他站在碑前，幞頭的帶子被熱風掀得輕顫，右手反復摩挲著腰間的環首刀鞘。
蟬鳴突然啞了半拍時，他抬眼掃過方陣 —— 王遲喉結在曬紅的脖頸上滑動，王寶按在矛桿上的指節泛白，
陳三的單衣后背洇出深色的汗漬，順著脊梁骨往下爬。
“這石頭上的刻的名字，有著十六歲的娃。”
他開口時，樹梢的蟬突然噤聲，熱風卷著塵土撲在兵丁臉上，帶著曬焦的草味。
王勝往前半步，手掌按在發燙的碑石上。
“這上面是咱柱石縣出征死亡士兵的名字，”
他聲音提高了幾分。
“四個多月前還在和我們在前線和胡人拼殺，有個叫二牛的娃，槍尖剛捅進敵人咽喉，后心就挨了一箭。”
“他倒下去時還抓著我戰袍，說‘什長，我娘還等著我回家收麥子’。”
隊列里的呼吸聲突然變粗，特別是老兵們，他們都參與了那場戰役。
王勝的聲音沉了半度，指節因為用力而發白，
\"他們當兵僅僅是為了吃飽肚子嗎？或許，一開始是的，但當加入這個隊伍后，他們就變了”
“思想變了，他們不僅僅是為了吃飽飯，而是為了自已的戰友，自已的親人，不想讓他們遭受那外族的欺凌，不想自已的家人也變成別人隨意踐踏的奴隸。”
語氣又硬了幾分。
“想為自已博取一片功名，為自已將來娶到媳婦，自已的孩子有個太平的生活環境。”
“出生在這邊陲之地，我們沒得選，但身后的路怎么走，走多遠，我們可以選，”
“軍人，以服從命令為天職，只要我們團結一心，勇猛向前，就沒有打不倒的敵人。”
“從今日起，你們后心的空當，由弟兄們替你擋槍。”
王勝突然提高了聲音，回聲撞在遠處的寨墻上彈回來，震得人耳膜發顫，
“但誰要是敢讓身邊的人倒下 ——”
他頓了頓，拳頭重重砸在碑石上，發出沉悶的響聲，
“這石頭就壓在誰的良心上，壓到閻王爺那兒都卸不掉！等到明年青草長滿這碑前，你們敢讓這些忠魂在底下罵咱們沒種嗎？”
“不敢！”
不知是誰先吼出聲，緊接著一千道嗓子匯成炸雷，驚得樹梢的蟬群一陣亂鳴。
劉凡看見陳三猛地昂起頭，汗珠裹著淚珠子順著眼角滾進衣領，李蛋的胸膛劇烈起伏，像揣著團燒得正旺的炭火。
那些新兵們更是站得更加挺拔，完全忽視了烈日驕陽的炙烤難受。
仿佛這一刻他們是最優秀的人。
他自已后背的衣衫早被汗水浸透，卻有股熱流從腳底直竄頭頂 —— 原來話語真能比刀刃更剜心，碑前這人竟把每個字都淬了火，燒得滿場人心頭發燙。
劉凡望著王勝，暗自思忖。
這小子真有能耐，五個多月前還和這群新兵一樣青澀，如今訓話時竟有了將軍的派頭，把在場千人擰成了一股繩，士氣也似燒旺的篝火般越燃越烈。
這般氣魄，往后的路怕是比自已長遠得多。
從前還是他手下的兵，如今已然同級，幾句話就讓弟兄們的崇拜信服蓋過了自已。
他搖了搖頭失笑，自已本就這點能耐，嘴笨舌拙的。王勝能走得順，于他而言也是好事，終究是自已帶出來的兵。
“我們，會是必勝的隊伍！”
“必勝！”
“必勝！”
隊列里新老士兵齊聲吶喊，聲浪撞得營寨的旗幟獵獵作響。
王勝又轉向新兵：“訓練是苦，可這份苦，是你們在戰場上多活一日的保障。”
“只有把刀槍使得純熟，才能砍翻敵人，掙下戰功，為自已、為家里人搏出片天地。”
“甭管你們從前是商賈子弟、販夫走卒，還是農夫流民，到了這兒，都是過命的弟兄，是一家人。”
“咱們隊伍里，有功必賞，有過必罰，絕不含糊。”
“都給我盯著旁邊的老兵 —— 既是兄弟，也是目標，更是對手。三個月后，我要看見你們個個都成合格的騎兵！”
“騎兵！騎兵！”
不知是誰先喊了一聲，新兵營頓時爆發出排山倒海的呼應：
“騎兵！騎兵！騎兵！”
這齊整的吶喊震得營盤都在發顫，老兵們臉上的輕慢漸漸褪去，眼底浮起了肅然敬意。
接下來的一個月，軍營里的新兵像是換了撥人。
老兵帶新兵，手把手地教，從連馬都不敢騎，到能策馬開弓、下馬揮刀拼殺，武藝見長的同時，弟兄們也擰成了股繩，愈發團結。
王勝還自掏軍餉，買來市面上緊俏的香皂當獎品，犒勞表現出眾的新老士兵，這舉動更把人心攏得緊緊的。
三天前，劉凡接到命令，要去平陽郡城訓練新招募的五百騎兵。
同行的還有陳沁帶領的隊伍，拉著做豆腐的材料、人手，以及作坊產的紙張、香皂。
有劉凡護送，一路順暢。
到了平陽郡城，陳沁照搬在柱石縣城的法子，生意照樣火爆 —— 這里三萬多人口，比柱石縣熱鬧了近十倍。
而且周邊的縣城也派人去著手開店，陳沁第一批招的那十人現在都已經能獨當一面當鋪子掌柜了。
這段時間里，莽山村的作坊擴得厲害，村后的空地整日熱火朝天，這邊剛蓋好廠房投入生產，那邊又起了新的地基。
周邊村民都往這兒涌，王強應付不過來，只得召集附近各村的村長議事。
定下規矩：各村先自行初審，再由莽山村派專人復核，最終名單交由李清玉定奪。
有工錢可賺，村長們都巴不得把自家人塞進作坊，個個都透著配合。
流民也循著消息往莽山村趕，只因外頭都傳，這兒只要守規矩、肯出力，不僅管飽飯，還能領工錢。
對他們來說，這簡直是救命的稻草。
村外的山坡上，草棚子一個接一個冒出來，只要聽說作坊招人，立馬排起長隊，哪怕是最累、工錢最少的蓋房活計，也搶著報名。
短短兩個月，莽山村好幾戶人家加蓋了土磚房，幾乎家家每月都能吃上兩三頓肉，有些家庭甚至全家換上了新衣裳 —— 這在從前，是想都不敢想的事。
陳粟的鐵匠棚也擴了兩間，帶了五個徒弟，有2個還是流民中自愿報名的就為了一口飯吃，而且有力氣。
慢慢的村民對流民也開始有了態度變化，村里現在家家戶戶都沒有閑人，都在作坊找了工作，
因為只要流民不鬧事，遵守村規，入了作坊，就讓他們在村里扎根下來，找個空地可以自已建房子。
村里人心里都亮堂，這日子能有這般光景，全賴王勝一家帶的好頭。