窗外忽然刮過一陣疾風，吹得窗戶咯吱作響，仿佛印證著他話語中的危機。
火秋在廳中來回踱步，錦靴踩在青磚地上，發出沉悶的聲響。
“更重要的是，定勇侯府、寧國府覆轍在前，唇亡齒寒啊。”
“誰知道下一個被新皇抄家的會是哪一個勛貴人家呢？更可能，會將我們這些老舊勛貴們全部拔出才可能罷休啊。”
聽了這話，南安太妃握著念珠的手緊了緊，閉上眼，深深吸了一口氣，又緩緩睜開。
她總算是明白了，為何一定要全力對付沈蘊了，因為老舊勛貴們不對付沈蘊，沈蘊就要將他們都給連根拔起了，雙方似乎已經是不死不休的境地了。
不過，南安太妃還是輕嘆一聲，嘆息悠長而沉重，仿佛是從歲月深處傳來：
“沒想到，如今局勢竟已然到了這種地步，實在是令人嘆息啊。”
火秋也跟著嘆了嘆氣，走到下首椅子旁坐下，脊背微駝，方才的精氣神似乎一下子被抽走了大半：
“母親，時局易變，此舉，我等也是不得已而為之啊。”
南安太妃微微皺眉，凝視著兒子鬢邊新添的幾縷白發，心中涌起一陣酸楚，嘆息道：
“兒啊，未必就一定要和圣上對著來吧？咱們府再怎么說，也是當年太祖皇帝封的四家異姓親王之一。”
“雖說為大恒朝立下了汗馬功勞，但這江山終究是他們秦家的，既然圣上要收回權勢，倒不如順勢而為，以祖上立下的不世之功，想必圣上也絕不會虧待咱們啊。”
頓了頓，聲音壓得更低，每個字都敲在火秋心上：
“當今圣上正是春秋鼎盛之時，而太上皇已是耄耋之年，何方為大勢，我兒應該心中有數吧，若一味的逆勢，最終恐怕難得善果啊。”
這話是在勸說火秋放手，走另一條順勢而為的道路，在南安太妃看來，倒向當今圣上靖昌帝才是順勢而為。
眼中閃爍著母親特有的憂心與懇切，希望兒子能在這條看似輝煌實則布滿荊棘的路上，及時勒馬。
火秋卻猛地搖頭，動作幅度之大，連頭上的玉冠都微微晃動：
“母親，您老說得雖有道理，但您不知，我們府在軍中利益頗大，不是說放就放的，更別說，四王八公如今已是綁在一起，就算我們府想放手，別人家定不會放過我們的，此時，我們府已無退路可言，唯有跟著前行。”
他站起身，背對著太妃，接著說：
“牽一發而動全身啊，母親，咱們府中這些年，田莊、商鋪、礦山，哪一樣沒有與各家牽連？軍中那些舊部，又有多少與其他勛貴盤根錯節？此時抽身，無異于自斷臂膀，還會成為眾矢之的。”
南安太妃聽著，放在膝上的手微微顫抖。
張了張嘴，想說什么，最終卻化作一聲悠長而沉重的嘆息。
嘆息在寂靜的廳堂中回蕩，帶著無盡的無奈和惋惜。
現在南安王府已經是越陷越深了，想要抽身，何其難也。
就如其他幾家老舊勛貴一樣，即便明知前路危險叢叢，卻也只能被個別人的意志裹挾著一步步往深淵深處走去，妄圖從中走出一條生路來。
望向窗外，暮色四合，最后一縷天光正被黑暗吞噬，正如這個百年王府的命運，不知將被帶往何方。
火秋依然背身而立，影子被燭光拉得很長，斜斜地投在青磚地上，宛如一道無法跨越的深淵。
……
沈府。
花廳內靜謐，唯有窗外偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴。
沈蘊穿著一身家常直裰，閑適地坐在紫檀木圈椅中，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉環，聽著忠心下屬裘韋的低聲匯報。
裘韋身姿筆挺，聲音平穩清晰：
“侯爺，我們的人發現，今日上午，南安王府有體面的婆子乘車前往榮國府角門遞送禮物拜帖。”
“約莫兩刻鐘后，榮國府二太太賈王氏便換了見客的衣裳，帶著心腹丫鬟和婆子，乘一輛青綢馬車跟隨那王府婆子去了一趟南安王府。”
“期間，王氏被引入內院，與南安太妃及王府女眷相見，后又單獨陪太妃游園，直至午后未時三刻左右，方才離開王府返回榮國府，觀其返回時神色，似有壓抑的興奮，又似心事重重。”
沈蘊聽后，手中玉環的轉動微微一頓，隨即恢復如常，臉上露出一絲了然又略帶譏誚的淡笑，微微點頭：
“嗯，知道了，繼續派人盯著這幾家王府公府的動向，不必打草驚蛇，但需巨細靡遺。”
裘韋恭敬應承：
“是，侯爺屬下明白。”
見沈蘊再無其他吩咐，便悄無聲息地躬身退了出去，步履輕捷，落地無聲。
廳內重歸寧靜。
沈蘊將玉環置于一旁的小幾上，端起溫度正好的清茶呷了一口，目光投向窗外明凈的天空。
僅從這個看似尋常的勛貴女眷走動的消息，他便已能推演出七八分真相。
王夫人與南安太妃多半是針對他沈蘊，謀劃著如何讓他名聲掃地、痛失圣心、乃至萬劫不復的陰謀詭計。
畢竟，他擋了太多人的路，也成了某些人心中必須拔除的刺。
不過，既然已經洞悉對方必定會有所動作，沈蘊也絲毫不用擔心，更無半點焦躁。
在絕對的實力和先知先覺面前，這些陰私伎倆不過跳梁小丑的徒勞掙扎。
他只是簡單地做了一些安排，確保府內尤其是今日省親流程的各個環節穩妥無虞，對可能出現的意外做了幾手預防。
剩余的，他便真的不再多管，依舊如常處理公務，陪伴黛玉和寶釵她們，仿佛對即將到來的風波一無所知，靜觀其變。
轉眼三天已過。
這天，便是靖昌帝格外開恩，特許賢德貴妃賈元春離宮，回沈府省親的日子。
圣旨特許，儀同妃嬪歸寧，雖因情況特殊略有減等，但依舊是難得的殊榮與盛大典禮。
天才蒙蒙亮，偌大的沈府上下便已燈火通明，準備妥當。
府邸內外早已灑掃得纖塵不染，各處張燈結彩，鋪設錦幔，煥然一新。
府門前的大街更是早已被嶄新的青幔遮擋圍起，街道地面被清水反復沖洗，光可鑒人。
巡城兵馬司的兵丁早早便已肅立警戒，將整條街道完全封鎖，禁止任何閑雜人等靠近或穿行，確保貴妃儀仗通行無阻，安全無虞。
辰時初刻，天色大明。
作為沈府的主人、當朝超品侯爵的沈蘊，已換上一品侯爵的正式朝服，頭戴七梁冠，身披麒麟補子緋色羅袍，腰束玉帶，氣度沉凝雍容。
領頭站在被清空凈街的街道入口處，身后稍側半步，分別站著林如海，以及賈元春的生父賈政。
賈政今日也穿戴了整齊的禮服，臉色復雜，既有女兒歸省的激動，又有幾分身處沈府地界的不自在與尷尬。
沈蘊此前同意了賈家可派一兩位至親代表前來拜見貴妃，全了人倫孝道，因此今日來的是賈政與其妻王夫人，確也合情合理。
而在宏偉的沈府正門高階之下，另一道風景更為引人注目。
作為侯府未來的女主人、有鄉君封號在身的林黛玉，今日身著淺金縷百蝶穿花云錦宮裝，頭戴點翠嵌珠鸞鳥冠，淡掃蛾眉，輕點朱唇，風華絕代，氣度高華。
她領著薛寶釵、賈迎春、賈探春、賈惜春、邢岫煙、妙玉、尤二姐等一女眷，齊齊站在大門前鋪設的紅氈之上，準備依禮迎接貴妃鑾駕。
在她們身后，侍立著平兒、英蓮，還有紫鵑、鶯兒等一眾體面的大丫鬟，個個衣著光鮮，儀態恭謹。
只見階下嫣紅翠柳，珠環翠繞，衣裙窸窣，低聲細語，形成一副極為壯觀又賞心悅目的迎候場面。
辰初時分，宮中有太監騎馬先行前來傳話，尖細的嗓音在寂靜的街道上格外清晰：
“貴妃娘娘鳳駕已從宮中起行，請侯爺、各位老爺夫人、姑娘們做好迎駕準備。”
氣氛頓時更加肅穆而緊張起來，所有人都不由自主地整理衣冠，屏息靜氣。
沈蘊面色平靜，目光望向長街盡頭。
賈政忍不住踮腳張望，王夫人則站在女眷隊伍稍后些的位置，低著頭，手中死死絞著帕子，眼神閃爍不定，不知在想些什么。
黛玉與眾女也微微挺直了背脊，神情莊重。
大約又過了半個時辰，長街盡頭終于傳來了隱隱的鼓樂之聲，旋即，旌旗傘蓋的影子緩緩出現。
貴妃的全副儀仗，在清晨的陽光下迤邐而來，雖依制略有減省，但依舊威嚴煊赫，皇家氣派撲面而來。
前列是宮廷侍衛與執事太監，其后是盛裝的宮女，再往后，便是那架金頂輝煌、繡帷低垂的貴妃鸞駕。
沈蘊見狀，率先撩袍跪倒，朗聲道：
“臣沈蘊，恭迎賢德貴妃娘娘鳳駕！”
身后林如海、賈政及所有男丁，門前以黛玉為首的所有女眷，連同仆役丫鬟，黑壓壓一片盡皆跪伏于地，齊聲山呼：
“恭迎貴妃娘娘！”
鸞駕緩緩行至，端坐于鑾輿之中的賈元春，早已忍不住輕輕掀開帷幔一角，眸光急切地向下望去。
她的目光瞬間便牢牢鎖定了跪在最前方那個熟悉的身影，那是她的夫君沈蘊。
今日的沈蘊身著侯爵冠服，更顯英挺尊貴，氣度卓然。
賈元春眼眸瞬間璀璨如星，閃動著難以抑制的激動與柔情，她下意識地抬手，輕輕撫上自己那已明顯隆起、包裹在繁復貴妃朝服下的腹部，眼底滿是即將與愛人相見、共享這天倫時刻的歡喜與期盼。