上元節(jié)前夜，王都的氛圍被切割成截然不同的兩面。
一面是市井街巷間日益濃烈、幾乎要滿溢出來的喜慶與期盼。
花燈如晝，人流如織，歡聲笑語伴隨著糖人、面塑、爆竹的香氣，編織成太平盛世的錦繡畫卷。
另一面，則是深宅大院、隱秘衙署、乃至皇宮大內(nèi)之中，那無聲蔓延、不斷繃緊的肅殺與凝滯。
暗哨的眼神比鷹隼更銳利，巡邏的甲士腳步聲比往日更沉，空氣里流動的不止是節(jié)慶的暖意，還有冰涼的鐵血?dú)庀ⅰ?br/>就在這矛盾交織的節(jié)點(diǎn)，九國使團(tuán)，終于正式踏入了大夏皇宮的正殿。
儀仗莊嚴(yán)，禮樂恢弘。
夏帝高踞龍椅，文武百官分列丹墀之下，依品級肅立。
北越、南蠻、西狄、東夷……各國使臣身著本國華服，或倨傲，或謙恭，或深沉，在鴻臚寺官員的引導(dǎo)下，依次入殿朝賀，獻(xiàn)上國書與禮物。
場面盛大而隆重，盡顯天朝上國的氣度與威儀。
依照慣例，當(dāng)晚宮中設(shè)下盛大宴席，款待各國使臣及在京三品以上官員、重要?jiǎng)踪F。
邀請的名單里，自然包括了新晉的鎮(zhèn)國王辰安，以及肩負(fù)王都防務(wù)重任的林業(yè)。
然而……
辰安以“舊傷需靜養(yǎng)調(diào)理”為由，婉拒了宮宴。
林業(yè)則以“防務(wù)緊要，不敢片刻離崗”為名，同樣推辭。
令人意外的是，向來熱衷熱鬧、消息靈通的云霆，這次竟也腦子一熱，跟著兩人一起“曠了”宮宴。
王都某處不起眼、卻防守嚴(yán)密的宅院密室中。
炭盆驅(qū)散寒意，桌上攤開著王都及五縣的詳細(xì)輿圖，上面用不同顏色的朱砂標(biāo)注了密密麻麻的記號。
辰安、林業(yè)、云霆三人圍桌而坐。
氣氛遠(yuǎn)比宮宴更加務(wù)實(shí)，也更為凝重。
“王都十六門，內(nèi)外城十八處要害節(jié)點(diǎn)，五縣通衢要道，均已按照預(yù)案，布下三重明暗哨卡與應(yīng)急力量?！?br/>林業(yè)的手指在輿圖上劃過，聲音沉穩(wěn)有力。
“天武衛(wèi)最精銳的三個(gè)營已全員秘密進(jìn)駐預(yù)設(shè)位置，另外七個(gè)營作為機(jī)動預(yù)備。金吾衛(wèi)、巡防營的調(diào)度權(quán)限也已部分移交，確保令出一門?！?br/>聽到“天武衛(wèi)”三個(gè)字，云霆忍不住咂舌，看向林業(yè)的眼神充滿了羨慕與驚訝。
“陛下這次真是下血本了??！連天武衛(wèi)都全權(quán)交給你了？”
天武衛(wèi)，直屬于皇帝，乃是大夏王朝最神秘、最精銳的武裝力量之一，平日拱衛(wèi)宮禁與核心機(jī)密，極少外調(diào)，其戰(zhàn)力與忠誠度皆為帝國之冠。
將這樣一支力量在如此敏感時(shí)期交給林業(yè)，不僅是莫大的信任，更是沉甸甸的壓力。
辰安也微微頷首，眼中閃過一絲思量。
陛下此舉，決心已彰。
林業(yè)臉上并無太多得色，反而眉頭微蹙：“權(quán)柄愈重，責(zé)任愈大。血神教蟄伏多年，此番圖謀必定石破天驚?！?br/>“他們所依仗的‘血神衛(wèi)’，無論是情報(bào)還是我們親眼所見，都絕非尋常武者或傀儡，乃是以邪法炮制，不懼疼痛，嗜血狂暴，實(shí)力不容小覷。若禍亂發(fā)動，這些怪物必然是先鋒?！?br/>辰安接口道：“血神衛(wèi)確實(shí)麻煩，但并非無解。其行動多有規(guī)律，依靠邪術(shù)核心或母體操控。重點(diǎn)在于找出并摧毀其控制源頭，或干擾其邪力鏈接。相關(guān)應(yīng)對之法與可疑區(qū)域，我與伈顏推演過，稍后詳細(xì)告知于你?！?br/>林業(yè)精神一振：“如此甚好！有辰兄與葉姑娘相助，把握又多幾分。”
“那守護(hù)工作就交給我！”
“不過辰安，那血魂大陣?！?br/>辰安此刻自信的站起身?！胺判?，交給我?。。　?br/>“哈哈哈，如此甚好！
“那些家伙，恐怕死也想不到，你已經(jīng)能破解他們的陣法！！”
“嗯，到時(shí)候會給他們一個(gè)驚喜的！”
自從南溪谷一戰(zhàn)后，辰安已經(jīng)知道了血祭大陣的規(guī)則！！
無論血神教有什么陰謀，只要破壞他們的獻(xiàn)祭陣法，那一切都是徒勞的！！
“也要小心他們的高手！”云霆在南溪谷一戰(zhàn)，可是給他留下了很深的印象。
“我們能想到，你父皇自然也能想到。”林業(yè)說著。
云霆聽著，提到父皇，他忽然想起什么，撓了撓頭，臉上露出一絲后知后覺的忐忑：
“那個(gè)……宮宴咱們?nèi)齻€(gè)都沒去，真的沒問題嗎？尤其是現(xiàn)在可是風(fēng)口浪尖……”
林業(yè)瞥了他一眼，淡淡道：“我與辰兄，是得了陛下特旨，準(zhǔn)予‘便宜行事’，不必出席。”
他目光轉(zhuǎn)向云霆，語氣平靜地補(bǔ)了一刀：
“至于你嘛……”
“陛下是否怪罪，我就不知道了。”
云霆臉色一僵，隨即垮了下來，哀嚎一聲：
“臥槽！我怎么把這茬給忘了！光想著跟你們在這兒商量大事了！”
看他那副欲哭無淚的樣子，辰安難得地笑了笑，出言安慰：
“行了，別嚎了。你雖無特旨，但畢竟是為了協(xié)防王都安全，陛下心中自有明斷。些許缺席宮宴的小過，不至于真把你怎么樣。”
他抬手指了指桌上的銅壺滴漏。
“況且，你看這時(shí)辰……”
“宮宴，應(yīng)該已經(jīng)結(jié)束了。”
仿佛是為了印證辰安的話。
密室的門被輕輕叩響。
得到允許后，木清風(fēng)那沉默干練的身影閃了進(jìn)來。
他對辰安恭敬一禮：“主子?！?br/>然后轉(zhuǎn)向林業(yè)、云霆微微點(diǎn)頭致意。
“宮宴已散，九國使臣均已送回驛館?！?br/>辰安似乎并不意外，只問了一句：
“宴上，那幾位使臣，沒少借機(jī)生事，刁難發(fā)難吧？”
木清風(fēng)點(diǎn)頭，眼中閃過一絲冷意：
“嗯。北越、西狄使臣言辭最為尖刻，以邊境摩擦、商貿(mào)不公為由，屢屢挑釁，語含機(jī)鋒，欲壓我大夏氣勢。”
“不過……”
他頓了頓，臉上露出一絲古怪的神色。
“九皇子殿下……出面了。”
“他以‘鬼面殺神’的身份自承，言及北境諸多戰(zhàn)事細(xì)節(jié)，氣勢凌人，當(dāng)場震懾住了北越使臣。”
“更以武道院弟子身份與精妙言辭，駁得西狄使臣啞口無言。”
“如今，‘九皇子便是鬼面殺神’、‘殿下孤身懾九國’的消息，恐怕已經(jīng)傳遍王都勛貴圈了。”
“鬼面殺神？！”
云霆和林業(yè)幾乎同時(shí)低呼出聲，目光下意識地齊刷刷看向辰安！
鬼面殺神是誰，他們知道的一清二楚。
辰安卻只是挑了挑眉，臉上非但沒有被冒名頂替的怒意，反而露出一絲玩味的笑容。
“哦？”
“空口白話，他們就信了？”
木清風(fēng)道：“北越使臣曾以某些唯有當(dāng)事人才知的戰(zhàn)場細(xì)節(jié)相詢，九皇子對答如流。而且……”
他看了一眼辰安。
“神武候葉安瀾……當(dāng)場親口予以了‘認(rèn)定’。”
“呵呵……”
辰安輕笑出聲，搖了搖頭，拿起手邊的茶杯，抿了一口。
那笑容里，有嘲諷，有淡漠，更多的是一種隔岸觀火的疏離。
“咱們的王爺，”云霆盯著辰安，試探著問，“似乎……一點(diǎn)不介意？”
辰安放下茶杯，目光平靜地掃過三人。
“有什么好介意的？”
“他愿意主動站出來，扛下這名頭，接下這因果，承擔(dān)隨之而來的贊譽(yù)與……仇恨?！?br/>他嘴角的弧度深了些許。
“我求之不得?！?br/>北境三年，浴血搏殺。
“鬼面”之名，是用無數(shù)北越、北蠻精銳的尸骨堆砌而成，也牽連著無數(shù)隱秘與風(fēng)險(xiǎn)。
云林有自信、有野心去承認(rèn)，去利用這名頭攫取政治資本與聲望……
那就讓他去好了。
“呵呵呵……”
林業(yè)也明白了辰安的意思，低笑起來。
“不屬于自己的東西，強(qiáng)行披在身上……”
“終究不是自己的?！?br/>“穿得越久，可能……越容易被那華服之下的刺，扎得遍體鱗傷。”
辰安不再談?wù)摯耸拢酒鹕?，走到窗邊，推開一絲縫隙。
清冷帶著硝煙氣息的夜風(fēng)涌入。
遠(yuǎn)處，依稀傳來更夫報(bào)時(shí)的梆子聲，以及隱約的、為明日上元節(jié)做最后準(zhǔn)備的喧鬧。
“子時(shí)了。”
他轉(zhuǎn)過身，臉上所有情緒收斂，只剩下沉靜如水的肅然。
“走吧。”
“今夜過后，便是上元?！?br/>“舊歲將盡，新年伊始?！?br/>“我們也該……”
“去‘迎接’這個(gè)新年了。”
燈火，被依次吹滅。
幾道身影如同融入夜色的水流，悄無聲息地離開，奔赴各自既定的位置。
王都的夜空下，萬家燈火與冰冷的星光交織。