富國島經(jīng)互銀行分行坐落于島嶼北側(cè)新規(guī)劃的「金融街」上，是一座三層高的磚石混合建筑，樣式簡潔，線條硬朗，與島上蔥郁的熱帶風(fēng)光形成鮮明對比。分行長蔡賢的辦公室在頂層，透過寬大的玻璃窗，可以俯瞰繁忙的港口和遠(yuǎn)處碧藍(lán)的海面。室內(nèi)陳設(shè)樸素實用，除了必要的桌椅書柜，最顯眼的便是墻上那幅巨大的《南洋資源與航線概圖》，以及書桌上那臺需要手搖發(fā)電的黑色軍用電報機(jī)。
蔡賢年近四十，出身嶺南商賈之家，早年在明海商會從基層賬房做起，因精于計算、作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)且通曉數(shù)種南洋土語，在「柔佛森林體系」確立后，被擢升至此關(guān)鍵位置。他深知富國島分行不僅是吸儲放貸的金融機(jī)構(gòu)，更是大明經(jīng)濟(jì)力量嵌入南洋腹地的觸角與傳感器，責(zé)任重大。
這一日，他剛剛審核完一份來自三佛齊的成衣印染廠二期貸款申請，揉了揉發(fā)澀的眼睛，秘書便敲門通報，有客來訪。
「泰國商人，頌提·乍侖蓬，自稱受素可泰商會委托，有要事求見分行長，商討加入『體系』事宜。」秘書遞上一張制作考究、帶有泰式紋樣的拜帖。
泰國？那個由北面大理傣族南下新立的王國？蔡賢眉頭微挑。柔佛會議期間，此人也曾作為泰國代表出席，言辭謙卑，對明國商品贊不絕口，給蔡賢留下過「過分圓滑」的印象。此刻主動上門要求「加入體系」，所圖為何？
「請他進(jìn)來。」蔡賢整了整身上的棉布中山裝，坐直身體。
片刻后，頌提·乍侖蓬在秘書引導(dǎo)下步入辦公室。他今日換了一身更正式的泰式絲綢長衫，顏色低調(diào)，臉上依舊是那副恰到好處的、混合著恭敬與熱切的笑容。
「蔡行長，冒昧打擾，還望海涵。」頌提·乍侖蓬雙手合十，行了一禮，姿態(tài)放得很低。
「頌提先生不必客氣，請坐。」蔡賢指了指對面的椅子，語氣平和，帶著職業(yè)化的距離感，「聽聞先生代表素可泰商會有要事相商？」
「正是，正是。」頌提·乍侖蓬坐下，身體微微前傾，顯得誠懇而急切，「不瞞蔡行長，自柔佛歸來，我國上下，尤其是商界同仁，無不為大明天朝之恢弘氣象、為方首相高瞻遠(yuǎn)矚之『森林體系』所震撼！此乃互利共贏、福澤萬邦之盛舉！我泰國雖僻處南陲，立國未久，亦心向往之，日夜期盼能得附驥尾，為體系添一磚一瓦，亦使我泰國百姓，能得享天朝文明之澤，商貿(mào)流通之利！」
一番話說得冠冕堂皇，情真意切。蔡賢不動聲色地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著光滑的桌面。類似的奉承和表態(tài)，他這些日子聽得多了。
「貴國能有此心，足見遠(yuǎn)見。」蔡賢淡淡回應(yīng)，「不知貴國具體有何考量，又準(zhǔn)備以何種方式，融入我大明主導(dǎo)的貿(mào)易與金融體系？」
頌提·乍侖蓬等的就是這句話。他臉上的笑容收斂了幾分，換上更為鄭重的神色，從隨身攜帶的皮質(zhì)公文包里，取出一份裝幀精美的文書，雙手奉上。
「蔡行長，此乃我國王室與商會共同擬定的《初步合作意向書》。我國深知，欲入體系，當(dāng)有實績，當(dāng)有貢獻(xiàn)，而非空口白話。」他頓了頓，加重語氣，「我國愿以最大誠意，每年向天朝穩(wěn)定供應(yīng)巨量優(yōu)質(zhì)鐵礦砂！品質(zhì)上乘，易于熔煉，可解天朝各處工坊、船廠鋼鐵饑渴之憂！」
「鐵礦砂？」蔡賢接過意向書，并未立刻翻開，目光銳利地看向頌提，「據(jù)我所知，泰國境內(nèi)，尤其湄南河平原，似乎并非傳統(tǒng)富鐵礦區(qū)。貴國這『優(yōu)質(zhì)鐵礦砂』，產(chǎn)自何處？儲量如何？運輸路徑可否保障？」
頌提·乍侖蓬似乎早有準(zhǔn)備，應(yīng)對從容：「行長明鑒。我國主要疆域確非產(chǎn)鐵重地。然，我國新近開拓之西部山區(qū)，以及與緬地交界處，勘得數(shù)處礦脈，品位頗佳。此乃上天賜予我大泰融入天朝體系之機(jī)緣！至于運輸，我國可動用王室象隊與內(nèi)河船只，匯集至曼谷港，再由天朝商船接駁，定能保障供應(yīng)穩(wěn)定。具體礦點、儲量報告及樣品，后續(xù)可呈送工部與皇家礦務(wù)局勘驗。」他刻意模糊了具體產(chǎn)地，將來源指向了泰國西部與蒲甘接壤的山區(qū)，那里地形復(fù)雜，勘探不易，便于搪塞。
蔡賢沉吟著，終于翻開了意向書。里面用漢泰雙語詳細(xì)列舉了擬供應(yīng)的鐵礦砂預(yù)估年產(chǎn)量（數(shù)字頗為可觀）、建議的離岸價格（略低于當(dāng)時明國從其他渠道進(jìn)口的均價）、以及期望的結(jié)算方式（當(dāng)然是以明元結(jié)算）。條件看起來，確實有吸引力。如果泰國真能穩(wěn)定供應(yīng)大量優(yōu)質(zhì)鐵礦砂，對正處在工業(yè)擴(kuò)張期、對鋼鐵需求如饑似渴的明國來說，無疑是件好事。
「貴國誠意，我已看到。」蔡賢合上意向書，目光重新落在頌提臉上，話鋒卻是一轉(zhuǎn)，「不過，依我『經(jīng)互銀行』援建慣例，以及資源利用最優(yōu)之原則，若貴國確有穩(wěn)定鐵礦來源，我大明更傾向于提供技術(shù)與貸款，直接在礦產(chǎn)附近或便于運輸之處，援建配套之礦石精選場、乃至小型煉鐵廠、煉鋼爐。如此，既可降低運輸損耗與成本，更能助力貴國建立起基礎(chǔ)的冶煉工業(yè)，真正將資源優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為發(fā)展實力。貴國意向書中，似未提及此點？」
這正是慕容復(fù)與頌提·乍侖蓬事先推演時，最擔(dān)心被提出的問題——明國人果然不傻，他們不僅要資源，更想控制資源加工的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，并借此輸出工業(yè)體系。
頌提·乍侖蓬臉上適時地浮現(xiàn)出惶恐與謙卑交織的復(fù)雜神色，他連忙擺手，語氣甚至帶著一絲「受寵若驚」后的不安：「蔡行長厚愛！天朝美意，實在令外臣感激涕零！只是……只是此事關(guān)乎重大，外臣不敢妄言。」
他身體前傾，聲音壓低，顯得推心置腹：「蔡行長，您也知我泰國，乃傣、孟、撣諸族新合之邦，立國不過數(shù)載，根基尚淺。國內(nèi)百業(yè)待興，匠戶稀缺，更乏通曉格物之人才。冶鐵煉鋼，乃國之重器，工序繁復(fù)，耗資巨大，非有深厚根基不可為。我泰國小國寡民，眼下實不敢有如此『非分之想』。能探得礦藏，采掘出來，洗選干凈，供應(yīng)天朝，換取些許微利，以供國用，安撫百姓，已是托天之幸，豈敢奢望一步登天，涉足那高爐煉鐵之事？若是操作不當(dāng)，徒耗天朝資材，反成笑柄，更是愧對天朝厚望啊！」
他這番話說得情真意切，將一個新興小國既渴望參與、又自知力弱、謹(jǐn)慎不敢貪功的形象塑造得淋漓盡致。不僅巧妙回避了「境內(nèi)并無可靠富鐵礦」的核心漏洞（因為不敢建廠，所以無需深入勘驗礦源），更以一種極其謙卑的姿態(tài)，打消了明國可能產(chǎn)生的疑慮——我們只想安安分分賣點原料，絕無發(fā)展重工業(yè)、挑戰(zhàn)天朝地位的野心。
蔡賢聽著，心中的疑慮稍減。頌提·乍侖蓬的態(tài)度符合他對一個「識時務(wù)」的南洋新興政權(quán)使者的認(rèn)知。貪婪冒進(jìn)者危險，但過于謙卑保守、只求穩(wěn)妥利益的，反而容易控制。
「那么，」蔡賢食指輕輕敲著意向書封面，「貴國除了供應(yīng)鐵礦砂，對于融入體系，獲得『經(jīng)互銀行』的援建貸款，可還有具體的方向？我大明亦愿助友邦發(fā)展適宜之產(chǎn)業(yè)。」
頌提·乍侖蓬眼中立刻放出光來，那是一種看到切實利益時的、毫不掩飾的渴望。他搓了搓手，語氣熱切：「有！有！蔡行長，我泰國地處熱帶，水果四時不絕，芒果、榴蓮、山竹、紅毛丹……品質(zhì)冠絕南洋！然保鮮不易，運輸困難，只能在當(dāng)?shù)刭v賣，或任由其腐敗。若能得天朝援建，在曼谷港附近設(shè)一『熱帶水果加工廠』，學(xué)習(xí)天朝罐頭密封之術(shù)，將鮮果制成罐頭，則不僅能供應(yīng)天朝市場，還能遠(yuǎn)銷四海！此業(yè)所需匠藝相對簡易，又能充分利用我國特產(chǎn)，惠及廣大果農(nóng)，實乃利國利民之上選！不知……不知天朝可否垂憐，賜下此類項目？我國愿以最優(yōu)惠之地價、最充足之原料供應(yīng)配合！」
水果罐頭廠。技術(shù)要求相對較低，投資不大，能利用本地資源，解決就業(yè)，產(chǎn)品有銷路……確實是一個非常適合作為「工業(yè)援建」起步的項目。既能讓泰國嘗到融入體系的甜頭，又不會讓其接觸到核心的重工業(yè)技術(shù)，完全符合明國對這類「外圍藩屬」的產(chǎn)業(yè)定位。
蔡賢臉上露出了會議開始以來第一絲真正的、淡淡的笑容。他喜歡這種務(wù)實、可控、雙贏的提議。
「熱帶水果加工……罐頭制造……」蔡賢沉吟片刻，似乎在心中快速評估，「此事，倒有可為之處。技術(shù)、設(shè)備、乃至初期管理，我大明均可提供支持。貸款額度、利率、建廠周期、原料收購保障、成品銷售渠道等具體細(xì)節(jié)，還需貴我雙方派員詳細(xì)磋商，訂立正式契約。」
頌提·乍侖蓬大喜過望，連連躬身：「多謝蔡行長！多謝天朝成全！此乃我大泰萬民之福！細(xì)節(jié)之事，我國定當(dāng)全力配合，絕不讓行長為難！」
接下來的時間，兩人又就罐頭廠可能的技術(shù)難點、原料季節(jié)性供應(yīng)、明元貸款的使用監(jiān)管等初步交換了意見。頌提·乍侖蓬表現(xiàn)得極為配合，對蔡賢提出的任何要求都滿口答應(yīng)，姿態(tài)低到了塵埃里。
會談在一種「友好而富有成果」的氛圍中結(jié)束。頌提·乍侖蓬千恩萬謝地告辭離去，承諾會盡快組織國內(nèi)專家與明國方面對接。
蔡賢站在窗前，看著頌提·乍侖蓬的身影消失在金融街的盡頭。他回身拿起那份《意向書》，又看了看桌上剛剛記錄的要點。
「泰國……鐵礦砂……水果罐頭……」他喃喃自語。
鐵礦砂的誘惑確實很大，但來源需要進(jìn)一步核實。而水果罐頭廠，看起來則是一步穩(wěn)妥的好棋。既能將泰國更緊地綁上大明的經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)車，又能通過食品加工這個看似無害的行業(yè)，潛移默化地輸出生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)、管理模式，甚至讓泰國在農(nóng)業(yè)種植上開始依賴明國認(rèn)可的品種和技術(shù)。
他拿起發(fā)報機(jī)，準(zhǔn)備向金陵總行和南海道經(jīng)濟(jì)署匯報此次接觸的情況。在報告中，他決定將重點放在「成功引導(dǎo)泰國主動提出適宜其國情的初級加工項目，并初步達(dá)成合作意向」上。至于那些來自「西部山區(qū)」的鐵礦砂，他會建議由工部和礦務(wù)局后續(xù)派員「實地考察」后再做定奪——這是必要的程序，也是對潛在風(fēng)險的審慎。
他并不知道，那些所謂的「優(yōu)質(zhì)鐵礦砂」，此刻正從遠(yuǎn)在數(shù)千里之外、被稱為「金剛洲」的蠻荒海岸，由無數(shù)戴著腳鐐的印度奴隸開采出來，裝上佛國控制的船只，繞過半個南洋，準(zhǔn)備貼上「泰國特產(chǎn)」的標(biāo)簽。他更不知道，那座即將在曼谷拔地而起的水果罐頭廠，在慕容復(fù)的計劃中，絕不僅僅是一個生產(chǎn)糖水菠蘿的工坊。
那將是一個據(jù)點，一個觀察哨，一個未來可以用于輸送特殊「貨物」或人員的樞紐，甚至……一個絕佳的、掩蓋某些不宜見光活動的場所。甜蜜的果漿之下，鐵腥味正在慢慢滲透。
而頌提·乍侖蓬在離開金融街后，迅速拐入一條僻靜小巷。確認(rèn)無人跟蹤后，他臉上那謙卑熱切的笑容瞬間消失，取而代之的是一種完成任務(wù)后的冷靜與一絲疲憊。他迅速寫下幾行密語，塞入一個特制的小竹筒，交給陰影中悄然出現(xiàn)的一名「商隊護(hù)衛(wèi)」。
「速送正法城，面呈國師。」他低聲道，眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒。計劃的第一步，已經(jīng)悄然落下。接下來，就看那顆名為「趙亮」的棋子，何時能發(fā)揮效用了。