議論聲此起彼伏，熱鬧非凡。趙弘文本就未想過刻意劃分階層，奈何百寶閣自有規制。
內里場地有限，且拍賣品多為貴重之物，往來賓客非富即貴，或是身負實力的江湖人士，閣中早已安排人手值守，按帖迎客。
尋常百姓雖不得入內，卻也不愿離去，只在外圍湊個熱鬧，盼著能聽聞些內里盛況。
沈掌柜早早就托人備好了入場帖，此刻手持帖子，與魏白并肩而行，順著人流往百寶閣正門走去。
沿途可見不少身著錦緞華服的商賈，腰佩寶刀的江湖武者，還有身著儒衫的讀書人，皆是神色熱切，三三兩兩結伴而行，言談間盡是對此次拍賣品的期待。
魏白身姿挺拔，目光銳利，警惕地留意著四周，護在沈掌柜身側，防備著閑雜人等靠近，一路暢通無阻，很快便抵達百寶閣正門。
正門處朱紅大門敞開，兩側立著百寶閣的護衛，個個身姿魁梧，氣息沉穩，見二人手持入場帖，核對無誤后便恭敬放行。
踏入閣內，一股清雅檀香撲面而來，與外頭的喧鬧截然不同，內里豁然開朗，格局雅致，分設上下兩層。
一樓擺放著些尋常珍寶擺件，供賓客等候時觀賞，二樓則是拍賣會場，設有序席與雅間，雅間臨窗，視野開闊，專為身份尊貴之人準備。
引路伙計上前躬身行禮，語氣恭敬：“二位客官，這邊請，您預訂的雅間已備好。”
說罷便在前頭引路，沈掌柜與魏白緊隨其后，拾級而上，沿途可見不少賓客已然落座，或是與相識之人寒暄交談，或是品鑒著案上擺放的靈材樣品，氣氛熱烈卻不失雅致。
不多時，二人便抵達專屬雅間，雅間內陳設精致，桌椅齊全，案上擺放著茶水點心，窗邊視野極佳，可將樓下拍賣臺一覽無余。
沈掌柜落座后，端起茶杯淺飲一口，笑道：“百寶閣不愧是大商號，這般規制氣度，果然不凡。趙大人能與其聯手舉辦拍賣會，想必此次定會聲勢浩大，珍品云集。”
魏白立于窗邊，望著樓下陸續入座的賓客，其中不乏些氣息內斂的武者，輕聲道：“掌柜你看，樓下那些身著僧衣的是金山寺的僧人，佩劍者多是天劍宗弟子，還有黑虎館、清風閣的人也來了，看來此次拍賣的靈材，引來了不少江湖勢力。”
沈掌柜聞言探頭望去，果然見不少身著各門派服飾之人，眼中閃過一絲了然：“靈材本就是江湖武者與世家子弟剛需，此次趙大人拿出這么多上品靈材，又有獨一無二的秀才文寶，自然會引得各方勢力齊聚。”
“咱們今日便靜觀其變，既能開開眼界，也看看平江縣如今的聲勢，往后跟著趙大人行事，心里也更有底。”
二人正閑談間，閣內忽然靜了下來，只見一名身著錦袍的中年男子走上拍賣臺，手持驚堂木，正是百寶閣平江分號的閣主。
他目光掃過全場，朗聲道：“承蒙諸位貴客賞光，今日齊聚平江縣，參加本官與趙大人聯合舉辦的拍賣會，閑話不多說，吉時已到，本次拍賣會正式開始！”
說完之后，他便拱了拱手，隨后下場。接替他的是本次的拍賣師，一個看著十分妖艷的美人。
“各位老爺，小女子這廂有禮了。第一件拍品，九品靈材青紋草五十斤，起拍價五十兩銀子，每次加價不少于五兩，現在開始競價！”
……
閣內競價聲此起彼伏，熱火朝天，青紋草的價格轉瞬便翻了數倍，場內氣氛愈發濃烈。
與此同時，百寶閣頂樓雅間，靜謐雅致，與樓下喧囂判若兩世，趙弘文與百寶閣平江分號閣主對坐窗前，憑欄俯瞰著樓下拍賣盛況，案上清茶裊裊，香氣氤氳。
閣主望著樓下人聲鼎沸的模樣，眼中笑意濃郁，對著趙弘文拱手笑道：“趙大人果然妙計無雙，此番拍賣會聲勢浩大，各方賓客齊聚，不僅珍品能拍出高價，我百寶閣也賺得盆滿缽滿，聲望更勝往昔，全仰仗大人籌劃。”
趙弘文抬手舉杯，淺笑回應：“閣主客氣了，此次拍賣會能這般圓滿，多虧閣主鼎力相助，愿將盛會落于平江，還特意從郡城調撥諸多物資、人手，傾力籌備，否則也難有今日這般名聲遠播的光景。”
閣主聞言擺了擺手，神色淡然，語氣坦誠：“大人說笑了，這些奇珍異寶，在哪拍賣皆是拍賣，倒是大人治下平江人氣鼎盛，各方勢力匯聚，既能將寶物拍得更高價錢，又能打響我百寶閣名頭，于我百寶閣而言，亦是雙贏，自然樂意與大人傾力合作。”
趙弘文眸光微轉，話鋒順勢切入正題，笑意溫和卻帶著篤定：“閣主明事理，如今平江縣水患已平，基建正興，往后只會發展得愈發迅猛，蒸蒸日上，不知閣主對此，可有別的想法？”
閣主聞言微微一怔，眉宇間掠過一絲疑惑，一時沒摸清趙弘文的用意，試探著拱手問道：“趙大人此言何意？莫非是想讓我百寶閣為平江發展出一份力？”
他心中暗自思忖，莫非是縣衙想讓百寶閣捐銀助建，心中已然悄悄盤算起進退之策。
趙弘文見狀朗聲一笑，抬手擺手：“閣主多慮了，本官并非此意。經商之道，貴在互通有無、互利共贏，若來我平江經商的商戶，皆要額外攤派費用，往后誰還敢來此地落腳？本官今日提及，是想問問閣主，可有考慮過在我平江縣做些投資？”
“投資？”閣主低聲重復了一遍，眉頭微蹙，斟酌片刻，面露困惑，“大人恕罪，在下愚鈍，不知這投資，究竟是何門道？”
趙弘文也不繞彎子，直言道出自己的謀劃，語氣清晰利落：“可合作的門路良多，就說眼下亟待動工的碼頭修建一事。”
“修建碼頭所需銀兩，可由縣衙牽頭，召集各方商戶共同出資，定下規矩，縣衙占六成份額，余下四成由出資商戶按各自出資金額比例分配。”
“往后碼頭投入使用，所賺盈利，皆按所占份額逐年分紅，只要碼頭生意不衰，這紅利便源源不斷，子子孫孫皆可承襲，乃是長久穩固的收益。”
閣主聽罷，眼中瞬間閃過一絲動容，指尖輕叩案幾，暗自盤算。
這般生意，可比置辦田產劃算得多，田產還要受天災人禍影響，歉收減產皆是常事，可碼頭乃是商行要道，越是商旅繁盛，收益便越高。
即便遇上災荒，商旅往來販運物資，反倒能賺得更多，幾乎是穩賺不賠的買賣。
正他心中意動之際，趙弘文又添了一把火，語氣帶著十足的底氣：“閣主也知曉，我平江縣如今已打通與江蘇的水脈，婆羅江與昌水河匯流貫通，往后平江便是水陸交通樞紐，四方商賈齊聚，商船往來不絕，屆時新建碼頭停靠商船無數，日進斗金絕非虛言，閣主不妨好好思量。”
這番話徹底說動了閣主，他不再遲疑，眼中精光一閃，當即應聲：“趙大人所言極是，此等良機，錯過可惜！不知修建碼頭，大致需耗費多少銀兩？”
趙弘文笑容更甚，緩緩道來：“如今正值災后，百姓用工成本低廉，所需費用遠不及太平年月，本官細細核算過，總計約莫八千兩銀子便足夠了。”
閣主聞言神色微凝，八千兩銀子，于百寶閣而言雖非巨款，卻也不是一筆小數目，沉吟片刻，終究咬牙下定主意，神色篤定道：
“我信得過趙大人的眼光與信用，這碼頭項目，我投了！百寶閣出四千兩銀子，占兩成五的份額！”
趙弘文心中大喜，沒料到首筆投資來得這般順利，眼眸一轉，又拋出新的提議，笑意盎然：“閣主爽快，本官這里還有另一樁生意，不知閣主是否有意一聽？”
閣主微微訝異，沒想到還有后續，剛想開口斟酌，趙弘文已快速說道：“余下這樁生意，與碼頭生意同理，皆是穩賺不賠，且回款速度更快。眼下夏收將至，秋收亦緊隨其后，稻種生意乃是剛需，不知閣主對此可有想法？”
閣主聞言眉頭輕皺，坦言道：“大人有所不知，我百寶閣主營奇珍異寶、靈材法器，這般普通稻種生意，從未涉獵過。”
“非是讓百寶閣親自經營這生意，而是投錢與縣衙一同運作。”趙弘文緩緩解釋，“縣衙打算貸青苗給百姓，讓百姓先耕種，待秋收之后，百姓歸還青苗租子，外加少量利息便可。”
“這生意三個月便能回款，利息不高，因是惠及百姓，僅五分利。看似利薄，但范圍極廣，全縣百姓所需青苗數量龐大，至少需萬兩銀子本錢，投一萬兩，三月便能得五百兩利息，閣主可好好思量。”
閣主聽罷，臉上露出遲疑之色，眉頭緊鎖：“大人，這生意聽著似乎并不劃算，萬兩本錢，風險不小，卻僅得五百兩利息，投入產出著實有限。”
趙弘文聞言不以為意，淡淡一笑，語氣隱晦：“若是以百寶閣的名義做這生意，自然得不償失，可若是閣主自己做，那便是萬分劃算的買賣了。”
閣主滿臉困惑，一時不解其意，茫然問道：“大人此言，在下越發糊涂了，還請大人明示。”
趙弘文湊近幾分，聲音壓得極低，只二人能聞：“這筆銀子是用來采買青苗，惠及全縣百姓，有縣衙兜底，斷然沒有虧本的可能。閣主想必也清楚，百寶閣生意紅火，盈利那般多，總不能每日都送回總部。”
“與其讓銀子躺在百寶閣庫房閑置，不如拿出來周轉一圈。屆時神不知鬼不覺，閣主手中便能落下五百兩銀子的純利，何樂而不為？”
閣主聞言驟然大驚，猛地抬頭，神色劇變，慌忙左右張望，見雅間內并無旁人，方才稍稍安心。
臉色沉凝下來，語氣帶著幾分警惕：“趙大人這是何意？莫非是想害我？誰不知百寶閣乃是福王世子的產業，我若是敢動閣中銀兩，一旦事發，必定死無葬身之地！”
趙弘文見狀朗聲一笑，從容道：“閣主莫慌，本官既有此言，便有周全之法。只需將百寶閣的銀子存入我縣趙氏銀行，由銀行出面動用這筆銀兩運作青苗生意，只要百寶閣這段時間不支取這筆銀子，五百兩好處費便穩穩到手。若是中途需動用銀兩，可隨時從銀行支取，只不過那五百兩好處費，便只能作罷了。”
這才是趙弘文的真正用意，區區投資銀兩，遠不夠撬動平江縣的基建與民生，唯有將商戶手中的閑銀引入銀行，才能盤活銀錢，發揮十倍百倍的效用，帶動全縣發展。
百寶閣閣主聽罷，心中疑惑更甚，滿臉不解，實在摸不透趙弘文的算盤，遲疑著問道：“只需將銀子存入銀行，便能得五百兩好處費？這里頭莫非還有別的門道？”
他思前想后，終究想不通其中關節，又追問道：“將銀子存入銀行，當真穩妥？不會惹出禍事？”
“本官好歹是朝廷七品縣令，豈能為了五百兩銀子，去得罪福王世子？閣主大可放心。”趙弘文語氣篤定，笑意溫和，“百寶閣盈利豐厚，可這些盈利與閣主無甚干系，這五百兩銀子，怕是抵得上閣主一兩年的薪俸了吧。”
這話正中閣主心坎，他心中瞬間激蕩起來，眼神閃爍，幾番掙扎后，又急切追問道：“大人所言當真？存入銀行，當真能得五百兩好處費？”
趙弘文重重點頭，語氣肯定：“絕無虛言。”
閣主深吸一口氣，神色復雜，有激動，有遲疑，最終沉聲說道：“此事，容我再好好思量思量。”
趙弘文也不強迫，淡然一笑：“閣主盡可慢慢斟酌，想清楚后，只需將銀子存入趙氏銀行便可，再辦一個閣主的個人賬戶，屆時銀行自會將五百兩好處費存入閣主賬戶之中，神不知鬼不覺。”
言罷，他抬手舉杯，對此倒是自信十足。