也在這時，山谷上方的虛空，忽然無聲無息地泛起一陣細微的漣漪，仿佛平靜的水面被投入了一顆石子。
緊接著，一道高挑修長的身影，憑空邁步而出，悄然降臨在谷中。
這是一位女子，身著似火又似金的流霞長裙。
裙擺并非尋常樣式，而是如同花瓣般層疊展開，側面開衩極高，行走間，一雙筆直修長，光潔如玉的美腿若隱若現，在昏暗的山谷中仿佛自帶柔光，奪人心魄。
她赤著一雙玉足，足踝纖細玲瓏，腳趾圓潤如珠，輕盈地落了下來，卻纖塵不染，仿佛踏在云端。
她的目光先是落在了那只金色小麒麟身上，眼中掠過一絲柔和與無奈：“你這小家伙，鼻子倒是挺靈的，這都讓你發現了。”
接著她的視線定格在昏迷不醒，氣息微弱如風中殘燭的陸凜身上。
“嘖。” 美婦紅唇微啟，吐出一個略帶嫌棄和麻煩意味的音節，“這小子如今可是個大麻煩……”
小麒麟這時也察覺到了母親的到來，它猛地抬起頭，金色豎瞳里瞬間爆發出明亮的光彩。
四只小蹄子歡快地在地上踩了踩，發出呦呦的、帶著雀躍的稚嫩叫聲。
然后扭頭看看陸凜，又看看美婦，似乎在示意著什么。
美婦的目光再次落在陸凜身上，這一次停留的時間稍長。
嘴上雖然嫌麻煩，但她最終還是動了。
她并未邁步，只是輕輕抬手，對著陸凜虛虛一抓。
一股無形而柔和的力量將陸凜的身體托起，凌空懸浮。
血藤似乎感受到了威脅，從地底探出幾根藤蔓，警惕地朝向美婦，卻又似乎懾于對方身上那浩瀚如淵，深不可測的恐怖氣息，不敢輕舉妄動。
美婦甚至沒多看血藤一眼，只是另一只手對著小麒麟招了招。
小麒麟立刻歡快地小跑過去，親昵地蹭了蹭美婦那修長光潔的小腿。
美婦彎腰，動作輕柔卻不容抗拒地將小麒麟抱起，放在自已臂彎里。
“走了，回家。” 她淡淡說了一句，抱著小麒麟，用那股無形力量托著陸凜，一步邁出。
空間仿佛在她腳下折疊縮近，四周景象瞬間模糊，下一刻，一人一獸一昏迷者，已從這片血腥的山谷中消失得無影無蹤。
而血藤則在地下一路追趕，憑借和自已主人之間的感應，才找到焰麟洞之所在。
…………
洞府中央，有一口約莫丈許方圓的靈泉。
泉眼不斷涌出乳白色，散發著濃郁生機與精純靈氣的泉水。
泉水上方霧氣繚繞，形成淡淡的靈霧，吸上一口都令人精神一振，對療傷和修行多有裨益。
美婦的身影出現在靈泉邊，瞥了一眼被無形力量托著的陸凜，好看的眉頭幾不可察地蹙了一下，似乎有些嫌棄。
“便宜你了。” 她低聲自語，隨手一揮。
那股托著陸凜的力量瞬間消失，陸凜的身體撲通一聲，直接掉進了那口靈氣盎然的靈泉之中，濺起一片水花。
小麒麟在她懷里頂了幾下，似乎不滿母親如此粗魯。
“急什么，死不了。” 美婦揉了揉小麒麟的腦袋，語氣依舊平淡，“我們家這口地脈靈乳泉雖不算頂尖，但治他這點傷，滋養他那亂七八糟的身體，也綽綽有余了。”
她將小麒麟放下，小麒麟立刻跑到泉邊，眼巴巴地看著泡在泉水里的陸凜。
漸漸的，陸凜蒼白如紙的臉色，也漸漸恢復了一絲極其微弱的血色。
雖然依舊昏迷，但氣息卻開始變得平穩悠長，不再像之前那般氣若游絲。
看到陸凜情況穩定，小麒麟這才安心了些，蹲坐在泉邊，時不時用爪子撩一下泉水，金色豎瞳一眨不眨地盯著泉底那道身影。
美婦則走到一旁鋪著柔軟獸皮的玉榻上，側身慵懶地倚靠下來，曲線畢露。
她隨手攝來一枚赤紅如火的靈果，慢條斯理地小口吃著，目光偶爾掃過靈泉，眼底深處有一絲探究。
但更多的是一種置身事外的淡然，仿佛只是隨手撿回一只受傷的，有點特別的小動物。
“這小子修為倒是精進得極快，上次見還是筑基，這下……” 她咬了一口靈果，汁水染紅了飽滿的唇瓣，低聲自語。
“不過能讓宮里那老家伙如此大動干戈……這小子究竟犯什么事了？”
………………
與此同時，大燕皇宮深處。
此處并非尋常意義上的宮殿樓閣，而是一片被陣法籠罩的獨立園林。
奇峰怪石，流泉飛瀑，靈禽異獸徜徉其間，靈氣濃郁得幾乎化不開，比之許多宗門福地也不遑多讓。
此處，便是當今大燕皇帝日常靜修養性之所——天宸苑。
苑中一處臨水的精舍外，白玉欄桿旁，一個身著明黃色常服，看年紀約莫四十許，面容清矍，雙目狹長，留著三縷長髯的男子，正饒有興致地逗弄著身前玉架上一只禽鳥。
那禽鳥通體羽毛呈暗金色，唯有頭頂一簇翎羽鮮紅如血，眼神銳利如電，鉤喙與利爪泛著金屬般的寒光。
雖不過巴掌大小，安靜地立在架上，卻自有一股睥睨桀驁，擇人而噬的猛禽氣度。
這并非觀賞用的珍禽，而是一頭真正的四階妖獸金頂雷梟，只是被秘法縮小了形體，收斂了兇威。
男子伸出一根手指，輕輕撫過雷梟頭頂那簇血羽，動作悠閑。
雷梟微微瞇起眼睛，似是十分享受，但偶爾開闔的眼縫中，依舊有懾人的電光一閃而逝。
此人，正是當今大燕皇朝之主，燕皇姬元圣。
忽然，精舍外的幽靜小徑上，傳來一陣幾不可聞，卻極有韻律的腳步聲。
腳步聲不疾不徐，每一步的距離都分毫不差，顯示出主人對自身力量精確到極致的掌控。
一個面白無須，看不出具體年紀，身著暗紫色繡蟒袍服，頭戴三山帽，腰束玉帶的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地出現在精舍外的廊下。
他微微垂首，躬身，姿態恭謹到了極點，卻又帶著一種屬于強者的沉靜。
他周身沒有絲毫靈力外泄，但僅僅是站在那里，就仿佛與周遭天地隱隱相合，令人望之而生畏。
此人竟也是元嬰修士！
他是這宮中內侍之首，司禮監掌印，人稱曹大監的曹正清。
宮內宦官，因實力高強者眾，為避“太監”之諱，下人皆尊稱一聲“大監”。
久而久之，連皇帝和朝臣也習慣以此稱呼宮中那些修為高深的內侍頭領。
曹大監在廊下停下，并未直接進入精舍范圍，只是隔著一段距離，以不高不低的聲音稟報道：“啟稟陛下，東林郡那邊，有消息傳回。”
燕皇逗弄雷梟的手指微微一頓，并未回頭，只是淡淡“嗯”了一聲，示意他說下去。
曹大監依舊保持著躬身的姿態，聲音平穩無波：“派往靈秀鎮，以及后續追蹤陸凜的人手，都……失敗了。”
姬元圣撫摸著雷梟羽毛的手，徹底停了下來。
精舍周圍的空氣，似乎在這一瞬間凝滯了幾分，連風聲水聲都仿佛消失。
那玉架上的金頂雷梟似乎感受到了什么，不安地輕輕抖了抖翅膀。
曹大監恍若未覺，繼續匯報：“靈秀鎮突生變故，有不明身份的白衣修士介入，與我方人馬激烈交戰，鎮內傳送陣被毀，目標人物及其相關者下落不明，疑似已被白衣人帶走，我方折損筑基期二十七人，結丹期六人。”
“由正千營副統領裴文彥親自帶隊的追索小組，魂燈盡滅，無一生還。”
“眼下陸凜不知所蹤……”
燕皇終于緩緩轉過身來，面容依舊平靜：“唐羿昭呢？”
他口中的唐羿昭，正是被陸凜反殺的那個假嬰強者，也是大內統領之一，燕皇絕對的心腹。
曹大監小聲道：“他……他也隕落了。”
燕皇聞言那雙狹長的眼睛立即瞇起，瞳孔深處似有雷霆震動。
“折損了這么多人，卻一無所獲？”他的聲音不高，但每一個字吐出，周圍的空氣都仿佛沉重一分，無形的威壓彌漫開來，令人靈魂顫栗。
曹大監的頭垂得更低了些，語氣多了幾分請罪的意味：“是老奴辦事不力，用人失察，未能料到那對方竟有如此本領。”
“不過這也能從側面證明，這人身上所懷之機緣異寶，恐怕真是傳說中的那件天外仙寶。”
“另外那出現在靈秀鎮的白衣人，據老奴推測，應當是同樂會的人。”
“同樂會狼子野心，在我們內部穿插了不少奸細，定是有人泄露了消息。”
“是否要加派人手，繼續追索？” 曹大監將后半句話說完，等待著皇帝的決斷。
燕皇沒有說話，只是重新轉過身，再次看向玉架上的金頂雷梟。
他伸出食指，輕輕點了點雷梟的腦袋。
雷梟銳利的眼中閃過一絲掙扎，但最終順從地低下頭，用喙部輕輕蹭了蹭他的手指。
“呵……” 姬元圣忽然低低地笑了起來，笑聲在寂靜的精舍外顯得格外清晰，也格外冰冷。
“那件東西是否真的在此人身上，尚未可知。” 姬元圣緩緩道，狹長的眼中精光閃爍，“但這不重要了。重要的是，他證明了，他值得朕關注，將他和他身上的所有秘密，都請到朕的面前來。”
“即便那傳說中的寶物不在他手，他身上的其他東西，能讓他擁有如此戰力，如此氣運……也足夠了。”
“傳朕旨意。”
“第一，著供奉堂、暗衛司，聯合發布天字級追殺令，目標陸凜，畫像、氣息特征分發各州郡、關卡、宗門、坊市。凡提供確鑿線索者，賞百萬靈石；凡擒殺或生擒陸凜者，可封官，且賞千萬靈石。”
“第二，加派影龍衛，于各地搜尋同樂會據點，這一次要大清洗，讓同樂會付出代價！”
“老奴領旨。” 曹大監立即應道，聲音比方才洪亮許多，顯現出幾分決意。
“去吧。” 燕皇揮了揮手，重新將注意力放回金頂雷梟身上。
曹大監的身影，如同他來時一樣，悄無聲息地消失在廊下，仿佛從未出現過。