王勝指著曬谷場中央那幾塊被太陽曬得滾燙的青石板，笑著說道：
“選對地方是頭一要緊的。”
“你看這幾塊石板，又平又光，白天讓日頭曬足了，傍晚摸著還發燙，把濕紙坯往上一貼，熱氣能從底下往上烘，干得比在草席上快一半。”
他蹲下身，用手指輕輕按了按紙坯邊緣，繼續說道：
“貼的時候也有講究。”
“得先把石板擦得干干凈凈，再潑上點清水，等水快滲進去了，就把紙坯平平整整鋪上去，用手從中間往四邊抹，”
“把里頭的氣泡趕出來，讓紙坯緊緊貼著石板，這樣受熱才均勻，干了也不容易卷邊。”
王大力在一旁問道：
“那要是真下起雨來，總不能讓雨水澆了吧？”
“早有準備。”
王勝往不遠處指了指，那里搭著個簡陋的棚子，棚頂鋪著厚厚的茅草，
“我會在這里擴建一些棚子，棚底下也支了幾塊石板。”
“要是看著天要變，就把沒干的紙坯挪到棚子里，再在棚子四周支起炭火盆，不用太旺，能讓棚子里有點熱氣就行，這樣就算陰雨天，紙坯也能慢慢烘干，就是得費點炭火。”
這時候李清玉也走近來了問：“那曬的時候，要不要時不時翻一翻？”
“可不能翻。”王勝擺了擺手，
“這麻紙沒干透的時候嬌貴著呢，一翻就容易破。”
“得讓它安安穩穩在石板上待著，等摸著紙邊有點發脆了，再用小刀沿著紙邊輕輕撬起一角，然后慢慢揭下來。”
“你看那些已經干透的紙，又平整又結實，這都是靠好好晾曬出來的。”
正說著，一陣風吹過，曬場上的紙坯輕輕動了動。
王勝站起身，望著那些在陽光下漸漸失去水分的麻紙，說道：
“只要照這些法子來，不管是大太陽天還是陰雨天，都能讓紙坯順順利利干透。”
“等這些紙都干了，咱們就可以捆成摞，拿去給商鋪售賣，這等紙張又輕便又實用，還比現在市面上的紙張便宜很多，保準大賣。”
王勝看著眼前這群摩拳擦掌的鄉親，忽然提高了聲音：
\"大伙聽著，眼下先招這三十人只是開頭。”
“等作坊出了效益，咱們就擴大生產，到時候你們都是帶徒弟的師傅，工錢要往上漲三成！\"
他頓了頓，目光掃過眾人發亮的眼睛，
\"而且我這里還有新法子，能造出更光滑、更白凈的紙張，往后教給你們，保準比現在的手藝更吃香！\"
\"好哇！\"
人群里爆發出震耳的歡呼，王大力激動得直拍大腿，圍裙上的面灰都震落下來：
\"俺要是能成師傅，往后俺家二小子也能跟著學手藝，不用再面朝黃土背朝天了！\"
趙鐵柱叼著的煙袋鍋差點掉地上，他甕聲甕氣地喊：
\"王勝，你說咋干俺們就咋干，就是拼了這身力氣也值！\"
接下來的四五天，王勝家的院子里整日飄著皂角的清苦香氣和草木灰的微澀氣息。
被選中的婦女們圍著大木盆，笨拙地學著攪拌油脂與堿水，起初總掌握不好比例，攪出來的皂液不是太稀就是太稠。
張翠花急得直冒汗，背地里偷偷用自家的豬油試驗，夜里就著月光在灶房里練了三回，終于摸到了門道。
東廂房里的漢子們也沒閑著，泡在石灰水里的麻料散發著刺鼻的氣味，趙鐵柱帶頭跳進齊腰深的水池里踩揉麻料。
陳沁帶的十個年輕人也漸漸進入狀態，春桃把賬本記得工工整整，連皂角用了多少兩都標得清清楚楚。
王勝站在院門口望著這一切，成績喜人，心里漸漸有了譜。
村后頭那片平整的荒地他早就瞧上了，約莫有幾十畝，要是能盤下來一塊蓋成正經作坊，再砌上青磚窯爐，產能至少能翻五倍。
到時候不僅本村人有活干，鄰村的壯勞力肯定也會聞風而來，說不定還能引來流民 —— 這年頭，有口飯吃的地方，就不愁沒人來。
這天清晨，王勝醒得比往常遲了些。
窗紙已經透亮，他伸了個懶腰，只覺得渾身骨頭都在發酥。
昨晚的情景又浮現在眼前：
蘇巧巧紅著臉捏著衣角，羯族女子雅娜卻大大方方地推了她一把，兩人一左一右挨著坐下，燭火把她們的影子投在墻上，忽明忽暗的。
這要從前夜說起：
\"前幾日...... 夜夜都聽見動靜......\"
這幾日晚上忍受折磨的蘇巧巧聲音細若蚊蚋，雅娜卻接話道：
\"與其聽著心焦，不如咱們也......\"
后面的話漸漸低了下去，卻像火星子掉進了柴堆，瞬間燃了起來。
于是才有了昨夜雅娜和蘇巧巧一起陪王勝。
王勝回想起雅娜那雙帶著異域風情的琥珀色眸子，想起蘇巧巧那靈活的腰肢。
蘇巧巧的羞怯、雅娜的奔放，像兩股截然不同的溪流，匯成了一整夜的旖旎。
直到雞叫頭遍，兩人才紅著臉蜷在他身側，雅娜還喘著氣嘀咕：
\"你這身子...... 莫不是鐵打的？\"
王勝笑著搖搖頭，起身套上長衫。
今天約好了去陳粟的鐵匠鋪，看看那批陌刀打得怎么樣了。
他走到院門口，正撞見張翠花端著新出的皂塊往晾曬架上擺，淡綠色的皂塊上還留著手指的壓痕，透著股清冽的香氣。
\"王勝哥早！\"
張翠花笑著打招呼，眼角的細紋里都是笑意，
\"今兒的皂塊出得格外好，你聞聞？\"
王勝湊近聞了聞，確實比頭幾批更醇厚。
他點點頭：
\"不錯，照這勢頭，不出半月就能往鎮上去賣了。\"
穿過村巷時，碰見趙鐵柱背著半捆麻料子往作坊走，見了他就喊：
\"王勝哥，泡麻料子的水俺們換了新的，保準比昨日的更出漿！\"
王勝應著，腳步輕快。
陽光穿過老槐樹的枝葉，在地上灑下斑駁的光點，遠處傳來陳粟鐵匠鋪的叮當聲。
鐵匠鋪里的爐火正旺，橘紅色的火苗舔舐著鐵塊，發出 “噼啪” 的輕響。
王勝剛邁進門檻，就被撲面而來的熱浪裹住，空氣中彌漫著鐵屑與炭火混合的特殊氣味。
“粟叔。”
他揚聲喊道，目光掃過墻角碼放整齊的鐵器。
“哦，你來了。”
陳粟粗啞的嗓音從鍛鐵砧旁傳來，他隨手丟下手里的小錘，鐵砧上的火星濺起半尺高，落在青磚地上燙出一個個小黑點。
老鐵匠在墻角摸索片刻，猛地抽出一物，黑沉沉的刀身掠過一道寒光，帶起的風掃過爐邊的草屑。
“你瞅瞅，是不是你要的模樣？”
陳粟把陌刀往地上一頓，刀尾的鐵鐓磕在石板上，發出 “當” 的一聲悶響，震得墻角的鐵屑簌簌往下掉。
王勝走上前，雙手握住纏著防滑繩的刀柄。
刃口泛著淡青色的寒光。
他掂了掂重量，又對著光亮處打量刀脊的弧度，指尖劃過刀刃時，能感覺到細微的鋒棱 —— 正是他要的樣子。
“嗯，不錯。”
王勝把刀豎在地上，刀身幾乎與他齊眉，
“粟叔手藝還是這么扎實，就憑一張草圖，分毫不差。”
陳粟黝黑的臉上泛起一絲得意，卻故意板著臉道：
“少拍馬屁，說吧，還有啥事？”