無人知曉，在那片風雪肆虐的荒僻山坳中……
大夏的鎮東侯與九皇子究竟密談了多久，又具體商議了何等駭人聽聞的細節。
只知道，當楊頂天獨自離開時，那張慣常威嚴沉穩、甚至帶著幾分沙場悍氣的臉龐上，殘留著揮之不去的凝重。
他的眉頭緊鎖，眼神深處，除了對那“龍脈”之謀本身的驚悸與權衡，更添了一份對云林此人深切的……忌憚。
那年輕人，比他預想的，心思更深，手段更詭，藏得更拙，也……更危險！
每一步似乎都計算在內，每一分實力的展露都恰到好處，既震懾了你，又讓你摸不清其真正的底牌與極限。
與這樣的“合作伙伴”共謀大事，無異于與虎狼同穴，與毒蛇共舞。
但箭已在弦，巨大的誘惑與家族存續的壓力交織，已不容他輕易退縮。
楊頂天沒有直接返回鎮東侯府。
王之刃的暗哨既然能追蹤到這里，雖然被云林雷霆擊殺，但這本身就說明，陛下對他楊家的監視與懷疑，已經到了一個相當緊密的程度。
此刻回府，無異于告訴暗中窺視的眼睛：我方才有秘密外出。
他身形在風雪與夜色中疾掠，方向卻并非王都，而是朝著更偏遠的荒野而去。
多年的軍旅生涯與權力傾軋，賦予了他狐貍般的狡詐與獵豹般的謹慎。
他不斷變換路線，迂回折返，甚至故意留下幾處似是而非的痕跡，引向錯誤的方向。
足足在風雪荒野中繞行了近兩個時辰，確認身后絕無任何“尾巴”之后，他才如同一道真正的幽靈，悄然逼近了目的地——
一座位于深山坳更深處的、早已荒廢破敗、連山民獵戶都極少踏足的古舊山神廟。
廟宇大半坍塌，殘垣斷壁被厚厚的積雪覆蓋，只剩下主殿還勉強維持著框架，門扉歪斜，窗欞破損，在風雪的嗚咽聲中，顯得格外陰森詭譎。
然而，楊頂天沒有料到的是。
就在他自以為擺脫一切追蹤，全神貫注于前方破廟之時。
一道比夜色更濃、氣息近乎完全斂去的黑影，如同附骨之疽，始終遠遠地、極其耐心地吊在他的身后。
正是去而復返的云林！
他并未完全相信楊頂天會老老實實合作，或者說，他想知道這位老侯爺在與他分開后，還會去見誰，做什么。
“這老家伙，果然不簡單。”
云林潛伏在遠處一塊巨巖的陰影中，目光穿透風雪，緊盯著楊頂天謹慎地環顧四周，然后身形一閃，沒入了那破廟歪斜的門內。
他心中冷笑，正想再靠近一些，試圖窺探廟中情形。
“徒兒。”
胸口的玉佩，毫無征兆地傳來師父那低沉沙啞、帶著警告的聲音。
“止步。”
“莫要再靠近了。”
云林動作一滯：“師父？”
“廟中……有股氣息。”
玉佩中的聲音頓了頓，似乎也在細細感知，語氣中透著一絲罕見的凝重與……忌憚？
“很古老，很晦澀，也很……危險。”
“非你此刻所能招惹。”
“不管他們密謀什么，都與你的目標無直接沖突。你的目標是龍脈，是借助他們的力量與信息，達成你自己的目的。而非節外生枝，去觸碰未知的恐怖。”
云林眼神閃爍，看著那在風雪中如同巨獸殘骸般的破廟。
他能感覺到師父話語中的認真。
能讓這位神秘莫測、眼界極高的“師父”都感到“危險”的氣息……
廟中之人，究竟是何方神圣？
與楊頂天，又是何種關系？
但師父說得對，小不忍則亂大謀。
他深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的好奇與一絲不甘。
最后深深看了一眼那破廟，身形如同融化的墨跡，悄無聲息地向后滑退，迅速消失在來時的風雪夜幕之中。
……
破廟主殿之內。
遠比外面看起來更加寬闊，也更為詭異。
殘破的神像早已被厚厚的蛛網與灰塵覆蓋，面目模糊不清。
殿內沒有燈火，卻不知從何處透出一種幽暗的、仿佛源自地底深處的慘綠色微光，勉強照亮方寸之地。
空氣陰冷潮濕，彌漫著陳腐的塵土味，以及一種極淡的、難以形容的……腥甜氣息。
楊頂天踏入殿中，腳步放得很輕。
他并未四處張望，似乎對這里頗為熟悉。
只是站在殿中央，靜靜等待。
“沙……沙……”
輕微的、仿佛布料摩擦地面的聲音，從神像后方那深沉的陰影中傳來。
一個全身籠罩在寬大黑袍之中、連面容都隱藏在高聳兜帽下的身影，緩緩踱出。
這黑衣人身材并不高大，甚至有些瘦削，但行走間，卻給人一種沉重的壓力感，仿佛每一步都踏在人的心跳節拍上。
“這次……”
一個略顯干澀、音調古怪，仿佛很久未曾與人交談的聲音，從兜帽下傳出，帶著一絲清晰的訝異。
“居然是你……親自來了。”
楊頂天面對這神秘的黑衣人，臉上露出了今晚難得的、一絲真正的笑容，只是那笑容里，同樣充滿了算計與一種平等的姿態。
“遇到了一個……非常有趣的人。”
他緩緩開口，聲音在空曠破敗的大殿中回蕩。
“一個野心和胃口，都大得驚人的年輕人。”
“哦？”黑衣人的兜帽微微抬起，似乎投來了注視的目光，“誰？”
楊頂天吐出三個字，字字清晰：
“大夏九皇子——”
“云林。”
短暫的沉默。
隨即，那黑衣人忽然發出了一陣低沉而古怪的笑聲。
“呵呵……呵呵呵……”
“他想要什么？”
“龍脈！”
笑聲在破廟中回蕩，帶著一種令人毛骨悚然的愉悅與……興奮？
“哈哈哈哈！”
笑聲陡然拔高，變得尖銳而肆意！
“那可真是……太好了！”
黑衣人的聲音里充滿了意想不到的驚喜與一種近乎殘忍的算計。
“想入龍脈之地，開啟那塵封的‘門’……”
“正需要最純正的……皇家血脈作為‘鑰匙’與‘祭品’啊！”
“一個主動送上門來，野心勃勃，又身具資格的皇子……”
“還有比這……更完美的‘材料’嗎？！”
楊頂天眼中精光一閃，嘴角的弧度更深了。
看來，云林的“價值”，遠比他想象的還要大。
這潭水，果然比他預料的，更深，也更渾了。
……
次日清晨。
雪霽天晴，但寒意更甚。
荒僻山坳，昨夜的殺戮與密謀之地，已被新雪覆蓋了大半痕跡。
幾道身影，無聲無息地出現在這里。
正是辰安、監察司院長李長風，王之刃，玄一，以及楊萬里和木清風。
幾人面色凝重，目光如電，仔細查看著這片看似平靜的雪地。
“最后的氣息波動與魂燈感應，就是在這里消失的。”
李長風蹲下身，撥開一片積雪，露出下方顏色略顯深沉的凍土，那里隱約有極其微弱的能量殘留與一絲幾乎無法察覺的血腥氣。
他手中托著一盞造型古樸、此刻卻已然熄滅、燈盞本體甚至出現了一道細微裂痕的青銅小燈——御魂燈。
“燈碎魂消……王七，確實已經殉職了。”
他的聲音低沉，帶著壓抑的怒火與痛惜。
“他是負責暗中監察鎮東侯府動向的，天字指揮使。”
辰安站在一旁，目光緩緩掃過四周。
山石、雪地、遠處依稀的腳印、空氣中殘留的極淡的能量碰撞余韻……
他的眼神銳利如刀。
“現場處理得很干凈，幾乎沒留下什么有價值的線索。連尸體都被帶走了。”
楊萬里聲音粗豪，帶著憤懣：“能做到這一步，對方不僅實力強橫，而且極其專業、謹慎。”
木清風則沉默寡言，只是蹲在另一處，手指捻起一點幾乎看不見的灰燼，放在鼻尖嗅了嗅，眉頭緊鎖。
辰安收回目光，看向李長風，語氣肯定：
“楊家，果然……不安分啊。”
他今日一早，便被緊急從西苑召至監察司。
李長風面色沉重地告知他，王之刃一位負責監察楊家的頂級好手，御魂燈突然碎裂，人已失聯，疑似遇害。
夏帝對此極為重視，命辰安協同監察司與王之刃，立刻前往最后信號消失處查探。
一名天字級的指揮使，都是耗費無數資源、歷經嚴酷篩選與培養的帝國利器，損失任何一人，都是莫大的打擊。
更何況，是在監察“疑似有問題”的勛貴重臣時遇害。
這其中的意味，不言而喻。
“能將現場處理到如此程度，連王七的尸體都從容帶走……”
辰安的聲音在寒冷的空氣中顯得格外清晰。
“這絕非臨時起意的遭遇戰。”
“更像是……早有預謀的清除，或者說，是密會時的警戒與滅口。”
他抬頭，望向王都的方向，眼神冰冷。
“回去，立刻稟報陛下。”
“楊家……恐怕很快就會有‘大動作’了。”
結合昨夜葉府沖突時云林的狀態，結合楊頂天近日的反常“安靜”與急于返回鎮妖關的請求，再結合此刻王之刃精銳的離奇死亡……
辰安心中，幾乎已經有了定論。
這位鎮東侯，這位曾以赫赫軍功受封的超品國公……
其心，已不在大夏。
其行，已然踏上了……叛國之路！