靖元三年七月初十四，中元節前夜。
長安城的暑熱到了后半夜，終于透出一絲涼意。
皇城內卻是燈火通明，人影綽綽，彌漫著一種不同尋常的肅殺與緊繃。
太廟前的廣場已經連夜布置妥當。
漢白玉祭壇在火把映照下泛著冷白的光，旌旗在夜風中獵獵作響，禮器陳列整齊，一切都符合最嚴苛的典制。
東宮顯德殿內，李琚剛剛聽完最后一輪稟報。
薛延一身輕甲，抱拳道：“殿下，禁苑的三百學員、城南的兩百火器營精銳已全部就位，按計劃分作明暗兩隊。
明隊五十人混入明日祭祀儀仗及護衛，暗隊四百五十人分散在太廟四周各要點，皆著便裝，隨時可響應。
含元殿、皇城各門、含光殿外圍，也已換上了絕對可靠的安西舊部值守?！?br/>李琚頷首，看向楊釗。
楊釗面容憔悴，但目光銳利：“殿下，京兆府、金吾衛已對全城完成第三輪巡查，各王府、百官宅邸、客棧貨棧皆在監控之下。
西市逃脫的兩人，今晨也在通化坊一處廢棄民宅中被發現，已服毒自盡，身上未搜出有用線索。
李屏府中今日有三人試圖從密道潛出，被我們的人當場拿下，正在審訊。”
“武令洵那邊呢？”李琚問。
王勝上前一步：“郭子儀將軍最新急報，武令洵所部仍未移防，但郭將軍已調集兩萬精銳完成合圍?！?br/>李琚手指輕叩案幾，想了想，直接下令道：“傳令郭子儀，直接強攻破營吧，不必再等。讓他告訴將士們，此戰平定后，有功者重賞，從逆者嚴懲不貸?！?br/>“是！”
邊令城應了聲是，最后稟報宮中動向：“此外，含光殿內，圣人今日精神尚可，晚膳用了半碗粥。高力士午后曾獨自在殿后呆立許久，神色悲戚。
吳司藥今夜當值，半個時辰前，他往尚藥局取藥時，在存放珍稀藥材的庫房內停留了近一刻鐘，我們的人未能跟入。
但在他離開后，我們在其經過的廊柱縫隙中，發現了一小包用油紙包裹的粉末，已送檢?！?br/>李琚眼中寒光一閃：“檢驗結果？”
邊令城道：“藥工初步辨識，應是多種提神藥物混合研磨而成，其中含有微量曼陀羅花粉，短期服用可致人精神亢奮、產生幻覺，長期則損毀神智、掏空根基。”
頓了頓，他聲音低沉下來：“劑量......若一次服下，足以讓一個病弱之人，在兩個時辰內看起來‘容光煥發’，但之后......”
他沒有說下去。
殿內一時寂靜。所有人都明白那意味著什么。
這是要榨干李隆基最后一點生機，換一場“圣躬康泰”的表演。
李琚閉上眼，片刻后睜開，眼底已是一片冰封的平靜：“知道了，東西收好，人繼續盯著。
明日祭祀，所有送入含光殿的飲食藥物，必須由我們的人經手，不得有誤?！?br/>“奴婢明白?！?br/>李琚站起身，走到殿門前，望向遠處太廟方向依稀可見的火光。
夜風吹起他額前的發絲，露出光潔的額頭和那雙深邃如寒潭的眼睛。
隨后，他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
“諸位，明日之事，關乎國本，關乎新政能否繼續，關乎這天下能否真正安定。
孤不瞞你們，前方定有兇險，但孤相信，邪不勝正，人心向背，自有公道?！?br/>說罷，他轉過身，目光掃過薛延、楊釗、王勝、邊令城，以及殿外肅立的親衛們。
沉聲道：“孤與諸君，同擔此任，共赴此局。望諸君，各盡其職，不負所托。”
眾人齊聲：“臣等誓死效命，絕不負殿下！”
聲音在殿中回蕩，帶著鐵血之氣。
子時三刻，眾人散去，各自準備。
李琚沒有就寢，他重新坐回案前，攤開一份關于江南漕運新線路勘察的奏疏，提筆批閱。
朱砂在紙上劃出沉穩的痕跡，一筆一劃，力透紙背。
該做的準備都已做了，該布的網也已張開。
現在，只需等待黎明。
.......
.......
而隨著時間一分一秒過去，靖元三年的中元節，也終于在無數人的期待之下，正式到來。
天色未明，長安城還籠罩在黎明前最深沉的黑暗中。
但皇城之內，卻已是燈火通明，就連空氣中，都已彌漫開一種不同尋常的凝重。
宮人們早已起身，為今日的太廟大祭做最后準備。
祭祀用的三牲六畜、粢盛酒醴，已在昨夜子時前送至太廟偏殿。
樂工、儀仗、百官禮服，皆已齊備。
含光殿內，李隆基寅時初刻便醒了。
高力士親自為他梳洗更衣，穿上一身略顯寬大的十二章紋祭服。
銅鏡中，那張枯瘦的臉被華麗的服飾襯得更加蒼白，唯有眼睛深處，閃爍著一種異樣的光。
“圣人，時辰還早，再用些羹湯吧。”
高力士端來一碗溫補的藥膳，聲音發顫。
李隆基搖搖頭，只抿了口水潤喉，便扶著高力士的手站起身。
“走吧?！?br/>他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決絕。
殿外，軟輿早已備好。
李琚也已等候在含光殿外，見父親出來，上前行禮：“父皇圣安，輿駕已備，兒臣護送父皇前往太廟。”
李隆基看了他一眼，點點頭，沒說什么，坐進輿中。
儀仗起行，自含光殿出，經宮城甬道，向太廟而去。
李琚騎馬隨行在側，目光平靜地掃過沿途宮墻。
黑暗中，他能感覺到無數雙眼睛在注視這支隊伍，有明處的禁軍侍衛，也有暗處的影衛、探子。
不過，李琚并未過多關注，只是護送著李隆基的儀仗網太廟而去。
太廟，位于皇城東南，規模宏大，莊嚴肅穆。
卯時正，天邊剛泛起魚肚白，儀仗也恰好抵達太廟前廣場。
此刻的廣場上，百官已按品秩列隊等候，宗室親王、郡王、國公等亦悉數到場。
見到圣駕與太子同至，眾人齊齊躬身行禮。
李琚下馬，親自攙扶李隆基下輿。
觸手之處，父親的手臂枯瘦如柴，卻在微微顫抖，不知是虛弱，還是別的什么。
“父皇小心?！?br/>李琚低聲提醒了一句。
李隆基點點頭，隨即，忽然抬頭看了他一眼，問道：“琚兒，今日祭祀，你可知最重要是什么？”
李琚聞言，面色不變，只平靜答道：“敬天法祖，誠孝于心?！?br/>“誠孝......”
李隆基喃喃重復，嘴角扯出一絲極淡的、意味不明的弧度：“是啊，誠孝。”
他沒再說什么，在李琚與高力士攙扶下，緩緩走向太廟正殿。
祭祀禮儀極其繁瑣，迎神、奠玉帛、進俎、初獻、亞獻、終獻、撤饌、送神、望燎......每一步皆有定規。
李隆基強撐著完成迎神、奠玉帛等初始環節，臉色已白得嚇人，額上滲出細密冷汗。
按照禮部預案，此時應由太子代行后續祭祀。
禮部尚書裴冕適時上前，躬身道：“圣人龍體為重，后續儀程，可否由太子殿下代勞？”
這話一出，廣場上頓時一靜。
所有人的目光都聚焦在李隆基身上。
李隆基喘息了幾下，看向李琚，又緩緩掃過下方百官宗室，最終，他的目光在寧王李憲臉上停留了一瞬。
李憲垂著頭，不敢與他對視。
“朕......”
李隆基開口，聲音嘶啞卻清晰：“朕既已至此，自當......親祭到底。”
說罷，他掙脫李琚攙扶的手，向前邁了一步。
就是這一步，讓場中氣氛陡然微妙起來。
李琚神色不變，只道：“父皇圣體要緊，不如兒臣扶您完成后續儀程？”
“不必?！?br/>李隆基擺手，深吸一口氣，竟真的自己走向祭壇。
高力士忙跟上，李琚亦步亦趨隨在側后。
祭祀繼續進行。
樂聲莊重，香煙繚繞。李隆基每一步都走得艱難，但偏偏都撐住了。
當他親手將第三爵酒灑向祭壇時，身形晃了晃，高力士及時扶住。
“圣人......”高力士聲音幾近哽咽。
李隆基擺擺手，示意無礙。
此時，儀式已進行到“撤饌”環節，即將進入“送神”。按制，此時主祭需誦讀祭文，而后焚燒祝版，送神靈歸天。
祭文由賀知章親自撰寫，文辭華美，頌揚列祖列宗功業，祈愿國泰民安。
李隆基從內侍手中接過祭文卷軸，緩緩展開。
廣場上寂靜無聲，只有風聲和遠處隱約的鳥鳴。
李隆基開始誦讀。起初聲音低弱，但漸漸高了起來，竟帶著幾分久違的帝王威儀：
“維靖元三年，歲次癸卯，七月辛未朔，十五日乙酉，孝子嗣皇帝隆基，敢昭告于大唐列祖列宗之神位前......”
他念得很慢，一字一句，仿佛用盡全身力氣。
李琚靜靜聽著，目光卻越過父親肩頭，看向下方人群。
他看到了李憲——那位伯父臉色慘白，手指緊緊攥著袍袖；
看到了李屏——站在文官隊列中后位置，低垂著頭，但脖頸僵硬；
看到了幾位宗室老王爺——或閉目養神，或神色復雜；
還看到了薛延——身著儀仗將軍服飾，站在武官隊列前列，目光如鷹隼般掃視全場。
祭文念到中段，李隆基的聲音忽然頓了頓。
他抬起頭，看向廣場，看向那黑壓壓的百官與宗室，看向遠處巍峨的宮墻，看向初升的朝陽。
那一刻，他眼中閃過無數情緒，懷念、不甘、決絕，還有一絲深藏的瘋狂。
然后，他做了一件讓所有人都意想不到的事。
他沒有繼續念祭文中歌功頌德的后半段。
而是將卷軸一合，用盡力氣，嘶聲高喊道：“列祖列宗在上，不孝子孫隆基，今日泣血以告?！?br/>“朕為天子四十載，雖有過失，然兢兢業業，未敢一日忘社稷，今老病纏身，困居深宮，權柄旁落，父子隔絕，此非天意，實乃人禍！”
“太子李琚，囚父逼宮，擅權亂政，變革祖制，禍亂朝綱！更殘害兄弟，軟禁君父，其行徑，與篡逆何異？”
“朕今日，當著列祖列宗之面，當著百官宗室之面——”
他猛地轉身，枯瘦的手指直指身側的李琚，聲音撕裂般吼出：“廢太子李琚，逐出宗室，以正國法！”