自那日與姬明月深談后，林風在天元學院的生活逐漸步入正軌。他憑借著驚人的天賦和在問道壁前的表現，很快在外院新生中聲名鵲起，但也因此引來了更多的關注，其中不乏一些懷有特殊目的的目光。
這日，林風正在學院分配的靜室內打坐，鞏固元嬰初期的修為，并細細體悟混沌劍魂與那問道壁劍痕的共鳴之處，門外卻傳來了恭敬的叩門聲。
“林風師弟可在？太子殿下有請。”門外是一名身著宮廷內侍服飾、面白無須的中年人，氣息沉穩，竟有元嬰中期的修為，此刻卻對林風這個新生客客氣氣。
太子？林風心中一動，想起了姬明月的警告。該來的，終究還是來了。他面色平靜地打開門：“不知太子殿下召見，所為何事？”
那內侍微微一笑，態度謙和卻帶著不容拒絕的意味：“殿下只是聽聞林師弟天資卓絕，心生欣賞，想與師弟一敘而已。馬車已在院外等候，還請師弟移步。”
林風略一沉吟，知道避不開，便點頭道：“請帶路。”
太子安排的馬車極為奢華，拉車的乃是擁有稀薄龍血的四階靈獸“龍鱗馬”，車廂內布置典雅，熏香裊裊。馬車并未駛向皇宮，而是來到了天元城內一處極為雅致僻靜的皇家別苑。
在一間水榭之中，林風見到了當今中域皇朝的太子——皇甫弘。他身著明黃色常服，面容俊朗，氣度雍容，周身散發著久居上位的威嚴，修為赫然已達元嬰后期，比其弟皇甫軒強了不知多少。
“林風師弟，冒昧相邀，還請勿怪。”太子皇甫弘笑容溫和，親自為林風斟上一杯靈氣盎然的香茗，“師弟入門不過月余，便已名動外院，連幾位閉關的太上長老都聽聞了師弟的名頭，當真是后生可畏。”
“太子殿下過譽了。”林風不卑不亢地接過茶杯，靜待下文。
皇甫弘也不繞圈子，放下茶壺，目光真誠地看向林風：“本宮向來愛才，像林師弟這般驚才絕艷之輩，更是求賢若渴。若師弟愿意，本宮可向父皇舉薦，許你侯爵之位，享皇室供奉，修煉資源任憑取用。甚至……”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲誘惑：“皇室秘庫之中，收藏著一些關于上古‘混沌’之力的殘缺記載與疑似遺物，若師弟感興趣，亦可對你開放。”
果然是為了混沌之力而來！林風心中冷笑，面上卻露出恰到好處的驚訝與感激：“殿下厚愛，林風受寵若驚。只是師弟初入學院，學業未成，心性未定，恐難當大任，還需在學院中磨礪些時日。”
他委婉地拒絕了。皇室的水太深，姬明月的警告言猶在耳，他不可能輕易投身其中。
皇甫弘眼中閃過一絲不易察覺的冷意，但臉上的笑容依舊和煦：“無妨，人各有志。本宮的大門，隨時為師弟敞開。這枚‘東宮令’師弟且收下，日后若改變主意，或是在外遇到難處，憑此令可直入東宮見本宮。”
他取出一枚雕刻著蟠龍的金色令牌，推到林風面前。
林風知道再推辭反而顯得刻意，便拱手道：“多謝殿下。”將令牌收了起來。
又寒暄片刻，林風便借口學院課業告辭離去。
看著林風離去的背影，皇甫弘臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得深邃而冰冷。
“不識抬舉。”他冷哼一聲。
陰影中，一道蒼老的身影浮現，低聲道：“殿下，此子身負混沌之秘，若不能為我所用，恐成后患。”
“無妨。”皇甫弘把玩著手中的茶杯，“進了這天元城，便由不得他了。派人盯著他，另外，查查他身邊那兩位女子的底細，或許……能從她們身上找到突破口。”
“老奴明白。”
……
林風回到學院住處，心中并無多少輕松。太子皇甫弘看似禮賢下士，實則步步緊逼，那枚東宮令更像是一個監視與束縛。他感到一張無形的大網，正在緩緩向自己收攏。
然而，屋漏偏逢連夜雨。
就在他回到小院不久，與蘇婉清、柳如煙談及面見太子之事時，坐在一旁的蘇婉清突然臉色一白，毫無征兆地噴出一口鮮血，整個人軟軟地向后倒去！
“婉清！”
“蘇姑娘！”
林風和柳如煙大驚失色，連忙扶住她。
只見蘇婉清面如金紙，氣息瞬間變得極其微弱，眉心處一道冰藍色的劍印若隱若現，那是絕情劍種被破除后殘留的印記，此刻卻變得黯淡無光，仿佛隨時會熄滅。她周身原本穩固的元嬰初期修為，此刻也如同潮水般退去，變得紊亂不堪。
“是道基之傷！”柳如煙探了探她的脈息，臉色驟變，“之前破除絕情劍種，又連番激戰，她的根基早已受損，全靠溫魂玉和自身修為強行壓制。如今恐怕是壓制不住，徹底爆發了！”
林風心中一痛，立刻將溫魂玉取出，放在蘇婉清胸口。溫潤的玉光籠罩住她，勉強穩住了她潰散的氣息，但她的臉色依舊蒼白，昏迷不醒。
“溫魂玉只能滋養魂源，延緩傷勢，卻無法修復她受損的根基。”柳如煙焦急道，“必須盡快得到生命神泉，否則……否則她修為盡廢都是輕的，恐怕會有性命之憂！”
林風緊緊握著蘇婉清冰涼的手，看著她昏迷中依舊緊蹙的眉頭，心如刀絞。
太子招攬的壓力，皇室潛在的威脅，此刻都比不上蘇婉清傷勢惡化的萬一！
他深吸一口氣，強行讓自己冷靜下來，眼神變得無比銳利。
“生命神泉……”他低聲重復著這個名字，腦海中浮現出蕭山河說過的話——天元學院最杰出的畢業生，可向皇室提出一個請求。
原本他還想循序漸進，低調發展。但現在，蘇婉清的傷勢等不了了！
他必須用最快的速度，在這天才云集的天元學院里，登頂！展現出無可替代的價值，從而換取進入皇家禁地、使用生命神泉的機會！
“靈兒，”他在心中呼喚，“有什么辦法，能讓我在短時間內，實力暴漲？”
魂海中，靈兒的身影浮現，小臉上也帶著凝重：“主人，常規修煉肯定來不及。或許……可以去學院的‘萬法閣’和‘試煉塔’碰碰運氣。萬法閣收藏萬卷，或許有關于混沌的更深層運用之法；試煉塔能極限壓榨潛力，是快速提升實戰和修為的捷徑，但也危險重重。”
“萬法閣……試煉塔……”林風眼中燃起熊熊火焰。
為了婉清，龍潭虎穴，他也要去闖！