東吁王宮，阿瓦。
昔日的孔雀王座被擦拭得金光燦燦，吳三桂端坐其上，身披猩紅斗篷，甲胄未卸，在殿堂煌煌燈火的映照下，威嚴如神。
殿內，是他麾下凱旋的關寧眾將，以及匍匐在地、戰戰兢兢的東吁降臣。
恭賀之聲如潮水般涌來，贊譽他是“西南柱石”、“不世之功”、“拓土萬里”。
“平西伯神威，一舉而定西南蠻邦，功蓋衛霍！”
“自此大明西南邊患永絕，皆賴伯爺虎威！”
“伯爺當坐鎮此間，威服四夷，方顯我天朝氣象！”
吳三桂手撫寶座扶手，那冰涼堅硬的觸感，象征著無上的權力與征服的快意。
聽著耳邊這些令人心醉的頌揚，望著腳下臣服的異國王公，一股前所未有的、混雜著驕傲、野心和志得意滿的熱流，在他胸中激蕩。他幾乎要沉醉在這“王者”般的氛圍之中，嘴角不自覺地上揚，眼神也愈發凌厲睥睨。
就在這氣氛達到頂峰之時，一個清瘦的身影悄然從武將班列中擠出，快步走到王座階下，深深一揖，聲音不高，卻清晰地穿透了喧囂：“平西伯！卑職有要事稟報！”
眾人目光齊刷刷望去，正是吳三桂頗為倚重的謀士之一:方光琛。
吳三桂眉頭微皺，正沉浸在喜悅中被打斷，略有不悅，但對方光琛的才干還是看重的，便沉聲道：“光琛何事？且說來。”
方光琛抬頭，目光快速掃過那象征東吁王權的寶座，又環視殿內眾將和降臣，最后定格在吳三桂臉上，眼中充滿了不容置疑的急切與警示。
他上前一步，幾乎是用只有近處幾人能聽清、卻又足夠讓吳三桂警醒的語調，急促而清晰地說道：
“伯爺！此位坐不得！”
他一字一頓，如重錘敲擊：“伯爺請想，您手握關寧精銳，本就是國之干城，亦易成他人眼中之釘。此番平定云南、收服東吁，功高蓋世，不假！然正因功高，更需謹言慎行，如履薄冰！”
他的聲音壓得更低，卻字字誅心：“陛下雄才大略，志在寰宇，對兵權之事最為敏感。今日伯爺坐在這異國君王之座上，接受‘王侯’般的朝賀……此情此景，若被隨軍的錦衣衛或某些有心之人看在眼里，添油加醋傳回京師，送入陛下耳中……”
“朝中那些本就忌憚伯爺的言官御史，又會如何彈劾？‘僭越’、‘恃功驕恣’、‘有窺伺神器之心’這些罪名，哪怕只是風聞，也足以毀掉伯爺一世忠名，引來滔天大禍啊！”
方光琛的話，如同數九寒天里一盆冰水，對著吳三桂當頭淋下！他臉上的得意之色瞬間凍結，繼而褪去，轉為一片凝重，甚至后怕的蒼白。
方才那點因勝利而膨脹的、模糊了界限的野心，被這尖銳的警告瞬間刺破。
冷汗，悄悄從吳三桂的鬢角滲出。他猛地從那張誘人卻危險的寶座上站了起來，動作之快，甚至帶起了一陣風。
難怪陛下在加封自己平西大將軍的同時，又擢升了孫可望為云貴總督，這是將自己的物資補給卡在朝廷手中啊！
“光琛所言極是！是本伯一時孟浪了！”
吳三桂的聲音恢復了平日的沉穩冷靜，但細聽之下仍有一絲不易察覺的余悸。他環視殿內，目光掃過那些剛才還在熱烈恭賀的部將，眼神中帶上了嚴厲的警告，沉聲道：“本伯乃大明臣子，奉皇命討逆安邊，豈可僭居異國王座？此非人臣所為！”
他毫不猶豫地轉身，大步走下王座臺階，仿佛那寶座燙人一般。一邊走，一邊朗聲下令，聲音傳遍大殿：“此地乃東吁舊宮，非人臣所居。即刻將宮中一應文書、印信、圖冊、財貨封存，登記造冊，準備呈送京師，獻于陛下！宮中陳設，不得擅動分毫！”
他略一沉吟，繼續道：“至于本伯行轅……就設在原東吁大元帥莽白的府邸即可！那里足夠寬敞，且合乎規制！”他特意強調了“合乎規制”四字，既是說給部下聽，更是說給可能存在的“耳朵”聽。
“末將遵命！”眾將此刻也反應過來，齊聲應諾，不少人背后也驚出一身冷汗，暗贊方光琛機警。
吳三桂走到方光琛身邊，拍了拍他的肩膀，低聲道：“光琛，今日多虧你提醒。”語氣中帶著真誠的感激。
方光琛躬身：“此乃卑職分內之事。伯爺前程遠大，萬不可因小失大！”
原莽白元帥府，如今掛上了“平西伯行轅”的匾額。
正堂之上，燈火通明，卻氣氛肅殺。張生拖著沉重的鐐銬，被兩名如狼似虎的親兵押了進來，“咣當”一聲推倒在堂下。
吳三桂端坐主位，甲胄已卸，換上了一身威嚴的常服，面色冷峻如冰。他沒有立即開口，只是用那雙能看透人心的眼睛，冰冷地審視著腳下這個形容狼狽、卻依舊眼神閃爍的瘸腿書生。
良久，他才緩緩開口：“大膽張生！本伯已詳查俘虜口供，沙定洲作亂，皆因你舌如毒簧，拼命挑唆！若無你從中煽風點火、出謀劃策，沙定洲未必敢行此大逆！說，你是受何人指使？為何要禍亂云南？從實招來，或可少受些零碎苦頭！”
這頂“禍亂云南罪魁禍首”的帽子扣下來，幾乎是死路一條。
張生心知抵賴無用，反而顯得怯懦。他掙扎著跪直身體，鐐銬嘩啦作響，抬起頭，臉上竟無多少懼色，反而帶著一種破罐破摔的“坦然”：
“平西伯明鑒！小民確曾鼓動沙定洲起事，此事無可辯駁。”
“然小民要反的，從來不是大明朝廷，不是陛下天威！小民要反的，是黔國公沐天波，是他沐家在云南多年的暴政！”
他仿佛找到了情緒的宣泄口，聲音提高，眼中迸發出仇恨的光芒：“沐天波勾結云南上下官吏，橫征暴斂，苛捐雜稅多如牛毛，視各族土民如豬狗牛羊！滇地百姓，苦沐久矣！若非沐天波倒行逆施，民怨沸騰如干柴！
“沙定洲區區一個土司，何來一呼百應之勢，何來席卷半滇之能？平西伯請想，若無萬千黎民默許甚至暗中支持，沙定洲之亂，豈能延燒如此之廣、如此之久？”
“小民不過是說出了無數人敢怒不敢言的心聲，點著了那早就堆滿的干柴罷了！罪在沐天波失政，而非小民點火！”
吳三桂面無表情地聽著，心中冷笑。
這張生，死到臨頭還想拖沐天波下水，轉移焦點，倒是嘴硬。
他猛地一拍桌案，發出“砰”一聲巨響，震得燭火搖曳：“住口！好一個牙尖嘴利的奸賊！死到臨頭，還敢妄言攀扯，混淆視聽！沐國公乃朝廷欽封鎮守，功過自有圣裁，豈容你這逆賊詆毀？本伯沒空聽你這些狡辯之詞！”
他身體前傾，目光如刀，帶著最終審判的意味：“說吧，你想怎么死？是凌遲，還是車裂，本伯可以成全你。”
尋常人聽到這般宣判，早已魂飛魄散。然而，張生非但沒有驚恐求饒，臉上反而緩緩綻開一絲詭異而扭曲的笑容，那笑容里竟帶著幾分篤定和瘋狂。
“平西伯，您不會殺小人的。”
“哦？”
吳三桂瞇起了眼睛，露出一絲感興趣的神色：“你倒是說說，本伯為何不殺你這禍亂之源？”
張生一字一頓，仿佛在拋出最后的籌碼：“我能替您徹底安定東吁！”
吳三桂聞言，嗤笑一聲，靠回椅背，神態放松中帶著不屑：“安定東吁！莽達已降，印信圖冊盡數在此，東吁已歸王化，何須你來多此一舉？”
“哈哈哈哈！”
張生忽然放聲大笑，笑聲在肅穆的公堂上顯得格外刺耳，“平西伯！您若以為，將莽達像只金絲雀一樣押解到北京城，賞個虛爵養起來，從此就能高枕無憂，掌控這萬里之外的東吁……那也未免，太過天真了！”
他止住笑，眼神銳利如針：“東吁，非朝鮮、安南可比！朝鮮、安南，或曾為行省，或長期為藩屬，沐浴漢化，心向中原。而東吁自古便是化外之地，連羈縻都算勉強！”
“此地之民，只知有土司頭人，不知有皇帝朝廷！他們對大明，沒有絲毫認同，只有畏懼和隔閡！莽達投降，對他們而言，不過是換了個收稅的頭人，緬族王室換個家主，根本無關痛癢！只要稍有機會，他們就會揭竿而起！”
見吳三桂雖面露不屑，但眼神已微微凝重，張生知道說中了要害，趁熱打鐵，拋出了更具體的威脅：“平西伯麾下關寧鐵騎，野戰無敵，重甲如山，自然不懼尋常刀箭偷襲。可是……”
他故意頓了頓，壓低了聲音，卻讓每個字都如同毒蛇吐信：“您別忘了，如今大明兵鋒直指中南半島，已驚動了海上的葡萄牙人和荷蘭人！這些紅毛夷，視南洋為其禁臠，豈能坐視大明在此立足？”
“他們定會暗中扶持東吁的殘余勢力，甚至直接提供精良的火槍、火炮！關寧鐵騎的鎧甲，擋得住冷箭，能擋得住從叢林深處、從民居窗口射出的火槍冷彈嗎？”
“火槍偷襲……”這幾個字，如同冰錐，刺入了吳三桂的心房。
他腦海中瞬間浮現出精銳的關寧騎士在陌生的街巷、濕熱雨林中被不知何處射來的鉛彈擊倒的場景。
沒錯，野戰無敵不等于治安戰無敵，更不等于能防住無孔不入的冷槍。一旦陷入這種泥潭，關寧鐵騎的優勢將大打折扣，傷亡和麻煩會接踵而至。
堂內陷入了短暫的沉默。吳三桂的手指無意識地敲擊著桌面，目光深沉地打量著張生。這個瘸子，對人心和局勢的把握，確實有幾分毒辣的眼光。
“……說下去。”
吳三桂終于再次開口，語氣緩和了些許，但依舊冰冷：“若你的法子真能奏效，本伯或許可以考慮，留你一條狗命。”
張生眼中閃過狂喜，他深吸一口氣，語速加快，將自己的“毒計”和盤托出：
“平西伯容稟！東吁看似民族眾多，實則核心便是三股勢力！莽達、莽白所屬的緬族，人口稍占優，但優勢不大，且剛遭重創。東北的撣族，木邦便是其代表，相對易于羈縻。而南方瀕海的孟族，實力雄厚，與緬族世仇，如今已宣布獨立。”
他眼中閃爍著算計的光芒：“欲長治久安，需得讓他們相互仇殺，手上沾滿對方的鮮血！”
“平西伯可令莽白率領東吁降卒前去攻打勃固！”
他的聲音帶著一種殘酷的興奮：“讓他們殺！讓他們搶！讓緬族和孟族結下血海深仇，讓仇恨浸透每一寸土地！當雙方都殺紅了眼，都感到恐懼和虛弱時，他們才會發現，唯有依靠高高在上、手握強兵、并能‘公正’調停的平西伯您，才能保住自己不被對方滅絕！
“屆時，他們不僅不會反抗您，反而會爭相向您效忠，祈求您的保護！朝廷的政令，方能在此真正推行，東吁，方能成為大明穩固的西南屏障，而非一個隨時會炸開的火藥桶！此乃以夷制夷，坐收漁利之上策！”
這番計策，陰狠毒辣，將民族矛盾利用到極致。吳三桂聽完，臉上卻并未露出贊賞，反而冷哼一聲：
“哼！本伯還以為你有何高見。此等伎倆，不過是當年寧遠伯李成梁在遼東用剩下的！扶植建州努爾哈赤，打壓海西女真，令其互相廝殺……結果如何？海西是弱了，卻養出了建虜這頭噬主猛虎！險些傾覆我大明江山！若非陛下圣明，力挽狂瀾，社稷幾危！此等遺禍無窮之法，豈可再用？”
吳三桂出身遼東將門，對此段歷史自然刻骨銘心，語氣中帶著深深的忌憚。
然而，張生卻笑了起來，那笑容里充滿了對歷史教訓的“獨特”解讀：“平西伯熟知遼東舊事，自然一眼看穿。然小生以為，建虜失控，非李成梁之策有誤，實乃朝廷之過！”
他侃侃而談，竟似為李成梁辯護：“萬歷爺晚年，對李成梁猜忌日深，意圖收回遼東兵權，致使李成梁無法如臂使指，持續有效地控扼努爾哈赤！此其一也。”
“其二，倭寇大舉入侵朝鮮，我大明精銳盡出，血戰七年，元氣大傷，遼東防務空虛！努爾哈赤正是抓住了這千載難逢的七年，整合建州，悄無聲息地坐大！待朝廷回過神來，已尾大不掉！”
他總結道，目光灼灼地看著吳三桂：“故此，小生以為，策無萬全，關鍵在執行之人與執行之時機。只要平西伯能持續掌權于此，手握強兵，洞察秋毫，適時調控，不使任何一方過分坐大，同時確保陛下對您的信任與支持!“
“此法維持東吁十年的相對安穩，讓平西伯在任上高枕無憂，足矣！至于幾十年、百年后如何……那時自有那時的英雄與麻煩，與我等何干？”
最后這句話，徹底暴露了張生實用至上、只顧眼前的冷酷心態，卻也說出了一個殘酷的現實——政治往往只解決眼前的問題。
吳三桂沉默了。他背著手，在堂中緩緩踱步。
張生的話，像毒藥，也像鑰匙。李成梁的教訓固然深刻，但張生對“失控”原因的分析，以及對“短期掌控”的強調，卻在他心中激起了波瀾。在遠離中原的萬里之外，面對一個文化迥異、民族復雜的全新疆土，常規的治理手段確實可能力有不逮……
良久，他停下腳步，沒有看張生，只是對著空氣，冷冷地丟下一句話：
“押下去，單獨看管，沒有本伯手令，任何人不得接近。”
五天后莽白率領的緬族大軍在三千關寧鐵騎的掩護下，出現在了勃固城外。
破城后，緬族軍隊進行了為期十日慘絕人寰的大屠殺，被稱為“勃固十日”，死傷的孟族軍民不下十萬人。
至此兩族結下了血仇。
最終在吳三桂的調停下，雙方都表示尊奉大明！
而獻策的張生卻被送進囚車，送往昆明！
張生怒罵道：“堂堂平西伯，怎么可以出爾反爾，不遵守承諾！”
一旁的胡國柱笑道：“先生如此睿智，應當知道‘狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏’的道理！”
“況且平西伯也沒有違背承諾，他可沒有殺你，只是將你送往昆明；以先生的三寸不爛之舌，沒準可以說服孫總督同黔國公留你一命！”
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