“這...”
止水沉吟，沒有立刻回應，他看向半跪著的眾人，又看向了團藏。
“不如等水戶門顧問回來再做決定？”
“炎不是早就把消息傳回來了嗎？大名和那些大臣一直拖著他，分明就是默許了這些貴族的行為，火影又何必自欺欺人！”
團藏陰沉著臉，一副恨鐵不成鋼的樣子。
“什么？水戶門顧問那邊的請求已經被拒絕了？”
這下眾人徹底按捺不住了，他們還真有人把希望寄托在水戶門炎身上，卻不想結果早已傳來。
“大名瘋了嗎？”
眾人費解，他們離都城太遠，對大名的顧慮知之甚少。
但他們也知道貴族們一旦放開限制自行培養忍者，以他們的人力物力很快就會擁有成建制的忍軍，若無木葉壓制極有可能回到戰國時期那般大名相互征伐的局面。
“戰國時期諸多大名并存，彼此攻伐，各地忍族相互廝殺何其慘烈，若木葉沒有足夠的力量威懾外界，火之國必將打亂，甚至日后為他人取代也說不準。
到那時，我們如何對得起木葉歷代先輩的心血啊！”
木葉的存在絕非幾萬忍者那么簡單，傳承，血跡，制度，地位，都不是那些貴族聚攏大軍能戰勝或者取代的。
但無論什么原因，忍者的泛濫都會直接觸及他們的根本利益，尤其是這些秘術和普通忍族，廉價的忍者會輕而易舉的取代他們。
“火影大人，這筆錢我們必須去拿，任由這些貴族做大定將引起火之國動亂，戰國廝殺結束還未百年呀！為了木葉，也為了火之國，請火影大人決斷！”
眾人再次懇切請求，如果方才只是為了利益，現在他們就必須為木葉的未來做準備了。
“請火影大人早做決斷！”
“請火影大人早做決斷！”
場中無論猿飛日輝亦或是日向日足皆是垂首，齊聲請求。
“也罷，苦一苦貴族，罵名我來擔。
不過...”
見還有轉折，眾人剛剛放下的心又再次提起。
“不過三方邊界過長，那些貴族又兇悍狡詐，反抗恐怕會異常激烈，還需大家全力支持。”
“火影大人不用擔心，如今正是我們齊心協力共度難關之時，必當全力以赴！”
眾人心中大喜，自然明白止水的意思，連聲應下，唯恐止水改口。
“那就有勞諸位了，一切為了木葉！”
“為了木葉！”
待這份呼聲留下的熱息被無孔不入的寒風擠去后，辦公室內只剩下了止水，團藏與奈良朱雀三人，不大的辦公室開始顯得昏暗。
“天色已晚，團藏長老還不回去休息？”
“火影不該把這件事公然拿出來說，若是缺人我們可以直接找他們要，現在讓他們知道了村子的需求，難保他們不會暗中截留發展自身尾大不掉。”
團藏言語中透露著不滿，甚至有些酸溜溜的。
要知道他的家族可沒幾個人了，根部編制又那么少，他根本不可能光明正大出人。
“不會的，都是為了木葉，如猿飛，日向這些我相信他們不會做這種事的。”
止水憨厚一笑，仿佛沒聽出團藏的話外音。
“你太天真了，這些忍族一個個自私自利，只在乎自己，平日里偷著藏著毫無村子觀念...”
團藏皺眉連聲呵斥，話說到一半又突然想起止水的身份。
“你已經成為了火影，思想...自然不像他們那樣...狹隘。”
團藏頓了又頓，對他而言，承認止水確實是件困難的事。
“總之，無論他們做與不做，你都該給予嚴密的監視，這同樣是為了木葉！”
為了木葉...
止水意動，但還是替他們解釋道：“可大家畢竟出了力，適當給予一些報酬也是應當的。”
“止水！沒有火影思維的忍族是貪得無厭的，你給他們多少都沒用，必須要有嚴密的監視，這也是為了他們，為了木葉！”
“這太激進了，會讓大家離心離德，于團結不利。”
“好了，火影不用擔心，這件事就交給我吧，我會處理的。
根，本就是于黑暗中保護木葉的力量。”
止水起身，再三猶豫只得應下，“那...萬不可太過苛刻，該有的酬金還是要讓他們拿的。”
“放心，老夫自有分寸。”
得到想要的答案，團藏起身滿意而去。
止水看著他的背影幽幽嘆道：“團藏長老，一生不弱于人！”
聲音不大，但恰好團藏可以聽到。
‘我這一生，從不弱于人...’
不知團藏想起了什么，他的背脊無端挺直兩分，緩緩離去。
奈良朱雀全程站在一旁，兩人都仿佛沒有看到他，直到團藏離開，止水才開口道：“朱雀前輩，這段時間要辛苦你了，之前交代的這些要盡快落實下去。
該公布的公布，該強調的強調，務必讓村子里每一個人都知道我們的想法，明白我們的態度，了解我們在做什么。”
“是，火影大人放心，一切為了木葉。”
一切為了木葉，那木葉之外還有什么呢？
貴族，大名。
要淡化他們的存在，要讓所有人對他們不滿，要讓村民認為沒有他們更好，這才是止水想得到的。
止水知道這是個漫長的過程，他必須謹慎引導。
...
...
時間流逝，當木葉正嘗試進行再一次改革之時，西山道，暮山城附近已逐漸被戰爭的陰云所籠罩。
大雪與寒風席卷了這片土地，天地白茫茫一片看不到半點雜色。
大名所遣軍隊于暮山城東面駐扎，營內有大名招募的忍者五百，武士三千，更有西山道各地貴族派來的援兵，合兵一處后號稱一萬大軍，實力雄厚直逼暮山城。
但此時他們駐扎在這里已近十日之久，卻遲遲沒有對暮山城西邊的叛軍發動總攻。
“大名已經多次來信催促了，為什么還不動手？難道要等到這個冬天過去才行嗎？”
就在這片沉寂之地，一個身材臃腫的中年男子，身著貂裘，手持暖爐哆哆嗦嗦的拉開簾帳，帶著寒風鉆入帳內。
“智哉先生，為什么你們還不動手，你們不都是忍者嗎？難道還怕這點雪？知不知道大名已經多次來信催促了？”
中年男子嗓門極大，但話不過兩句便開始喘粗氣。
帳中坐著一人，正看著地圖核對情報，他滿頭蒼發，臉頰凹陷，眼神冷厲，聽到動靜后只得放下情報抬頭看去。
伊東智哉便是這支忍軍的指揮，因早年曾指揮過小股忍軍而被大名招募指揮這支軍隊。
但他也只有指揮權，實際上的掌控者卻是眼前這個大名近臣，一條椿熾。
伊東智哉看向來人，無奈的解釋道：“椿熾大臣，現在敵我不明，我派去打探情報的小隊鮮有收獲，周圍貴族送來的情報彼此之間又差別極大，若是不探明對方實力冒然全力進攻，一旦中了埋伏身死是小，誤了大名的事...”
“身死？情報不是已經很明了了嗎？對方最多不過幾十忍者，幾百武士，怎么會是我們的對手。
退一步講，就算傳言是真的，他們有八百忍者，三千武士那又如何？我們帶了這么多人，再加上有附近貴族支援，聚在一起有數千大軍怎么會失敗，怎么會身死？你莫不是貪生怕死，不敢進攻？”
伊東智哉眉頭微動，張了張嘴，想要勸說，但見對方表情嚴肅只得冷靜下來，嘆了口氣說道：“我看這兩日大雪就會停下，既然大臣想要進攻我們就等雪停后發起進攻如何？”
“不行，明天一早就進攻，大雪對我們有影響，那當然對他們也有影響，你怕什么，我們人多直接上就行了。”
“直接上？”
饒是伊東智哉這么多年的忍者生涯，這種情況還真沒見過。
“大臣，我不得不再提醒一句，我們現在的情況是大雪封路，前方還有一條大河，我們需要跨河而戰，雖然那里已經被凍住，但那點厚度很容易被對方施手段打破。
此外，我們雖然位處東方，地勢高，但這里依然在山脈范圍，大軍行動不便。
最重要的是情報不明，而且那些貴族派來的忍軍也不可信...”
“夠了，難道你認為本大臣不知兵嗎？什么河道地勢，你們是忍者渡水爬山如履平地，說這么多不過怕死而已，本大臣以總指揮的名義命令你，明日進攻，活捉德川颯！”
嘶~
伊東智哉只覺血液逆流腦子嗡嗡作響，好半天才緩過氣來，看著一臉不耐煩的一條椿熾強忍著一刀砍死對方的沖動點頭應下。
‘罷了，反正德川家也不過是個小貴族，應該沒有那么多意外。
就算真有埋伏又管老夫什么事，反正軍隊是大名的，命令是一條家的人下的，老夫只是拿錢辦事，屆時只管保命便是。’
“嗯，智哉先生放心，只要這次能活捉德川颯，我必為你向大名請功。”
見伊東智哉服軟一條椿熾的語氣這才緩和下來。
“那就多謝椿熾大臣了。”
伊東智哉皮笑肉不笑的恭維兩句，待其離去后沉默許久忍不住嘆了口氣這才開始規劃次日進攻路線。
與此同時，暮山城西側，德川家已經將大本營搬至這里。
營帳內，整個德川城被德川家以宴會名義邀請后裹挾的貴族都在這里。
“德川家主，大名的軍隊已經到了，等到他們摸清你的情況就會進攻，你雖然裹挾了數千民夫，但就算加上我們也不過幾百忍者，還都是訓練不足一年的，根本不可能是大名的對手，還是趕緊降了吧，我們愿意幫你求情...”
“是啊德川家主，別再執迷不悟了，實力差距太大，沒有希望的，趁早降了吧。”
“是啊是啊降了吧...”
眾人心中苦澀懊惱不已。
德川家并非勢力龐大的大貴族，家中最多也就培養幾十忍者，以他們的實力聯手之下輕而易舉就能消滅對方。
不過誰能想到對方不講武德，請他們吃飯的功夫就把他們一鍋端了，為了活命也只能加入對方。
德川颯端坐主位，面色平靜，任由眾人大吐苦水。
片刻后，帳內逐漸安靜下來。
眾人見德川颯始終沉默心中有些發毛，直到帳外傳來腳步，一人迅速走入將信件交予德川颯。
“我得到消息，大名的軍隊明日就會開始進攻。”
“明天？這么大的雪還要動手，看來對方有絕對的把握啊！”
“沒錯，德川家主今晚就快快投降吧，我們愿意為你引薦，屆時大名說不定還能寬恕德川家。”
“大家相識多年，沒必要鬧得這么難看。”
德川颯心中嗤笑，他才不信眾人的鬼話，為了讓暮山城內的貴族聽話他可是殺了不少人，就算大名愿意放過德川家，這些人也不會讓德川家存在下去的。
德川家早就沒有后路了，他被選中之時就沒有了選擇的余地。
“諸位不必喪氣，如今敵明我暗，又有大雪封山，冰河阻道，優勢在我。
我決定明日與大名軍隊打一場，還需要各位相助。”
眾人聞言頓時面如死灰，但他們連吃喝拉撒都要在這個營帳內完成哪還有選擇的權利，只得嘆息著點頭，祈禱對方明早前投降，又或者真的能打贏。
當日，雙方各自部署。
直至深夜，德川颯回到自己的營帳，卻見帳內早已坐著一人。
那人隱于黑暗之中看不真切。
德川颯似乎早有預料，來到對方身前躬身道：“都已經吩咐下去，明日一早就會與大名軍隊開戰，只是...大名軍隊的實力數倍于我，真的能贏嗎？”
“放心，給你的援軍已經到了，明日一早就會混入軍中。
只要此戰勝了，德川家就能得到更多的援助，有我們幫助，颯大人日后成為大名也不無可能。”
“不敢，只愿為那位大人效微薄之力。”
德川颯連忙低頭，心中惶恐，正欲解釋卻見對方已經不知何時離去。
“哎~”
一夜無話，次日一早，雙方大軍集結。
“哈哈哈，智哉先生，你看這雪不是停了嗎，風也小了，真是老天都在幫我們，我們此時進攻誰哪里能想到啊！”
“呵呵，椿熾大人高見。”