寒風蕭瑟，冬天的氣息已漸漸濃烈。
已經顯懷的宮裁獨自一人站在院中，望著眼前的海棠林出神。這是幾年前，她跟曹颙一起種下的，如今已經亭亭如蓋。
曹颙離家已經三月有余，宮裁每時每刻都在掛念著他。
就在這時，宮裁驚喜地發現樹梢開出了一朵嬌嫩的海棠花！這朵海棠在寒冷的冬日顯得尤為珍貴，宮裁小心翼翼地伸出手，想要輕觸華瑞，卻沒想到，指腹在剛剛碰到花瓣，這朵熱烈的海棠便輕輕緩緩地飄落在地。
宮裁心中猛地一跳，不祥的預感油然而生。她急忙彎腰拾起海棠，小心擦起沾染的塵土，按捺心中忐忑。就在這時，門房急匆匆地從外面跑來，臉上盡是焦急之色。
“大奶奶！”他看到宮裁，揚聲大喊，“平郡王妃的家書！”
曹頤！
宮裁從李鼎口中得知，曹颙在平郡王府養病，這封家書斷然跟他有關！她快步迎了上去，卻在看到信封時，緊抿著唇。
她鼓起勇氣，雙手微微顫抖地撕開信封，里面裝著好幾張信紙，紙上字跡也從一開始的娟秀而變得越來越潦草，到最后，只剩下一團又一團化開的墨團，是被眼淚砸擊的痕跡……
“正月初七，大哥病情開始惡化，高燒不退，虛弱至極。他昏迷之際，我日夜守在大哥的床邊。大哥囈語間，牽掛唯姐姐與孩子二人。
正月初九，大哥氣息奄奄，我心如刀絞。我猶記父親還在世時，大哥音容笑貌。那般出塵的人物，如今只剩憔悴。我向上蒼求情，愿拿我的壽命去換大哥的平安康健，唯愿上蒼憐憫，全我一腔虔誠之心。
紈姐姐，這封信寫在大哥病逝的第三天，上蒼沒有聽見我的禱告，無情地奪走了他。皇上對大哥贊許不已，將他厚葬在了京城西山。大哥臨終前，千叮萬囑，望你珍重，切莫因他之死郁郁難眠。”
……
宮裁緊緊捏著信箋，門房的眼淚已奪眶而出，但她卻像是無知無覺，一遍又一遍地看著信，死死盯著“病逝”兩字，直到她完完全全認不出它們。
信箋從她手中滑落，輕飄飄地落在地上。
但它帶走的，卻是宮裁的整個精神世界。
宮裁顫顫巍巍地轉身，每一步都像是踏在刀尖，疼痛難忍。她緊緊地抱住自己的小腹，仿佛想從中汲取力量，但才走出去兩步，她的步伐開始變得踉蹌。她步履蹣跚，毫無方向，每一步都像是在與命運抗爭，但命運卻無情地將她推入更深的絕望。
終于，她再也無法支撐，選擇向命運妥協屈服，無助地跌倒在地，淚如雨下……
康熙五十四年正月，曹颙在京述職期間病逝，享年二十三歲。
康熙大帝諭旨：“曹颙系朕眼看自幼長成，此子甚可惜。朕所使用之包衣子嗣中，尚無一人如他者。看起來生長得也魁梧，拿起筆來也能寫作，是個文武全才之人。他在織造上很謹慎。朕對他曾寄予很大的希望。”
曹颙的一生，至此畫上句號。
曹颙的離世對宮裁而言無疑是一場噩夢，她迫切地想要趕往京城，想要親眼確認這一切都不是真的！
但她的念頭卻被李氏狠狠掐滅在搖籃。
盡管曹颙不是李氏親手，但母子兩人相處這么久，亦有感情。李氏鬢邊生出了許多白發，但她記得自己的使命與職責，知道自己是江寧織造府的老夫人！務必拿出夫人該有的雍容和風華！
李氏與形如槁木的宮裁站在一塊，對比鮮明。她見宮裁如此，同樣憐憫，但人情之外，她要考慮得還有大局。
“人死不能復生，你此刻趕往京城于事無補。”李氏語調冷靜，“更何況，你如今懷的可是大爺的遺腹子，這是曹家血脈的延續，絕不能再出現半點閃失！”
李氏的一番話如同一盆冰冷的水，徹底澆滅了宮裁去京的想法。
她看著自己微微隆起的小腹，心底滿是矛盾與無奈。這是曹颙唯一的血脈，是他們愛情的延續與見證，她怎能將孩子置于不顧！
李氏知道宮裁深明大義，見勸住了她，忙不迭讓身邊的嬤嬤帶宮裁回院。
“帶大奶奶回去休息。”
“是。”
宮裁被“請”回了院子，為求萬無一失，李氏著人在她的院子外把守著：生育之前，不得命令，不得離開江寧織造府半步。唯今，李氏只有一個心愿：宮裁能夠在六個月后順利誕下曹颙的遺腹子。
與此同時，孫綾也得了富察赫德的來信。
富察赫德告訴孫綾，眼下是爭奪江寧織造府織造之位的最好時機；曹颙已死，哀莫大于心死的宮裁不足為懼，倘若能夠除掉曹颙的遺腹子，曹家嫡系無后，織造之位自然旁落，他希望孫綾能夠協助自己，拿下江寧織造府。
孫綾對曹颙動過真情不假，但在他屢次不留情面的拒絕中，真情早已被消磨得一干二凈，只剩下無盡的埋怨與憎恨。
對于曹颙之死，她心底只剩涼薄。
孫綾將富察赫德的信靠近火燭，任由火舌將之吞沒，這才從位置里起身，“去江寧織造府。”
紅玫眼珠一轉，“小姐是想……”
“探望曹家的大奶奶。”孫綾說得諷刺，曹颙已逝，大奶奶不過是虛名擺設。她曾經耿耿于懷，宮裁搶走了她所擁有的一切，如今看她一樣一樣失去，孫綾心中只余報復的快感。
曹颙死后，宮裁整個人失去了色彩。她沒有心情梳妝打扮，養胎成了支撐她活下去的執念，每日如同槁木死灰一般倚在床邊，木訥地灌著保胎的湯藥。
能顧好自己已是萬幸，宮裁實在騰不出其余精力去料理江寧織造府和織造局的瑣事。為了維系江寧織造府的運轉，李氏只能強忍著悲慟獨挑大梁，正是倍感吃力之際，孫綾猶如救世主般出現。
她替李氏分擔了許多棘手的公務，與此同時，孫綾還給宮裁帶來了上好的穿山甲鱗片。
站在宮裁的房間外，孫綾鍥而不舍地敲著門。
“大奶奶，懷著身孕最忌大喜大悲，偌大的江寧織造府還等著你總理全局，你可要快些振作起來呀。”
宮裁僵直地倚在床頭，不置一言。
孫綾與紅玫彼此交換眼色，隨即嘆了口氣，又勸道：“大奶奶即便不顧著自己，也該考慮腹中的胎兒。”
“綾兒這次來特意帶了穿山甲鱗片，鱗片有通經下乳，活血散結的功效，最是滋補之物，最適合大奶奶食用。”
等待半晌，孫綾仍舊沒有等來宮裁的回應。于是只好退而求其次，將帶來的穿山甲鱗片遞給院中的丫鬟姑娘，囑咐他們配合豬蹄一起燉用。丫鬟自是恭敬應下，沒法親眼看到宮裁食用，孫綾有些遺憾地轉身離開。
但不管如何，孫綾還是大包大攬了府中大部分的事務。這讓剛剛經歷喪子之痛的李氏終于有了一口喘息之機。
這日，孫綾帶著李氏在府中散心，看著織造府被治理得井井有條，李氏打心底對孫綾感激。
“辛苦綾兒了。”
孫綾苦笑搖頭，“颙哥哥在世時待綾兒不薄，綾兒與他沒有夫妻緣分，但仍想為他，為曹家做點事情。”她說著，領著李氏走上一條岔路，“大奶奶是有手段的，只要等她挺過這段時間，必然能夠重新振作精神，接過掌家的重任。”
“希望如此。”
兩人正說著，小樹林里傳來幾個丫鬟姑娘的閑言碎語，“要我說，大爺什么都好，偏生就是眼光差了點。那么多人眼饞曹家大奶奶的身份，他挑來揀去，最后竟選了個天煞孤星。”
“可不是！自打大奶奶嫁進曹家，老爺，大爺父子先后離世，命可真硬！”
“你想想……萬一大奶奶肚子里是個女孩，長房可就徹底絕后了！”
“哎……就算大奶奶有能力又如何，府中男丁都被她克完了，偌大一個江寧織造府，現在連個能頂事的人都沒有。”
……
交談聲越來越清晰，眼看李氏的面色慘白，孫綾當即朝著小樹林大喝出聲，“人后嚼主子舌根！我看你們是不想待在江寧織造府了！”
“來了！”孫綾揚聲大喝，“把這幾個婢子通通打出府去！”
話落，丫鬟姑娘們跪了一地，她們哭喊著以頭搶地，“綾姑娘恕罪！奴婢再也不敢了！”
“是奴婢嘴碎，奴婢掌嘴！綾姑娘開恩啊！”
話音落下，一行人開始自扇起了耳光，整個樹林聒噪一片，吵得李氏心煩意亂，“行了行了！”她不滿地擺了擺手，“罰她們半年例銀，此事作罷。”
眼不見心不煩，話落后，李氏轉身離開。
孫綾朝紅玫使了個眼色，快步跟了上去。“夫人……”孫綾小心翼翼地賠罪，“是綾兒沒有管束好下面的人，你莫把丫鬟的玩笑話放心里去。”
李氏止步，“綾兒。”
孫綾一怔，有些忐忑地頓在原地，“夫人……”
“我乏了。”
孫綾回過神，連連點頭，“我送夫人回西院休息。”
盡管李氏裝得若無其事，但丫鬟姑娘的話卻像是一根刺，深深扎進了她的心里。李氏跟宮裁一樣，也是寡婦，她的世界也曾一片灰白，但她熬過來了。
李氏過去看宮裁，多少帶著幾分同病相憐的憐憫，但如今再看，卻夾雜了一份埋怨。她是馬紈時，克得馬家家破人亡；她是馬宮裁時，累得曹家男丁日日凋零。
李氏不愿再看宮裁一眼，生怕克制不住心中怨恨，牽連她腹中孩子。饒是宮裁幾次上門求見，李氏也一概謝絕。
在烏云籠罩的江寧織造府，夕陽余暉灑在白海棠亭，映照出婆娑的樹影。四季海棠見證了無數感人肺腑的愛情；但對宮裁而言，它卻成了自己人生悲劇的見證者。
李氏的冷漠宛若一把鋒利的刀，刀刀刻在她的心上，成為壓倒她的最后一根稻草。
她在意的人一個一個離開自己的身邊；她至親父母，至交好友，如今還有心愛的丈夫……命運的摧折，只給她留下無盡的痛苦與孤獨。
每當夜深人靜時，她總會回憶起與曹颙相處的點滴，國子監初遇，富察赫德手下奪人，海棠亭定情……那些溫柔的話語和甜蜜的瞬間仿佛就在昨天。而此刻，這些回憶卻成為她心中最深的傷痛，時時刻刻提醒著她曾經擁有過的一切已成過眼云煙。
“你們說我克夫，倒不知是這世道早早克走了我后半生的晴天。”
宮裁身穿一襲素白長袍，緩緩走向那棵見證她與曹颙愛情的四季海棠。宮裁雖有了四五個月的身孕，但在連續的打擊下，她看起來消瘦至極，像是會被風隨時吹走的紙片。
宮裁動作沉緩地將手中白綾擲上樹梢，白海棠亭的空氣似乎凝固了，四周一片寂靜。宮裁輕輕地系好白綾，準備結束這一生無盡的痛苦。
她站上一旁的石垛，踮起腳尖——
在白綾纏上她的脖頸時，宮裁的腦海中霎時浮現出許多畫面：在另一個世界，她敬愛的父母，心愛的丈夫都在等著她……淚水悄然滑落，宮裁閉上眼睛，準備迎接最后的解脫。
就在這命懸一線之際，一顆小石子從遠處疾射而來！石子精準地擦過白綾，將它斬成兩段，氣息奄奄的宮裁無力地跌落，她沒有重重地摔在地上，而是砸進了一個溫暖炙熱的懷抱。
“宮裁！”
耳畔傳來急切的呼喚，細細聽來，他的語氣中還帶著幾分驚恐的哭腔。
宮裁緩緩睜開眼睛，漸漸地，李鼎的臉龐逐漸清晰起來。看著宮裁空洞的眼神，李鼎臉上寫滿后怕與心疼，他緊緊地將宮裁擁入懷中，射出石子的手，至今還在微微顫抖。
差一點點……他就要永遠地失去她了。
李鼎的眼眶微微發紅，他一遍又一遍輕輕揉著宮裁的背，像是在安慰她更像是在安慰自己，“你別忘了蘇州織造府是你的家，我和父親都牽掛著你，不要這樣把我們丟下……”
感受到李鼎的溫度和心跳，宮裁努力從他的話里汲取力量與被需要。李鼎不斷重復著他的害怕，而在他的示弱中，宮裁的心也一寸一寸軟了下來。她的眼淚止不住地宣泄而出，宮裁緊緊抓住李鼎的衣襟，像是抓住了最后一根救命稻草，“可是我該怎么辦啊……”宮裁無助嚎啕，抽泣不已。
“無論未來如何，我，和蘇州織造府都會陪在你身邊，跟你一起面對。宮裁別怕，會好起來的，一定會好起來的……”