鉛灰色的天穹壓得極低，碎雪被北風卷著打在臉上，像細針扎似的。
王勝勒住胯下河西大馬的韁繩，目光掠過遠處隱在風雪里的鷹嘴崖輪廓 —— 那道崖口平日里是柱石縣南下的近路，
可如今節令已過冬至，崖上的積雪怕是能沒過馬膝，真要堵在山里，別說趕去洛陽，能不能活著繞出來都是未知數。
“不走鷹嘴崖?！?/p>
他聲音裹在風里，卻帶著不容置疑的篤定，轉頭看向身后馬車里的黃楚楚，
“我擬了條遠路，先到平陽郡臨汾縣，再穿河東郡的鄴縣、坦縣，經河內郡積縣過黃河，最后入河南郡抵洛陽?！?/p>
“這條路雖遠些，但都是官修大路，雪天也能走，穩妥。”
馬車的錦簾被侍女輕輕掀開一角，黃楚楚的聲音帶著幾分溫軟傳出來：
“此行安危與行程，全憑王將軍安排?！?/p>
雖是八品小將軍，卻深知王勝的謹慎絕非多余，當下應道：
“那就走大路，安全第一。”
風雪越發密了，鵝毛似的雪片落在鐵甲上，簌簌作響。
車隊在積雪的土路上碾出兩道深轍，行得極緩。
王勝特意清點過隨行的家當：
三把陌刀斜靠在他的馬車旁，刀身泛著冷光，刀柄纏了防滑的黑布，這是他特意選的重器，只他與王遲、陳三三個力能扛鼎的漢子能舞得動；
陳沁帶著貼身侍女，胡羯女子雅娜也領了個同族侍女，四人共乘一輛繡著蘭草紋樣的馬車，車簾縫里偶爾泄出幾句低聲說笑；
黃楚楚是郡守千金，排場更足些，兩個侍女跟著，還有一車載著她的衣物首飾與書籍，車轅上掛著平陽郡郡守府的銅牌。
除此之外，車隊的規模更顯龐大：
二十車糧食，麻袋上印著 “糧” 的紅字，被雪打濕了一角，透著股麥香；
十車是王勝作坊里造的貨品，有打各類型香皂，也有捆得緊實的麻黃紙張，還有貴重的雪糖罐，用油布裹得嚴嚴實實；
還有五車貢品，是郡守要呈給洛陽朝廷的，每個箱子外貼著封條，守衛得格外嚴密。
算上這些，南下的車隊足足有三十七輛馬車，在雪地里拉成了一條長蛇。
車夫的安排也藏著心思。
郡城派來的五輛馬車，每車配兩個車夫，王勝掃過一眼便知 —— 這些人走路腳不沾泥，指節上有老繭，分明是練家子，手往貨物里探時，能摸到刀柄的冷硬。
而他自已作坊的五十個村保安隊成員，由趙石頭帶隊，個個腰桿挺得筆直，手按在腰間的刀上，眼神警惕。
這些刀都是鷹嘴崖繳獲的戰利品。
這幾個月來，王勝親自盯著他們訓練，從扎馬步到劈砍，再到隊列行進，如今的精氣神，比正規軍的步兵還要足些 —— 里頭多是篩選出來的流民和周邊村落的壯漢，得了安穩生計，做事格外賣力。
就這么緩行一日，雪勢稍減時，暮色已經漫了上來。
車隊走了七十多里路，終于抵達了平陽郡與河內郡交界處的臨汾縣。
遠遠望去，縣城的城墻在暮色里泛著灰黑色，城門口掛著兩盞紅燈籠，隱約能看到人影晃動。
臨汾縣令張實早就得了消息，裹著厚厚的狐裘，在城門口站了大半個時辰，鼻尖都凍紅了。
等看到先頭的重甲騎兵時，他頓時目瞪口呆 —— 那些騎兵騎著高頭河西大馬，馬身上裹著玄色皮甲，連馬首都護得嚴嚴實實；
人身上是亮銀色的鐵甲，“雪光”落在甲片上，晃得人眼暈，手里的馬槊整齊地斜指地面，背上的大弓纏著紅綢，光是那股子肅殺氣勢，就讓他腿肚子發顫。
縣城的守備士兵更不必說，有的攥著長矛的手都泛了白，呼吸都放輕了 —— 這哪是尋常隊伍？
就算只有百人，真要攻城，怕是一個沖鋒就能撞碎他們的心理防線。
“下官張實，拜見楚楚小姐！”
張實慌忙上前，對著黃楚楚的馬車躬身行禮，聲音都帶著幾分顫，
“見過王將軍！”
黃楚楚雖無官身，卻是他頂頭上司的千金，怠慢不得；
更何況王勝也是八品小將軍，與他同級，論功績聲望，卻遠在他之上。
“張縣令辛苦了?！?/p>
黃楚楚的聲音從車里傳出來，帶著幾分暖意，
“這天寒地凍的，還出城迎接，回去后我定當向家父提及你的心意。”
這話一出，張實臉上的笑容瞬間綻開，凍得發僵的臉頰都活絡了 —— 在城門口吹了大半個時辰寒風，值了！
他連忙擺手：“哪里哪里，這是下官該做的！縣衙已經備好了熱酒菜，就等各位歇息了?！?/p>
臨汾縣比柱石縣大了近一倍，城里大概有三四千人。
此時暮色已深，街道上卻還有不少行人：
賣烤餅的老漢慌忙把攤子往墻角挪，爐子里的炭火映著他的皺紋；
穿棉襖的孩童被母親拽到身后，只敢從指縫里偷看那些高頭大馬；
還有挑著擔子的貨郎，干脆停在路邊，眼神直勾勾地盯著重甲騎兵。
只是繁華之下也藏著窘迫 —— 街角的破廟里，縮著幾個流民，身上裹著破爛的草席，凍得瑟瑟發抖，看到車隊過來，只敢往陰影里縮得更緊。
街道兩側的窗戶里，紛紛探出腦袋。有人壓低聲音議論：
“這是哪路人馬？平陽軍啥時候有這等氣派的隊伍了？”
“你看那馬槊，還有背上的弓，怕不是精銳中的精銳！”
縣城的守備縣尉武石跟在隊伍后面，看得眼睛都直了。
他下意識摸了摸自已腰間的舊刀，刀鞘都磨得發亮，再看看那些騎兵的裝備，眼神里滿是饞意：
“這氣勢，就算來五百騎兵，也擋不住這一百人啊……”
當晚，臨汾縣衙擺了接風宴。
正廳里，張實坐主位，兩側是縣尉武石、功曹等一眾縣衙要員，陪著黃楚楚和王勝。
桌上的菜很豐盛：熱氣騰騰的燉羊肉，撒著蔥花的魚湯，還有臨汾縣特產的酥餅和酒，冒著熱氣，驅散了一身寒氣。
其他士兵被安排在偏廳，連王勝馬車的車夫都有熱飯熱菜，還得了一間暖和的房間歇息 —— 張實做事周到，半點不敢怠慢。