洛川河谷，風吹的大纛都立不起來了。
天完全放晴，露出一塵不染的藍，可是太陽卻變小了一般，再也散發不出熱量。
西夏大軍走的很慢，畢竟這里不是平坦的草原。不甚寬闊的路面，僅夠兩輛馬車并排，騎兵一次最多也就走三個人。
少數黨項兵帶著羊皮坎肩，天冷了套在盔甲里，倒也不至于凍的無法作戰。
可憐的是仆從軍和漢軍，來的時候是夏天，根本沒想到會經歷秋寒。一身單衣，風一吹，鎧甲跟冰塊一樣，不少人都開始打擺子。
梁乙埋的戰車上也燒了碳爐，他跟著謀士仔細斟酌敵情。
看著距離，想要回到草原，至少還有六百里。以現在的行軍速度，需要半個月。半個月，很可能真的要下大雪了。
到時候茫茫草原一片雪白，看不見路標，沒有了道路，那還是自己的主場么？
“國相，把漢民扔下吧，加快腳程，能省三天時間。”
謀士們通篇計算路徑，卻再也找不到改進方案。要帶著步行的俘虜回草原，就只能一天三十里，實在是太慢了。
扔下俘虜，只帶牛羊和干糧，沖破沿路阻截，十天或許就能到達洪州。
梁乙埋揉了揉太陽穴，嘆了一陣，隨即對一個謀士說：“牽一百個漢人去換糧，告誡沿途軍寨，敢攔路的，咱們就殺人。”
那人接了令，去喚過一位小將，下了命令。
小將策馬到了后隊，找到看管俘虜的將軍，從中挑了一百個年歲較大的男女子，用馬鞭趕著，驅往甘泉寨方向。
走到半路就被宋軍截住，雙方倒也沒動手，畢竟有一百個肉盾呢。
“兀那宋軍，且告知你們知寨，送五十擔糧來，換這百姓。”小將讓宋軍過來檢驗，一一看過了，確是宋人。
甘泉寨的兵士跑回去稟報，兩方人馬就在一片空地上對峙。
等了兩刻鐘，宋兵帶著兩輛車而來，身后跟著多了一百騎兵，各個都穿著鎧甲。
一個虬髯漢子提馬沖到陣前，見了西夏小將打量一番，又去看了看俘虜，“太老，只有二十擔糧，要換就換，不換便罷了！”
那小將吃驚，怎么宋人忽然也野蠻了，居然連自己的同胞都不救。
一擔才百二十斤，二十擔也太少了，他覺得虧得慌。抓的漢人奴隸到了草原，至少一個人值十頭羊。要知道，漢人男女都是耕織的好手，男的會種麥子，女的能織布，會做衣服。
可又一想，那是他們草原缺，人家這里本是漢地，這樣的技能并無稀奇。
“三十擔，若不成，寧肯殺了！”
狂風刮過，大地上卷起煙塵，雙方拔刀出鞘，互相打量著對方最弱的陣腳。
俘虜們匍匐在地上，大氣也不敢出。
等風稍稍停下，那虬髯大漢提議射箭比試，一百步射兜鍪，誰贏了聽誰的。
小將咽了口唾液，點頭答應。
“跟鐵鷂子比射，以為自己是李廣么？”
腳邁一次為一跬，兩跬為一步，一百步遠，兜鍪就跟個指甲蓋那么大了。加之有風，漫說是射中，便是擦著邊都難。
二人比射，前十箭，誰也沒中。
第十一箭，風忽然停了。小將攆起一支雕翎箭，拿口水潤濕了箭羽，瞇眼尋定了方位，張弓拉箭，嗖一聲暴射而出。
那虬髯漢子也抓住機會，幾乎同時射出一箭。
兩箭一前一后，在空中蛇形搖擺，先是飛向五六十步之外的高空，然后折轉而下，咻的扎向目標。
“吼，將軍中了！”
那黨項兵也舉起手示意，自己的將軍也射中了。
折中，二十五擔！
雙方交換，小將馱著幾十袋麥子回營，宋軍押著一百老弱返回甘泉寨。
劉知寨看真領了俘虜回來，趕緊打開城門，挨個點數。一一驗看了，確實都是漢民俘虜，這才放下心來。
一個俘虜算三累，這可就是三百個軍功。
一條人命沒損失，只付出了點麥子，劃算，太劃算了。
“再去商談，以此為例，再換四百人來！”寨子中軍糧不缺，能直接換軍功，比死人合適。再說了，這些軍功可以任意調配，說不得，他還能借此把自己的熟人都安排一番。
未免俘虜中有奸細，一百人都被押往城中一處校場，在那里安置。
小將返回行營匯報，將麥子繳了，卻領來一頓責罵。
要糧是假，用以威脅宋軍讓開道路是真，居然買櫝還珠，搞錯了重點。要不是梁乙埋看他忠心，說不定就直接一刀砍了。
不過很快，宋軍使者求見，要求繼續交易俘虜。
這回梁乙埋不派武將去交涉了，一幫腦子里都是肌肉的家伙，實在是擔不得重任。選了一名文官，親自去商談。
宋軍提出，只要女的，下不能低于十五，上不能高于四十。
一百個人三十擔麥子，或者二十擔面粉。
謀士呵呵一笑，想要年輕女子回去婚配，想得美，草原上一個年輕女子價值兩匹好馬的，哪兒來的便宜？
“讓開道路，不得騷擾大軍，否則彎刀之下，無論男女老弱，皆成無頭惡鬼。想換女子，一擔糧一個人！”
加碼談不攏，宋軍使者只好回去匯報。
劉知寨已經出城，就在十里外等著。聽了梁乙埋的條件，不怒反笑，“此賊急矣，他不換，咱們自己想辦法！”
西北軍糧一擔要十五貫錢，多了他也舍不得。
一邊派人回去接著報價，他卻聯絡了附近軍寨，湊了一千精兵。
“賊在左岸，兩軍大河相隔，我這里有一個計策......”
那黨項小將吃了掛落，被趕去后軍看管俘虜，夜里寒冷，正灌了酒巡營。
俘虜一萬多人，在河灘上連綿三里長，只有五千人看守。不過幸好宋人暗弱，若無頭領，十分乖順，倒也不曾起什么亂子。
巡了一陣，遇見個同部落的舊友。
“少將軍可是在尋漂亮女子？這邊來，管保你滿意！”
那胡兒領著他進了一處帳篷，里面炭火正旺，鐵鍋里燉的羊肉咕嘟咕嘟冒泡，七八個漢人娘子正在操持。
“漢人說什么來著，靠近水邊的先看見月亮，來來來，吃飽喝足了，待會找個女子給你暖床！”
他也是喝得多了，白日里又受了國相的訓斥，心中郁結，正好借著美食發泄一通。
兩人吃酒，邊上美女伺候著，不免就多飲了幾杯。
“我看這國相偏心漢人，軍中將領，咱黨項已經失了多數。此次南征，又驅趕雜胡攻城，怕是早晚有篡國之事。”
小將瞇著眼，心中警惕，手慢慢摸上了坐席邊上的短刀。
“我這里有一注發財的買賣，慕和兄弟要不要參上一腳？”
說著，打開帳篷里的一處箱子。火光照耀下，里面金珠翡翠耀眼奪目。邊上還有一疊疊的絲綢棉布，一箱箱精巧瓷器。
小將瞪大了眼睛，這般好東西從哪搶的？
雖說西夏的規矩是誰搶了歸誰，可貴族們還是有特權的，一般的東西不分，但這等奢侈品，絕不會留給部下或者小兵。
一般人拿了，也只是私藏一點點，怎會有如此之多。
帳外人影憧憧，腳步聲混雜著衣甲摩擦的聲響。再遠，只能聽見俘虜們的嗚咽聲。
他有些后悔，如果今日不巡營便碰不見這等事，也用不著在這受煎熬了。
他可是李姓貴族，跟李秉常一個爺爺的，怎么算也是皇族，用不著搞這些私分戰利品的事情，太耽誤前途。
可要是不答應，怕不是今晚就要交代在這里。
正猶豫之間，對方直接將一箱子珠寶抓了兩把，塞到他的懷里。
“共富貴，可乎？”
小將絲毫沒敢耽擱，重重的點頭答應。
“果然是做大事的，走，咱們去做買賣！”
稀里糊涂的，被這俘虜營的主官拉著，兩人步行來到河邊。此處已經有人等著了，沒點火把，全靠摸黑。
河上有船，不大，三匹馬那么長，連個頂都沒有。
幸虧有半輪月亮，勉強看得見人影。有人交接，一個個的俘虜送上船，一箱箱的物資被堆上岸。
交易進行了半個時辰，一共二十趟船，每船會上去三十左右個人。
交易完，人也凍透了，渾身冷的像是在冰雪地里睡了一覺。
回到營房，士兵們將物資抬進來。這回不是珠寶，有書籍、藥材、絲綢，還有些金銀器皿。
那主管將兩箱拆開分了，叮囑士兵回去把緊口風。
等人走了，轉過來將兩箱歸到小將名下。“慕和兄弟，這些都是你的，價值至少三百頭羊。”
小將李慕和差點吞了舌頭，一股熱血上涌，把剛才的寒氣都驅散了。
三百頭羊，那可是斬敵殺將才有的賞賜。
自己什么也沒做，只是到俘虜營晃了一圈，這現實么？
“兄弟與我一心，至少還有五天，每日都是如此。”
他心里還是忐忑，六百人啊，那可不是小數。要是國相怪罪下來，別說罰羊，怕是連腦袋都保不住。
他將疑慮說了，對方卻詭異的呲笑。
“你瞧瞧，他們每日一食，身上又無御寒棉衣，不會病，不會死么？歸途路遠，騷擾日日不停，你覺得咱們真能安然帶著這些人回到興慶府？”
“可...若是國相查起來？”
那人雙眉陡立，兩眼暴射精光，像是一頭嗜血的獨狼。
“派誰來查？”
.....................
甘泉寨，劉知寨于城內熬了四鍋麥粥，每鍋都放了一大把鹽。
看著俘虜們端著碗不顧形象的吸溜，知寨高興壞了。一千八百轉的功勞，就這么輕易到手了。若是自己一個人的，升到偏將軍都夠。
不過付出了一點商業利益，太值了。
放完粥，回到府衙，他牽著丁姓商人的手還不曾放開。
“可惜了，若是梁乙埋再停一日，咱們老卒的功勞就都湊齊了。丁朝奉，你可還有辦法，再換些回來？”
那商人卻搖頭，“沒了，此次北上的所有商貨，全在這了。”
整整一百匹絲綢，二百匹布，兩百件粗瓷，十擔的茶葉。一點都沒有了，本來是打算去參加李財神的榷市的，少說能賺一百頭羊。
為了丁朝奉手里的貨，劉知寨付出了整個甘泉寨的軍需采購權，整整三年。
兩千人馬，光糧食草料，一年就七千貫，這里面的利潤可大了去了。
不過他劉知寨不后悔，再多的錢，能換來軍功么？
連夜寫好報功文書，天一亮，快馬送往洛川。洛川那邊有李長安的行營，留有半個衙門班底，甘泉寨的功勞將是第一個被定下的。
第二天上午，李長安隨著輯稅軍已經游弋到了橫山附近。
橫山，再往西二百里，就能堵住梁乙埋出川的路了。