生蓮的薄紙，貼著胸口，燙得驚人。
這一去，不是那張紙死，就是他死。
殿內，地龍燒得極旺，暖意混著龍涎香，熏得人骨頭酥軟。
那個掌控著大夏萬里的男人，此刻正盤腿坐在羅漢床上，手里拿著個橘子，一點點地剝著白絡。
元逸文，大夏的皇帝，也是這個世上唯一能讓豐年玨低頭的人。
“來了？”元逸文頭也沒抬，將一瓣橘子塞進嘴里，含糊不清地說道，“坐。別杵在那兒，看著眼暈。”
豐年玨沒坐。他撩起衣擺，利落地跪了下去。
“兒臣，給父皇請安。”
這一聲“父皇”，喊得是私情，而非公義。
元逸文動作一頓，咽下橘子，那雙渾濁卻精明的老眼在他身上轉了一圈，最后落在還吊著的左臂上。
“這一路，不好走吧？”皇帝嘆了口氣，把剩下的半個橘子扔回盤子里，“朕聽說，你在長寧侯府發了好大的威風。為了個女人，連咱們大夏第一才女的面子都給削沒了。”
“她不是普通女人。”豐年玨垂著眼，語氣平靜，“她是兒臣想娶的人。”
“想娶？”元逸文嗤笑一聲，身子前傾，那股子帝王的壓迫感瞬間傾瀉而出，“年玨，你知道御史臺那幫老東西現在的折子堆得有多高嗎？他們說她出身草莽，說她行事狠辣，甚至有人懷疑她是……”
皇帝頓了頓，目光變得幽深：“懷疑她是當年漏網的亂黨。”
豐年玨心頭猛地一跳。
他抬起頭，迎上皇帝審視的目光，面不改色：“御史臺靠嘴吃飯，捕風捉影是本能。若她真是亂黨，兒臣身為刑部侍郎，第一個斬了她。”
謊言說得太順，連他自已都快信了。
元逸文盯著他看了許久。
大殿內靜得落針可聞，只有燭火爆裂的輕微聲響。
良久，皇帝緊繃的肩膀松懈下來，重新變回了那個操心的長輩。
“你啊……”元逸文指了指他，無奈地搖搖頭，“跟你娘一個脾氣。認準了死理，九頭牛都拉不回來。”
提到那個女人，皇帝眼底的凌厲化作了一灘柔水。
“朕不在乎那個姓薛的丫頭是什么來路。只要你能護得住，就算她是天上的煞星下凡，朕也能給她封個誥命。”
元逸文從羅漢床上下來，走到豐年玨面前，親手將他扶了起來。
他老了，鬢邊的白發比上次見時又多了幾根。
“但是年玨，張首輔那幫人不是吃素的。瑞王這次雖然在江州折了面子，但在京城的根基未動。你若真要娶那個江湖女子為妻，這路……會很難走。”
這是一位父親的擔憂。
在這個吃人的京城，娶一個毫無根基、甚至滿身污點的女子，等于把軟肋遞到了敵人刀尖上。
豐年玨看著眼前這個為了護住他和母親，與滿朝文武周旋了半輩子的男人。
他想起檔案庫里那被撕毀的一頁，想起薛靈在馬車上滿不在乎地啃牛肉的樣子，想起她說閻王也得跪時的狂妄。
那是他黑暗人生中，唯一的鮮活。
“父皇。”豐年玨反手扶住皇帝的手臂，聲音低沉卻堅定，“兒臣這一生，身如浮萍，在陰溝里算計人心，手上沾滿了血。唯有她是岸。”
他頓了頓，眼底閃過一絲從未有過的狠戾。
“若路難走，兒臣便殺出一條路。神擋殺神，佛擋殺佛。”
元逸文看著他，仿佛看到了年輕時為了那個女人不惜逼宮奪位的自已。
“罷，罷。”皇帝轉身，走到龍案后，在一處暗格里摸索了片刻。
他拿出一個紫檀木的小盒子，遞給豐年玨。“拿著。”
豐年玨接過，打開。
里面躺著一塊半月形的金牌，上面赫然刻著免死二字。
丹書鐵券。
先帝留下的唯一一塊，可免死一次，上至謀逆，下至殺人。
“父皇，這……”豐年玨瞳孔驟縮。
“朕老了，護不了你太久。”元逸文拍了拍他的肩膀，語氣滄桑，“瑞王盯著朕這個位置，眼睛都熬紅了。這牌子你留著，關鍵時刻……保命。”
皇帝深深看了他一眼，意味深長：“不管你那個小媳婦兒捅多大的簍子，哪怕是把天戳個窟窿，有這塊牌子在，朕就能保你們一次。別讓你娘在宮里擔心。”
豐年玨握著盒子的手骨節泛白。
他知道，皇帝這是在給他兜底。哪怕皇帝猜到了薛靈身份不簡單，依然選擇了把這唯一的護身符給他。
“兒臣……謝主隆恩。”
豐年玨重重地磕了一個頭。
走出宮門時，夜色已深。
宮墻巍峨，將天地切割成四四方方的一塊。
冷風卷著雪沫子撲在臉上，帶著一股肅殺的涼意。
豐年玨將那個盒子揣進懷里，貼著那張罪證。
一邊是生，一邊是死。
一邊是皇恩浩蕩，一邊是滅門血仇。
命運就像個拙劣的裁縫，把他和薛靈這兩個原本不該有交集的人，硬生生地縫在了一起，針腳粗陋，鮮血淋漓。
“呼……”他長吐出一口濁氣，剛想叫車，腳步卻猛地頓住。
永定門外，兩尊巨大的石獅子在夜色中顯得格外猙獰威武。
而在左邊那尊石獅子的腦袋頂上，蹲著一個人。
黑色的勁裝融進夜色里，只有那一束高高扎起的馬尾在風中晃蕩。
薛靈盤腿坐在石獅子頭上，手里舉著一串紅彤彤的糖葫蘆，正吃得起勁。
周圍巡邏的禁軍像是見了鬼一樣，遠遠地繞著走，誰也不敢去招惹這位連御史都敢扔的主兒。
看到豐年玨出來，薛靈眼睛一亮。
她從石獅子上一躍而下，動作輕盈得像只黑貓，穩穩地落在他面前。
“咔嚓。”她咬碎了最后一顆山楂外面的糖衣，腮幫子鼓鼓的，含糊不清地問道：“聊完了？皇帝老兒沒把你怎么樣吧？要是把你扣下了，我還得琢磨怎么劫獄，怪麻煩的。”
豐年玨看著她嘴角沾著的一點糖渣，原本壓在心頭的那座大山，莫名其妙地輕了幾分。
“劫獄？”他挑眉，“你知道刑部大牢的墻有多厚嗎？”
“只要錢到位，墻厚不是事兒。”薛靈把光禿禿的竹簽一扔，拍了拍手上的糖霜，“再說了，剛才我研究了一下這石獅子。”
她指了指身后那尊代表著皇權威嚴的巨獸。
“這玩意兒確實是漢白玉的，但眼珠子好像是琉璃的，不值錢。”薛靈一臉嫌棄，“皇宮也這么摳門？”
豐年玨忍不住低笑出聲。
在這全天下人都戰戰兢兢的皇宮門口，只有她，在估算石獅子的眼珠子值幾個錢。
他伸出手，用指腹輕輕擦去她嘴角的糖渣。
動作溫柔得不像話。
“薛靈。”
“干嘛？”薛靈下意識地往后縮了縮，警惕地看著他，“這也要算錢？”
豐年玨搖搖頭，手掌下移，隔著衣料，按了按懷里那塊冰冷的免死金牌。
“走吧。”他牽起她的手，十指相扣，掌心滾燙。
“帶你去吃全京城最貴的肘子。管飽。”
薛靈的眼睛瞬間亮得像天上的星子：“真的？那我要三個！打包兩個！”
“好。”
兩人并肩走入風雪中。
風很大，路很長。
但他知道，不管前路是萬丈深淵還是修羅地獄，只要這只貪財的小野貓還在身邊，他就敢陪她瘋到底。
畢竟，手里握著免死金牌，懷里揣著驚天逆案。
這出戲，才剛剛開場。