曹操點(diǎn)頭，忽又嘆道，“劉景升平庸之輩，竟能生出劉琦這等兒子。劉備織席販履，卻有關(guān)張萬(wàn)人敵誓死相隨。這漢室宗親……倒真出了幾個(gè)人物。”
曹操走到窗前，望著窗外連綿春雨，聲音低沉：“劉琦以‘匡扶漢室’為號(hào)，劉備亦常以此自詡。此二人，一在荊州，一在汝南，若聯(lián)手……”
后面的話他沒(méi)有說(shuō)，但荀彧與郭嘉皆心頭一凜。
“明公勿憂(yōu)。”郭嘉道，“劉琦志在江東，劉備困于汝南，二者相隔千里，短期難成合力，明公只需加緊整訓(xùn)士卒，囤積糧草，整合中原，待秋收之后，屆時(shí)揮師南下，任他什么漢室宗親，皆如土雞瓦狗。”
曹操不語(yǔ)，只是望著雨幕。
他想起當(dāng)年與劉備煮酒論英雄時(shí)，自己那句“今天下英雄，唯使君與操耳”。
那時(shí)曹操是試探，也是賞識(shí)，而如今看來(lái)，劉備確未負(fù)“英雄”二字，而這劉琦……恐猶有過(guò)之。
荀彧與郭嘉見(jiàn)此立馬會(huì)意，躬身告退。
侍立一旁的主簿司馬懿也悄然隨二人退出廳堂，將空間留給了獨(dú)自沉思的主公。
堂內(nèi)靜了下來(lái)，唯有窗外雨打屋檐的淅瀝聲，綿密不絕。
曹操緩緩踱至窗前，目光穿透雨幕，卻仿佛看到了更遙遠(yuǎn)的南方。
蔡瑁信中所描述的劉琦的種種作為——馭軍、理政、用人、攬心——走馬燈般在曹操腦中回旋。
這不是一個(gè)依仗父輩基業(yè)的紈绔，而是一個(gè)手段老辣、志向高遠(yuǎn)，且行事風(fēng)格自成一派的年輕雄主。
念其劉琦過(guò)往，曹操一時(shí)間不由得想起了自己長(zhǎng)子曹昂，也是這般文武兼?zhèn)洌市⒂⒁悖臼撬闹凶钔昝赖睦^承人，卻殞命宛城……若是昂兒尚在，與這劉琦相較，又會(huì)如何？
一時(shí)間一股復(fù)雜難言的滋味涌上曹操心頭，是忌憚，是警惕，竟也夾雜著一絲難以言喻的、屬于老一輩人對(duì)杰出后輩的復(fù)雜感慨。
“劉景升.....”
曹操望著朦朧的雨景，低聲自語(yǔ)，語(yǔ)氣中帶著幾分嘲諷，幾分難以掩飾的驚嘆，“守戶(hù)之犬爾，何德何能，竟生此麒麟兒？”
隨后曹操沉默良久，直到冰涼的雨絲被風(fēng)卷入窗內(nèi)，打濕了他的袍袖蔡似乎回過(guò)神來(lái)，回到堂內(nèi)安坐。
這時(shí)曹操一句不知是贊嘆還是憂(yōu)慮的感慨，在這空寂的廳堂中，幽幽響起：
“生子……當(dāng)如劉伯瑜啊。”
堂外雨聲淅瀝，映襯著曹操那句含義復(fù)雜的感慨，在空寂的廳堂中幽幽散去。
時(shí)間來(lái)到建安六年，四月中旬，廬山北麓一處高地。
連日的暴雨在山野間肆意潑灑，泥濘的營(yíng)地里，劉琦身披蓑衣，斗笠壓得很低，正帶著幾名親衛(wèi)，深一腳淺一腳地穿行在各營(yíng)之間。
雨水順著蓑衣邊緣淌落，濺起的泥點(diǎn)染污了劉琦的靴褲，劉琦卻恍若未覺(jué)，目光仔細(xì)掃過(guò)一頂頂軍帳的扎營(yíng)處、排水溝的走向，不時(shí)駐足詢(xún)問(wèn)當(dāng)值軍吏，可曾安置妥當(dāng)、有無(wú)帳漏積水、士卒炭火是否足備。
這是劉琦一貫的作風(fēng)，大戰(zhàn)在即，必先安頓好隨他征戰(zhàn)的兒郎。
待大致巡視完畢，劉琦才走到營(yíng)地邊緣一處視野開(kāi)闊的坡頂，此處設(shè)有幾座大帳，正是他的中軍大帳。
其中一座最大的大帳外立著數(shù)名手持旌旗的哨衛(wèi)，帳側(cè)架起三臺(tái)望樓，居高臨下無(wú)半分遮擋。
劉琦將自己設(shè)在此地，既便于時(shí)刻觀察營(yíng)內(nèi)動(dòng)靜，又能透過(guò)風(fēng)雨遙望數(shù)十里外的鄱陽(yáng)湖，更能俯瞰坡下平原的往來(lái)動(dòng)線，一舉一動(dòng)皆在視野所及，戰(zhàn)場(chǎng)與營(yíng)地的局勢(shì)盡掌手中。
劉琦從這里向東望去，越過(guò)雨幕下朦朧的丘陵線，數(shù)十里外，便是浩瀚的鄱陽(yáng)湖。。
而連日暴雨催得湖水暴漲，濁浪翻涌間，湖面仿佛擴(kuò)開(kāi)了數(shù)圈，往日清晰的灘涂葦蕩盡數(shù)淹沒(méi)，只余一片渾黃接天。
江水濤聲隱隱，混在風(fēng)雨聲中傳來(lái)，沉雄而壓抑。
劉琦抬手抹去眼前的水珠，望著那水天相接的迷蒙方向，眉頭微蹙。
而龐統(tǒng)不知何時(shí)已來(lái)到劉琦身側(cè)，低聲道：“主公，甘興霸處最新軍報(bào)，已按計(jì)劃再敗一陣，棄了數(shù)艘走舸，退至海昏湖口附近扎營(yíng)。彭虎賊眾氣焰愈熾，追擊甚急。”
“好。”劉琦目光沉靜，并無(wú)半分因“敗績(jī)”而起的波瀾，“興霸做得不錯(cuò)。賊勢(shì)已驕，其巢穴‘鞋山島’水域，蔣欽可探查清楚了？”
“蔣將軍遣死士冒雨泅渡抵近，已確認(rèn)無(wú)誤。島上賊眾因彭虎率主力追擊敗退的甘寧，守備空虛，正是時(shí)機(jī)。”
龐統(tǒng)答道，眼中閃著銳利的光，“我五千步卒已準(zhǔn)備就緒，蔣將軍兩千水師亦隨時(shí)可發(fā)。”
“只待彭虎被興霸引得更遠(yuǎn)、更深，遠(yuǎn)離其巢穴支援范圍，便可水陸并進(jìn)，直搗黃龍！”
劉琦點(diǎn)了點(diǎn)頭，這正是劉琦與諸葛亮、龐統(tǒng)等人月前定下的方略。
彭虎盤(pán)踞彭蠡澤多年，熟悉水情湖勢(shì)，其麾下雖多為烏合之眾，然亦不乏曾效力劉繇、通曉戰(zhàn)陣的舊部。
若以新建未久、尚不純熟的水師強(qiáng)攻湖澤，勝負(fù)難料，且耗時(shí)日久，必將延誤東征丹陽(yáng)之大計(jì)。
故而定策：先示敵以弱，誘其上岸，然后直搗黃龍。
以甘寧新建水師佯敗，將彭虎這頭湖中猛虎誘離其經(jīng)營(yíng)多年、地形復(fù)雜的巢穴水域；同時(shí)，劉琦親率精銳陸師與蔣欽的靖江營(yíng)主力，直撲其防衛(wèi)空虛的老巢。
而一旦巢穴被破，彭虎便是無(wú)根之萍，潰敗只在頃刻。
“傳令蔣欽，各部依計(jì)隱蔽待機(jī)，不得妄動(dòng)。”
“同時(shí)告訴興霸，戲要做足，敗要敗的狼狽點(diǎn)，務(wù)必將彭虎主力牢牢吸住。”
劉琦的聲音在風(fēng)雨中依舊清朗，說(shuō)完劉琦復(fù)又望向那波濤洶涌的鄱陽(yáng)湖深處，仿佛能穿透雨幕，看到那名為鞋山島的賊窟。
“彭虎不過(guò)疥癬之疾，然其受孫權(quán)蠱惑，襲我鄉(xiāng)里，若不速平，后方難安，亦損軍威。”
劉琦聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“今以此戰(zhàn)，一則靖清鄱陽(yáng)，穩(wěn)固豫章；二則練兵練將，尤使新建水師諸部經(jīng)此陸戰(zhàn)磨合；三則……傳首各郡，以儆效尤。凡附逆孫權(quán)、擾我后方者，皆此下場(chǎng)。”