珠簾后的玉珠撞擊聲停了。
御階上傳來一聲咳嗽。
聲音很輕。這聲音落進空曠的金鑾殿里，卻蓋過了所有的呼吸聲。文武百官齊刷刷低下頭，沒人亂動。
許清歡跪在金磚上，此刻正她盯著前方幾尺外的地磚紋路，不知在想些什么。
側殿的陰影里傳出極輕的腳步聲。一名穿著緋紅太監服的老太監走了出來。他雙手端著一個紅木托盤。托盤兩邊打磨得很平整。老太監順著玉階走下，走到百官隊列的最前方停住。
許清歡抬起頭。
托盤上放著兩樣東西。左邊是一疊圖紙。宣紙邊緣翻卷，上面畫著復雜的齒輪和線軸，墨跡很重。右邊放著一個青瓷盤子。盤子里是一塊巴掌大小、通體發黑的方塊。表面結著一層白霜狀的粗鹽粒。
這是珍妮紡織機圖紙與加了生石灰和劣質下水的許氏肉磚。
老太監端著托盤，在文官和武將的隊伍中間走了一圈。官員們抬起眼皮，掃過托盤里的東西，又迅速把視線收回。
珠簾后傳出聲音。
“江寧許家，把這兩樣東西送進了京城。”
天盛帝的聲音在大殿上方回蕩。
“北疆連降暴雪，糧道斷了半月。三千將士無米下鍋。許家籌措這等干肉，送抵前線。肉里混了烈酒和重鹽。將士們用雪水化開，吃下肚，穩住了防線。”
“這圖紙上的機器，江寧試用一月。戶部連夜算過賬。一臺織機產出是以往十倍。若推行大乾，國庫每年可多收三百萬兩白銀。”
天盛帝停頓。
“江寧許氏毀家紓難，解邊關之急，充盈國庫。功在社稷。”
這幾句話說得很慢，天盛帝定調了。
文官隊伍最前方，動了。
一名頭發全白的老者邁開步子，跨出隊列。正是內閣首輔徐階！
徐階雙手拿著象牙笏板，走到過道正中。他對著御階深深彎腰。
“陛下圣明。”
徐階站直身體，他轉過身，面向跪在后面的許清歡和許有德，并沒有看太監手里的托盤。
“許家雖出身商賈，卻有這等國士之風。傾盡家財解北疆倒懸之難，此乃大義。”
徐階握著笏板的手抬高了幾寸。
“許縣主身為女子，不困于后宅，研制出此等神機，造福萬民。真乃我大乾奇女子啊！”
許清歡看著徐階，徐階臉上的表情似乎很肅穆。許清歡聽著這兩句話，傾盡家財，造福萬民，大乾奇女子。
徐階三言兩語，就把許家從一個江寧縣的暴發戶，抬到了大乾的功臣神壇上。
徐階話音剛落。
大殿兩側的隊列立刻有了動靜，布料摩擦聲連成一片。
數十名穿著各色官服的官員齊刷刷跨出隊列，他們走到過道上，排在徐階身后。所有人雙手舉起笏板，齊齊彎腰。
“許家大義！”
“許縣主功在社稷！”
高呼聲在金鑾殿內炸開。聲音撞擊在巨大的蟠龍柱上，在屋頂來回震蕩。
許清歡跪在地上。頭頂全是對她的稱頌。
這些官員沒去過江寧，他們也沒見過織布機這等機密。
至于這紅燒肉，那還是不回憶為好。
朝堂，還真是有趣啊。
這肉磚本是她為了觸發系統惡行、求皇上流放而做的毒糧。而這滿朝文武，前幾天還在寫折子彈劾許有德貪污受賄。
今天卻跟著首輔，把許家捧上了天。
這就是徐家嗎？這就是天下第一大世家嗎？
木秀于林。
許家手里有錢，背后有江寧留園的私兵，現在又拿了這種逆天的名聲。一旦這頂“奇女子”的帽子戴死，許家就會完全成為滿朝文武的活靶子。
許清歡定不能接這個名聲。
高呼聲還在大殿里回蕩。
許清歡輕輕磕頭道：
“陛下，臣女不敢邀功。”
許清歡提高了聲音再次喊了一遍。
“陛下，臣女不敢邀功。”
大殿里的高呼聲立刻小了下去。徐階轉頭看著她。
“那塊肉磚，并非絕世軍糧。”
許清歡盯著前方那塊青磚。
“臣女父親貪財，采買軍糧時，舍不得花大價錢買好肉。臣女便去城外的下等屠宰場，收了最廉價的肥肉和下水。”
“為了防止放壞，臣女往里倒了最粗劣的鹽。為了增加斤兩充數，臣女往肉里加了生石灰。”
百官隊伍里傳出輕微的吸氣聲。
許清歡沒有停頓。
“一鍋肉省下幾文錢，幾千斤做下來，就能多貪幾萬兩銀子塞進自家腰包。”
“這肉，本身給我自家兄長所寄。如今此等局面，恰是無心插柳柳成蔭罷了。”
許清歡雙手伏在金磚上，把頭貼近地面。
“臣女所作所為，滿是銅臭算計。”
“。臣女只為一已私利，為富不仁。這大義、奇女子的稱呼，臣女擔不起，也不敢擔。”
高呼聲徹底停了。
大殿里安靜得連一根針掉在地上都能聽見。
幾秒鐘后，交談聲響了起來。前面的官員側過頭，和旁邊的人低語。
交談聲從各個方向傳來，官員們看向許清歡的眼神卻是沒變。
演戲嘛？誰不會啊！
一陣笑聲從珠簾后傳出。
天盛帝在笑，這笑聲從低沉變得極具穿透力。笑聲蓋過了大殿里所有的交談。
徐階垂下笏板，低下頭。百官立刻閉上嘴，交頭接耳的官員迅速站直身體。大殿內重新恢復安靜。
笑聲停歇。
“好一個一已私利，好一個為富不仁。”
天盛帝的聲音傳下來。語速放得很慢。
“北疆大雪封山，道路斷絕。一石糧食運到邊關，路上要損耗十石。尋常酒肉一天便凍成冰疙瘩，化都化不開。”
“你送去的肉塊，用的哪怕是下水。加了粗鹽能防腐，加了生石灰化雪能生熱。士兵就著這口熱湯咽下油水，便能拿穩手里的刀，上陣殺敵。”
天盛帝沒有理會克扣軍需的事。
“朕不看你省了多少銀子，朕只看道，這幾千將士活下來了。”
許清歡伏在地上的手指抓緊了金磚縫隙。
天盛帝繼續說。
“你裁撤女工。”
龍椅的扶手上發出一聲敲擊的輕響。
“這天下多得是織布的人，你一臺機器抵十人，戶部便能造一千臺，一萬臺。”
“布匹產量十倍百倍地漲，大乾的國庫就會堆滿金銀。”
“你把這等天大的功勞，說成是商賈的貪婪算計。你是不圖虛名，怕朕賞你太重。”
皇帝的話里沒有留下任何反駁的余地。
“你是個純臣啊。”
“朕說你功在社稷，你就有功。”
許清歡沒有接話。她不能反駁。
皇帝剝奪了她自污的權利，皇帝也不在乎許家貪了多少銀子，反正這臺機器在自已手里。
皇帝只是需要把許家這把刀磨利，掛上功臣的名頭，插在朝堂里去對付世家。
許有德在旁邊挪動了一下膝蓋。
他上半身趴伏下去，許有德對準金磚。
“砰。”
一聲悶響，許有德的額頭重重磕在地上。
“臣，許有德，叩謝陛下天恩！”
他沒有抬頭，他又磕了第二個頭。額頭撞擊地面的聲音很大。
許清歡側過頭，看到許有德撐在地上的雙手抖動著。在這個大殿里，沒有道理可講。
皇權壓下來，許有德只能磕頭謝恩。而許家，必須接下這個會要命的恩典。
文官隊列的后方出現了一陣騷動。
幾名官員往兩邊避讓，讓出一條通道。一名穿著青色官服的官員大步跨了出來。
這人臉頰無肉，顴骨高聳。他雙手握著象牙笏板，這是都察院左僉都御史，魏錚。
魏錚順著中間的過道往前走，他越過那些停在過道上的百官，他走到御階之下停住。
大殿內所有的視線都集中在魏錚身上，百官屏住呼吸。
魏錚站定，他背對著龍椅，轉過身來。
魏錚居高臨下，盯著跪在地上的許有德。
許清歡順著魏錚的視線看過去，魏錚在看許有德，他沒有看許清歡。
捧殺許清歡不成，皇帝硬護著她，這群官員便立刻換了方向。許清歡是奇女子，有皇帝保。但許有德只是個江寧首富，江寧縣里他貪污的賬本一查一堆。
魏錚在原地站定，他盯著許有德那身暗青色的直裰，看著他剛剛磕紅的額頭。
大殿里沒人說話，這種壓迫感比剛才高呼大義時更重。
魏錚雙手握住笏板，他再次舉高笏板，面向那道重重珠簾彎下了腰。
“臣魏錚，有本要奏。”