“嗯？”
英國公聽著，那始終平淡的面上，幾不可察地停滯了一瞬。
茶盞邊緣還停在唇邊，氤氳的熱氣卻模糊了老國公一瞬的眼神。
平日里，看似平和、甚至帶著些許歲月渾濁的眼眸深處，驟然迸出幾分鷹隼般的銳利鋒芒。
猶如塵封的古劍偶然出鞘一線，寒光凜冽，直指人心深處那不可言說的隱秘角落！
不過！
僅僅是一息之間，那鋒芒便如潮水般退去，重新斂入深不見底的古潭，只剩下慣有的、歷經無數風浪打磨出的沉靜。
只是，若有心人細察，便能覺出那平靜水面之下，暗流涌動，比方才更急、更深。
“無妨。”
老國公終于將那一口茶咽下，喉結微動，放下茶盞時，杯底與紫檀木桌面接觸，發出一聲極輕卻異常穩實的“嗒”聲。
“陛下春秋鼎盛，龍體康健，偶有小恙，亦是尋常。”
老國公用一方素凈的葛布擦了擦嘴角，動作不疾不徐，他緩緩開口，目光似乎落在窗外庭院中那株經霜尤勁的老松上，語調平淡得像在敘述一個事實：“只是這春日里，蟲子未免多了些，有些心太急，手也伸得過長了，忘了本分。”
“夫人，我張家自太祖皇帝時起，這條命，便是系于皇權國法，系于坐在龍椅上的那位天子。”
“府上忠的是朝廷法度，守的是社稷安穩，而非某座王府私邸的從龍之功，更非哪位皇子的私誼人情。這一點，”他語氣加重，一字一頓，“是祖訓，亦是底線！”
“張家女兒，也絕不會成為任何人結黨營私、邀寵爭位的籌碼。”
“此事，我心中早有決斷，夫人不必過于憂心，亂了自家陣腳。”
英國公微微側身，正對著張大娘子：“我英國公府，雖不敢說權勢滔天，但幾代人尸山血海里掙下的這份基業與圣眷，還不至于畏懼這些上不得臺面的試探與算計。”
“你且放寬心，一切有我！”
“國公爺的擔當，妾身從未懷疑。”
張大娘子見夫君態度如此堅決，心中稍定。
“只是……”
她輕聲開口，同時將茶壺放回原處，指尖無意識地摩挲著光滑的壺柄：“只是……常言道，樹欲靜而風不止。”
“明面上的帖子、邀請，咱們尋個由頭推了、拒了，倒也不難。怕只怕……”
她抬起眼簾，眼中憂色更深：“怕就怕那些暗地里的手段，防不勝防。”
“下作些的，污了芬兒名聲，陰險些的，設下圈套，逼我們就范，再或者，從宮里使力……”
“如今這形勢，幾位年長的皇子眼見著羽翼漸豐，東宮卻久懸不定，人心浮動啊。”
“依妾身淺見，唯有早早為芬兒定下一門各方都挑不出大錯、門當戶對、又能絕了某些人念想的親事，方是釜底抽薪的上上之策。”
大娘子斟酌著道：“塵埃落定，名花有主，那些再多的心思，也得收斂幾分，另尋他途。”
英國公靜靜聽著，待夫人說完，他并未立刻接話，只是將目光重新投向她。
沉默片刻。
“夫人心中，”老國公終于開口，聲音平穩依舊，卻帶著一絲不易察覺的探詢，“可是已有了初步的計較？”
英國公并非真的毫無頭緒，以他對夫人的了解，更以張忠那個辦事穩妥老練到極致的老家伙的存在，他相信，夫人手中必然已經有一份經過反復篩選、利弊權衡的名單。
英國公這時候倒是想聽聽，在夫人心中，哪幾家的分量更重，她的傾向又在哪里。
張大娘子迎上夫君的目光，臉上露出一絲混合著無奈、疲憊與母性執著的苦笑，那笑容牽動了眼角的細紋，顯得格外真實。
“不瞞國公爺，”她坦言道，手指輕輕揉了揉額角，那里因連日思慮而有些發緊，“這段時日，妾身確實不曾閑著，將汴京城里適齡、家世尚可、子弟名聲過得去的人家，細細篩過幾遍。”
她稍作停頓，理了理思緒，開始娓娓道來，語氣盡量客觀，如同在匯報一樁家務。
“功勛世家里，初步瞧著還算穩妥的，有襄毅侯府的嫡次子，年十八，弓馬嫻熟，如今在禁軍中當差，性子還算踏實，沒有太多紈绔習氣，只是讀書上頭平平，怕是難有大的文途前程。”
“還有，威北侯的侄子，也是嫡系，在邊關歷練過兩年，有些軍功傍身，膽氣是足的，就是人略顯莽直了些，心思不夠細膩。”
張大娘子重新端起自己面前微涼的茶盞，抿了一口，潤了潤有些干澀的喉嚨，繼續道：“至于文官清流那一邊，人選倒也不少。”
“像袁家那位素有‘玉郎’才名的慎哥兒，學問、風度都是頂尖的，家世也是清貴，只是……聽聞其人心思頗深，待人接物滴水不漏，也不知是真是假。”
“另有錢閣老的嫡長孫，讀書極好，今科雖未下場，但家風嚴謹，子弟約束得緊。還有劉尚書家的三公子，性格溫厚，書畫雙絕，是個雅致人兒。”
“……”
張大娘子一口氣說了許多人后，方才再度輕輕嘆了口氣。
“說起來，這幾家都是極好的人家，子弟也各有出眾之處。可細究起來，又各有各的難處，各有各的顧慮。”
“勛貴之家，怕子弟習了祖蔭的浮躁，不知進取；清流之門，又恐規矩太大，束縛了芬兒的天性。”
張大娘子糾結地繼續道：“更重要的是……”
她抬眼看向英國公，眼中滿是身為母親對女兒的深刻了解與無奈：“芬兒那孩子，您是最清楚的。”
“外表瞧著爽利明快，比許多男兒還有主意，實則心氣極高，眼光更是挑剔得緊。尋常的勛貴子弟，她嫌人家要么是躺在祖宗功勞簿上的紈绔，浮躁淺薄；要么只知一味逞勇斗狠，毫無底蘊涵養，話不投機半句多。”
“而那些文質彬彬的讀書人，她又覺得人家過于文弱，肩不能扛手不能提，沒有半分她欣賞的英武磊落之氣，怕是相處起來也無趣。”
她頓了頓，眉宇間的愁色更濃：“家世鼎盛、人口眾多的，怕她嫁過去受委屈，應對不來那些盤根錯節、心思各異的復雜關系，平白耗費心神。”
“可若是門第稍低一些，但家風清正、兒郎自身奮發上進的……”她遲疑了一下，聲音低了些，“又恐……恐委屈了她英國公嫡女的身份，怕外人說道，也怕兩家相差太大，她日后生活不慣，磨合起來艱難。”
“我們這做父母的，便是想護著，手也伸不了那么長，終究是鞭長莫及。”
說到底，這幾乎是所有鐘愛女兒的高門主母共同的難題，既要門當戶對，又要兒郎出色，還要女兒稱心。
只是，世間哪有如此十全十美、嚴絲合縫的好事？