清晨，天光熹微，薄霧如紗，輕輕籠著榮國府的飛檐翹角。

庭院里的芭蕉葉上凝著露珠，風一吹，便簌簌滾落，驚起廊下幾只棲息的雀兒。

“三爺，您醒了？”

門外傳來晴雯輕柔的詢問，聲音里帶著幾分小心翼翼的恭敬，生怕擾了屋內人的清夢。

“進來吧。”

賈恒淡淡地應了一聲，聲音里還帶著一絲剛睡醒的慵懶，卻又透著幾分沉穩

房門被輕輕推開，晴雯端著一盆溫熱的水緩步走了進來，水汽氤氳，帶著淡淡的皂角香。

她身后跟著兩個小丫鬟，一個雙手捧著嶄新的天青色杭綢直裰，衣料上繡著暗紋的蘭草，雅致又不失華貴；另一個則托著一個紅漆托盤，上面放著漱口用的青鹽和新折的柳枝，樣樣都打理得妥帖。

晴雯將銅盆穩穩放在架子上，拿起搭在盆沿的布巾，細細擰干了水，又抬手試了試溫度，這才恭敬地遞到賈恒面前。

“三爺，昨兒個跟著老爺去書房議事，想來是累著了，今兒要是無事，便可以多歇歇。”

她的動作輕柔，話語里帶著一絲恰到好處的關切。

賈恒接過毛巾，溫熱的觸感熨帖著臉頰，驅散了殘留的睡意，也讓他混沌的思緒清明了幾分。

他慢條斯理地擦了臉，又凈了手，動作從容不迫，自有一番世家公子的氣度。

洗漱過后，秋香帶著兩個小丫頭，端著早膳款款而來。

一張偌大的八仙桌擺滿了琳瑯滿目的菜肴。

水晶肴肉切得薄如蟬翼，晶瑩剔透，蘸一點香醋，入口即化；蟹黃湯包熱氣騰騰，皮薄如紙，咬開一個小口，鮮美的湯汁便涌了出來，滿室生香；松鼠鱖魚色澤金黃，酸甜適口，魚肉細嫩無骨；還有那碧玉翡翠羹，用菠菜汁和豆腐熬制而成，綠如翡翠，清爽解膩。

林林總總擺了十幾道，每一道都精致得不像話，色香味俱全，讓人看著便食指大動。

賈恒坐在桌前，慢條斯理地用著膳。

他吃得不多，每道菜也只是嘗上幾口，卻細嚼慢咽，姿態優雅，不見半分狼吞虎咽之態。

晴雯和秋香侍立在一旁，一個替他布菜，一個幫他添茶，默契十足，不多言，只在他需要時，恰到好處地遞上所需之物。

就在賈恒放下銀箸，端起一旁的茶水準備漱口的時候，一個小丫鬟腳步匆匆地從外面跑了進來，額角還帶著薄汗，氣喘吁吁地說道：“三爺，三姑娘、四姑娘、林姑娘還有寶姑娘，來看您了，此刻正在門外候著呢。”

賈恒端著茶杯的手微微一頓，指尖拂過溫熱的杯壁，他輕輕吹了吹浮在上面的茶葉沫子，眉眼間掠過一絲淡笑，語氣平和：“請她們進來吧。”

“是。”小丫鬟應聲退下，腳步輕快地去傳話了。

不過片刻，一陣環佩叮當的輕響，伴隨著少女們清脆的笑語聲，便從門外傳了進來，打破了屋內的寧靜。

賈恒放下茶杯，站起身，整理了一下衣襟，緩步走到門口相迎。

為首的是探春，她今日穿了一件秋香色的對襟褙子，下配月白綾裙，身姿挺拔，顧盼神飛，眉宇間帶著一股不輸男兒的英氣。

她身后跟著迎春和惜春，迎春穿了一件藕荷色的襖子，眉眼溫婉，性子柔順，說話都細聲細氣的；惜春則是一身素色衣裳，神色淡淡，眉眼間帶著幾分疏離，仿佛對周遭的一切都不甚在意。

再往后，便是薛寶釵和林黛玉。薛寶釵一身蜜合色棉綾襖子，外罩一件青緞掐牙背心，肌膚瑩潤，臉上掛著得體的微笑，一舉一動都透著大家閨秀的端莊大方。

林黛玉則穿著一件月白色的交領襦裙，裙擺繡著幾枝疏梅，身形纖弱，氣質清冷，一雙水潤的眸子，像含著一汪秋水，帶著幾分不易察覺的柔情，落在了賈恒身上。

“給三哥哥道喜了！”

探春率先開口，對著賈恒盈盈福了一福，臉上是真心實意的笑容，語氣里滿是雀躍，“恭喜三哥哥，此番院試旗開得勝，一舉奪得案首，可真是給我們賈家大大地長了臉！如今府里上下，誰不夸您一聲少年英才呢！”

迎春和惜春也跟著走上前，微微屈膝行禮，齊聲說著恭喜。

薛寶釵款款上前，笑意盈盈，聲音溫婉動聽：“恒兄弟這般才學，素來是深藏不露，如今一鳴驚人，實在是可喜可賀。日后定能前程似錦，光耀門楣。”

林黛玉站在最后，只是對著賈恒微微頷首，并未多言，一雙眸子卻亮得驚人，目光落在他身上，帶著幾分欣賞，幾分關切，仿佛有千言萬語，都藏在了那溫柔的目光里。

賈恒微微躬身，回了一禮，臉上帶著幾分恰到好處的謙遜，不見絲毫得意之色：“幾位妹妹過譽了。”

“不過是僥幸罷了，僥幸得了考官青眼，當不得妹妹們這般夸贊。”

他這副不驕不躁、沉穩內斂的模樣，更是引得探春高看了幾分，暗道三哥果然非同一般，換做旁人得了這般榮耀，怕是早就喜不自勝了。

“三哥哥就別謙虛了，”探春笑著擺手，語氣篤定，“這‘案首’二字，豈是單靠僥幸就能得來的？多少寒窗苦讀的學子求而不得，您若是僥幸，那旁人算什么？如今府里府外，誰不夸三哥哥是文曲星下凡呢！”

幾人說笑著進了屋，丫鬟們連忙搬來椅子，請幾位姑娘分主次坐下。

晴雯和秋香也不敢怠慢，連忙奉上新沏的雨前龍井，又端上幾碟精致的點心，有梅花酥、玫瑰糕、杏仁酪，都是姑娘們平日里愛吃的。

寒暄了幾句，探春便朝著身后的丫鬟使了個眼色。

那丫鬟立刻捧著一個精致的紫檀木匣子上前，探春接過匣子，親手遞到賈恒面前，笑道：“這是我們姐妹三個，湊份子給三哥哥備下的賀禮，不成敬意，還望三哥哥不要嫌棄。”

賈恒伸手接過，入手沉甸甸的。

他打開匣子，只見里面靜靜地躺著一方端硯，硯臺質地細膩，色澤溫潤，上面雕著祥云紋，一看便知是出自名家之手，價值不菲。

“妹妹們有心了，這份厚禮，我收下了。”

賈恒合上匣子，交給一旁的晴雯收好，臉上滿是笑意，語氣真誠。

薛寶釵見狀，也笑著讓鶯兒捧上自己的賀禮，是一對羊脂白玉的鎮紙，玉質溫潤，觸手生涼，上面刻著竹節紋，寓意節節高升。

“些許薄禮，不成敬意，還望恒兄弟笑納。”薛寶釵的笑容，永遠是那么完美無缺，讓人挑不出半分錯處。

賈恒同樣客氣地道了謝，讓人一并收了下來。

最后，輪到了林黛玉。

她沒有讓紫鵑上前，而是親自捧著一個小小的錦盒，緩步走到賈恒面前。那錦盒是藕荷色的，上面繡著纏枝蓮紋，看著素雅又精致。

賈恒打開錦盒，里面并非什么金玉珠寶，而是一本手抄的詩集。書頁泛黃，看得出有些年頭了，上面的字跡娟秀清麗，帶著一股淡淡的墨香，顯然是林黛玉親手謄抄的。

“我身無長物，唯有這本前人詩稿，是我平日里喜歡的，閑來無事便抄了下來。”林黛玉的聲音清清冷冷的，卻如空谷鶯啼，很好聽，“贈與恒哥哥，望哥哥不棄。”

賈恒拿起那本詩集，輕輕翻開兩頁，入目便是娟秀的字跡，字里行間透著一股細膩的情思。

他抬眸看向林黛玉，眼底帶著幾分暖意，真誠地道了聲謝：“多謝林妹妹，這份禮物，我很喜歡。”

這本手抄詩集，雖不比端硯、玉鎮紙貴重，卻最是心意十足，賈恒自然懂得這份情誼。

收完了禮，眾人又圍坐在一起說了一會兒話。

大多是探春和薛寶釵在說，她們二人一個精明干練，口齒伶俐，一個八面玲瓏，溫婉得體，一唱一和，將場面維持得十分熱鬧。

迎春性子靦腆，偶爾附和兩句，聲音細若蚊蚋；惜春則多數時候都在沉默，只是垂眸看著自己的指尖，仿佛對這些話題都不感興趣。

林黛玉捧著茶杯，小口小口地抿著，一言不發，那雙清澈的眸子，卻時不時地飄向賈恒，目光里帶著幾分繾綣，幾分溫柔。

賈恒應付得游刃有余，臉上始終掛著溫和的笑意，既不顯得疏離，也不過分熱絡，分寸拿捏得剛剛好，將幾位姑娘的心思都照顧得周全。

就在氣氛正融洽時，薛寶釵忽然話鋒一轉，看向賈恒，語氣帶著幾分關切：“對了，我聽說，寶玉兄弟昨日……身子不適？”

賈恒的臉上，適時地流露出一絲擔憂和無奈。

他輕輕嘆了口氣，那嘆息聲里，滿是弟弟對兄長的關切，又帶著幾分恨鐵不成鋼的意味：“寶釵妹妹果然消息靈通。”

“寶玉哥哥……他性子執拗，素來不愛讀書，昨日因著縣試的事，和父親起了些爭執。父親也是望子成龍心切，恨鐵不成鋼，一時動了氣，下手便重了些。”

他三言兩語，便將事情定了性，既點明了寶玉的不是，也體諒了賈政的苦心。

薛寶釵聞言，立刻點頭附和，語氣溫婉：“政老爺也是為了寶兄弟好，恨不能他早日成才。寶兄弟年紀小，難免有些任性不懂事，等他想通了，自然會明白政老爺的一片苦心。”

探春也皺著眉，有些恨鐵不成鋼地說道：“二哥哥也真是的，放著好好的前程不要，偏偏要和父親犟嘴。這縣試何等重要，他怎么能說棄考就棄考呢？白白辜負了父親的期望。”

林黛玉道：“我聽說，是恒哥哥攔下了政老爺的板子？”

賈恒迎上她的視線，目光坦蕩，沒有絲毫躲閃，他輕輕頷首，語氣真誠：“寶玉哥哥是我哥哥，手足情深，我豈能眼睜睜看著他受苦。父親盛怒之下，難免失了分寸，我身為兄長，自然要攔著些。”

他的回答，坦蕩而真誠，滿是對兄長的維護，將那份兄友弟恭的情誼展現得淋漓盡致。

探春聽了，更是感動不已，眼眶微微泛紅：“三哥哥真是顧念兄弟情分，換做旁人，怕是避之不及呢。”

薛寶釵也含笑點頭，看向賈恒的目光里，多了幾分贊許，顯然對賈恒的回答十分滿意。